В кабинет Сон Хеин впервые вошел мужчина.
Иногда для сотрудничества с Ассоциацией заходили руководители, но в большинстве случаев встречи переносились в конференц-зал. Ким Джонхён стал первым мужчиной, оказавшимся непосредственно в её кабинете.
Несмотря на то что в помещении находились двое, воздух вокруг них похолодел так, словно они оказались на Северном полюсе.
Хеин пристально смотрела на Джонхёна. Любопытство пересилило мысли о приличиях.
«Кто он, черт возьми, такой?»
То, что находилось по ту сторону пространства, мог видеть только владелец.
Хеин не знала, что спрятано в его подпространстве, но, судя по тому, как непринужденно он достал высшее зелье, словно обычный напиток из магазина...
«Демонический пробужденный?»
Сон Хеин начала сомневаться в истинной личности Джонхёна.
Она догадывалась, что он незаурядный человек, судя по тому, как он одолел охотника B-ранга Чхве Суён и как ни в чем не бывало поднялся меньше чем через час после её собственной атаки.
В комнате повисла тяжелая, неловкая тишина.
Первой заговорила Сон Хеин.
— Вы случайно не демонический пробужденный?
Демонический пробужденный. Преступники, сеющие хаос в обществе. До пробуждения их называли по-разному: бандитами, якудза, мафией, но после пробуждения для всех закрепилось единое название — демонические пробужденные.
Когда он обнимал сестру, ей казалось, что он не может быть таким человеком, но что, если всё это было лишь актерской игрой?
— А... нет. Я крайне недолюбливаю демонических пробужденных.
Прежний образ простака исчез без следа.
При упоминании демонических пробужденных Джонхён излучил такую чудовищную жажду убийства, что она казалась почти осязаемой.
Разве демонические пробужденные — это не охотники, совершившие преступления?
В этом смысле тот мусор из Гильдии Дьявола, который его бросил, был демоническим пробужденным, а то и существом похуже. Его разозлило, что его поставили в один ряд с ними.
— Ух...
Сон Хеин почувствовала бессилие, не в силах даже пошевелиться под гнётом его ауры. Она думала, что привела котенка, но оказалось, что это взрослый тигр.
«Нет, не тигр. Дракон?»
К этому времени другие охотники уже должны были сбежаться на шум, но вокруг было тихо.
«Он способен так искусно управлять своей жаждой убийства?»
Джонхён ограничил свою ауру пределами комнаты, не выпуская её вовне.
И он совершенно не использовал ману.
Он заговорил снова.
— Я похож на демонического пробужденного?
Его невнятное прежде произношение теперь звучало четко, каждое слово вонзалось в уши Сон Хеин.
Ей казалось, что она обязана ответить «нет».
— Н-нет...
Прежде чем Хеин успела закончить фразу, раздался стук.
Тук. Тук.
Дверь распахнулась.
— Оппа, ты закончил?
Как только дверь открылась, жажда убийства исчезла меньше чем за секунду. Куда делось то жуткое давление?
— Да, закончил.
Джонхён сменил тон на беззаботный и, сияя улыбкой, направился к Джиа. Проходя мимо Хеин, он прошептал так, чтобы слышала только она:
— Повторю еще раз: я крайне недолюбливаю демонических пробужденных.
Он нежно заботился о сестре, беспокоясь о её самочувствии.
— Как ты? Всё хорошо?
— Я что, маленькая? О себе лучше позаботься. Я слышала, ты упал в подземелье, поэтому и оказался здесь.
Джиа ворчала, но её лицо выражало готовность вот-вот расплакаться. Заметив Хеин, которая всё еще сидела на диване, не в силах пошевелиться, она вежливо поклонилась.
— Спасибо, что спасли моего брата.
Похоже, Чхве Суён вкратце рассказала ей о случившимся.
Хеин хотела встать, но её тело всё еще сковывали остатки чужого намерения. Ей удалось лишь с трудом повернуть голову.
— Не стоит благодарности.
— Но, оппа, ты работаешь в Гильдии Валькирия?
Джиа всегда было любопытно, в какой гильдии состоит её брат. Он никогда ей не говорил. Сама она иногда упоминала, что, если станет охотником, хотела бы попасть именно в Валькирию.
Джонхён замялся. Он впервые был в этой гильдии и сам не понимал, как здесь оказался. Придя в себя, он был в замешательстве.
Видя его колебания, Хеин ответила за него, постепенно расслабляя скованные мышцы.
— Да. Господин Джонхён — охотник нашей гильдии. Точнее, сейчас мы ведем переговоры о его найме.
Хеин не лгала. Если бы Джонхён согласился, она бы немедленно назначила его тимлидом или даже уступила бы собственное место. Настолько он был ценным кадром.
Как бы это лучше объяснить?
Это как если бы вы подобрали на дороге симпатичный камешек, а он оказался огромным алмазом. Правда, с подвохом — этот алмаз настолько тяжел, что его невозможно поднять в одиночку.
Услышав это, Джиа широко раскрыла глаза, которые так и засияли.
— Вау... Оппа, тебя пригласили в такую крупную гильдию?
— ...Э-э... ну да.
Чтобы не разочаровывать сестру, он решил подыграть словам Хеин. Он бросил на неё свирепый взгляд, словно спрашивая «что ты творишь?», но Хеин уже отвела глаза в сторону.
— Но ты же мужчина. Как тебя приняли в гильдию, где могут состоять только женщины?
Джонхёну, который только что пришел в себя, не хватало находчивости, поэтому Сон Хеин снова пришла на помощь.
— Он носильщик. В последнее время нам не хватает женщин-носильщиков, поэтому мы наняли господина Джонхёна.
Носильщиков можно нанимать независимо от пола. То же касается и охотников. Просто из-за общественного мнения и предрассудков мужчины редко подают туда заявки.
— В-верно.
— А, так тебе не нужно сражаться как охотнику?.. Какое облегчение.
Джиа прошептала последнюю фразу с явным вздохом облегчения. По сравнению с охотниками, работа носильщика менее опасна, с ней может справиться даже обычный человек. Монстров убивают охотники, а носильщики лишь таскают их вещи. Хотя, если охотник погибает, носильщик обычно разделяет его участь.
— Ты в порядке? У тебя что-то болит?
Заметив её вздох, Джонхён забеспокоился.
Шлеп!
Джиа несильно ударила его по руке.
— Да что с тобой? С чего это ты вдруг стал таким заботливым папашей?
— А, я просто переживаю...
Хеин не могла до конца осознать происходящее. Всего десять минут назад этот человек излучал ауру демона, а теперь превратился в невинного дурачка, который потакает капризам сестры.
Она не могла понять, какое из этих обличий Джонхёна настоящее. Но было очевидно, что его забота о сестре искренна. В этом он был до боли похож на её собственного отца.
— Джиа, тебе интересна наша Гильдия Валькирия?
Хеин была уверена: чтобы заполучить Джонхёна, нужно сначала завоевать расположение его сестры.
— Моя сестра никогда не пойдет в подземелье!
Джонхён ответил твердым и решительным отказом. Поскольку сестра была рядом, он не стал выпускать жажду убийства.
За десять лет в ранге E он навидался всякого. Он поклялся, что его сестра никогда не будет заниматься этой грязной работой.
— Оппа, ты чего! Она же просто спросила.
— Всё в порядке. Вашу реакцию можно понять. Однако наша Гильдия Валькирия может предложить не полноценный рейд, а ознакомительную прогулку в подземелье ранга E под присмотром охотников A-ранга.
Джиа с детства грезила о подземельях и охотниках. Хотя она не пробудилась, она мечтала, что, если это случится, она поможет брату заработать денег на оплату больничных счетов матери.
— И всё же, идти в подземелье...
— Оппа, я хочу попробовать.
— Если вы так переживаете, господин Джонхён, можете пойти вместе с ней.
Джонхён хотел было отказаться, но, увидев сияющие глаза Джии, не смог этого сделать.
— Хорошо. Но только если я буду рядом.
Джиа, воодушевленная интересом к гильдии, засыпала Хеин вопросами. Несмотря на разницу в возрасте, за два часа общения они заметно сблизились.
— С вами так весело болтать, сестренка. С братом вечно не договоришься.
При этих словах лицо Хеин еще больше смягчилось.
— Хе-хе. Мне тоже было приятно пообщаться с тобой, ты напомнила мне мою младшую сестру.
— У вас есть сестра? Сколько ей лет?
— М-м... восемнадцать.
— О, мы ровесницы! В какой школе она учится?
— Она за границей.
Закончив разговор, они направились к выходу из здания гильдии.
— Вот. Вы оставили свой телефон.
Хеин вложила в руку Джонхёна современный смартфон.
Это был не его телефон. Он хотел было возразить, но Хеин прошептала ему на ухо:
— Похоже, вы потеряли свой в подземелье, так что это подарок в честь нашего контракта. Номер тот же, что был раньше.
Контракт? Неужели она приняла те шутливые слова всерьез? И вообще, откуда она узнала его номер? Джонхён хотел спросить, но при Джиа это было неуместно.
— Ого! Это же самая новая модель. Ты сменил телефон?
— А, ну да.
— Прежний сломался в подземелье, поэтому я приобрела для него новый, — вставила Хеин.
— Ого, вы даже носильщикам, которые еще не подписали контракт, такие льготы даете?
— В нашей Гильдии Валькирия мы стараемся относиться ко всем одинаково, будь то охотник или носильщик. Зарплаты разные, но соцпакет почти идентичен.
Джонхён снова попался на её удочку. Отрицать было уже поздно, а смартфон был ему нужен, так что он нехотя его принял.
— Оппа, да что с тобой сегодня? Ты точно не болен?
По дороге к их двухкомнатной квартире Джонхён вел себя странно: то заговаривался, то путал дорогу. Джиа не на шутку разволновалась.
Брат выспрашивал, какой сейчас год, сколько ему лет — его поведение сегодня казалось совершенно ненормальным.
— А, я просто немного устал.
Джонхён кое-как отговорился и зашел в комнату.
— Оппа, это же моя комната.
В квартире было всего две комнаты. Гостиную занимал Джонхён, а маленькую спальню — Джиа.
Джонхён по крупицам восстанавливал воспоминания.
Если память ему не изменяла, его мать должна была умереть, а сестра в девятнадцать лет — попасть в больницу с отравлением маной.
Когда зашла речь о матери и он узнал, что она еще жива, его захлестнули эмоции. Впрочем, это чувство улеглось меньше чем за минуту.
<<Бессмертие>>
Он попытался привести мысли в порядок.
«Я действительно вернулся в прошлое?»
События, о которых он читал в романах о регрессии в средней школе, произошли наяву. Путь к этому был невыносимо тяжелым, но осознание того, что его семья жива, стоило любых мук. Хотя повторять это он бы ни за что не согласился.
Герои романов о регрессии остаются нормальными даже спустя десять тысяч или сто миллионов лет, а он на мгновение потерял рассудок. И хотя он пришел в себя, тысячелетний пробел в памяти заставлял голову раскалываться.
«Мама всё еще жива».
На данный момент этого было достаточно.
На самом деле он хотел немедленно броситься в больницу к матери, но если бы он на глазах у Джии открыл подпространство и заставил мать выпить высшее зелье S-ранга, это выглядело бы подозрительно.
Джиа тоже выпила зелье, которое он ей дал, но он соврал, что это энергетический напиток от Гильдии Валькирия. Если бы он не попросил её сохранить это в секрете, она бы точно выпытала у него всю правду.
Перед сестрой он всегда становился необъяснимо мягким.
Он встал. Ему нужно было срочно увидеть мать.
Джиа, только что вышедшая из душа, вытирала волосы полотенцем. Увидев Джонхёна у входной двери, она спросила:
— Ты куда?
— А, с другом встретиться.
Если сказать, что он идет к матери, она непременно увяжется за ним. Он выдумал друга, которого у него не было и до регрессии.
— Не ходи. Опять в подземелье на подработку собрался?
Лицо Джии стало непривычно серьезным.
— Какое подземелье?
Джиа явно заблуждалась. Раньше, когда он брал дополнительную работу, он всегда отделывался банальными историями о встречах с друзьями, но сейчас этот номер не прошел.
Уйти в подземелье сразу после того, как только что там пострадал...
Взгляд Джии помрачнел.
— Неужели Гильдия Валькирия вызывает даже носильщиков в такое время?
Было уже около десяти вечера.
Джонхён начал уверять её, что это вовсе не то, что она думает.
Дзинь.
В этот самый момент, как нельзя вовремя, зазвонил телефон.
— А, вот и друг звонит.
Видимо, набравшись опыта у Сон Хеин, он стал лгать куда убедительнее. Хотя номер был незнакомый, он уверенно заявил:
— Это мой одноклассник. Джиа, я вернусь в течение часа, не волнуйся. Купить тебе курочки?
Даже на зачистку подземелья E-ранга уходит не меньше двух-трех часов. Она всё еще сомневалась в его словах, но обещание вернуться через час и упоминание курицы сделали свое дело.
Уголки губ Джии дрогнули. Жареная курочка была деликатесом, который они могли позволить себе раз в пару месяцев, как бы сильно им ни хотелось её чаще.
— Не надо.
Брат в одиночку рисковал жизнью в подземельях, чтобы оплатить больничные счета, учебу и жилье. Она должна была экономить на всём, особенно на еде. В последнее время цены на курицу взлетели до небес.
— Мне сегодня дали бонус, так что всё в порядке. Я куплю. Какую хочешь? Если не скажешь, возьму на свой вкус.
Услышав про «свой вкус», Джиа крикнула ему вслед, так как знала, что чувство прекрасного у брата напрочь отсутствует:
— Половину острой, половину обычную!
— Понял! Буду через час!
Джонхён закрыл дверь и вышел на улицу.
Дзинь. Дзинь.
Телефон в правой руке продолжал надрываться. Джонхён нажал кнопку ответа.
Он примерно догадывался, кто ему звонит.
Обновлено: 04.04.2026