Тем временем Гэто Сугуру уже привел Аманаи Рико в Обитель Звездной Топи.
После финального прощания с Курои, Аманаи Рико и Гэто Сугуру миновали туннель и вошли в главный зал Обители. Бесчисленные ярусы строений здесь служили фундаментом для всех существующих барьеров. Гэто Сугуру остановился перед каменным арочным проходом.
Дальше он вести ее не мог.
— Спустись по лестнице и пройди через ворота, затем иди прямо к подножию великого древа. Барьер там отличается от того, что окружает колледж; войти может только тот, кто был призван. Там лорд Тэнгэн будет защищать тебя, пока слияние не завершится.
Гэто Сугуру давал последние наставления тяжелым тоном. Аманаи Рико слушала спокойно, ее глаза слегка потускнели. Она уже подготовила себя и не выказывала особых эмоций по поводу того, что должно было произойти.
Однако следующие слова Гэто вернули свет в ее прежде угасший взор.
— Или... ты можешь выбрать путь назад. Вернуться домой вместе с госпожой Курои.
Выражение лица Гэто Сугуру было невозмутимым, когда он смотрел на Аманаи Рико. Он и Годзё Сатору еще до встречи с девочкой решили: если она откажется от слияния с Тэнгэном, они вернут ее любой ценой. Даже если это будет означать войну с Тэнгэном или со всем миром магии.
Когда директор Яга давал им это задание, он подчеркнул, что слияние, в некотором смысле, означает стирание личности. А это значило, что на их плечи ляжет груз вины.
Услышав это, Аманаи Рико застыла, не веря своим ушам, и уставилась на Гэто Сугуру.
— Что... что ты сказал?
— Все в порядке. Что бы ни случилось, мы с Годзё защитим твое будущее, — серьезно подтвердил Гэто.
Что бы ни произошло, выход найдется всегда. В конце концов, он и Годзё — сильнейшие.
В этот момент ни Гэто Сугуру, ни Аманаи Рико не знали, что «сильнейший» Годзё Сатору уже пал в луже крови. Впрочем, именно после этого инцидента он действительно станет истинно сильнейшим.
Глядя на мужчину, которого она знала всего два дня, но который был готов бросить вызов миру ради нее, Аманаи Рико задрожала, не в силах вымолвить ни слова. С самого рождения она никогда не допускала мысли, что у нее есть право на отказ. Ее называли «Звездным силовым сосудом». Неся эту миссию, она изо всех сил старалась избегать опасностей, чтобы дожить до этого дня; в этом, казалось, и заключался смысл ее существования.
Она уже не помнила подробностей смерти родителей и давно привыкла к одиночеству и печали. Иногда ей даже казалось, что разлука со всеми после слияния — не такая уж большая беда. Как бы больно ни было, со временем грусть и одиночество исчезнут.
— У-у-уа-а-а...
Слезы и всхлипы вырвались наружу — Аманаи Рико разрыдалась. Как могла девочка-подросток в самом расцвете лет не дорожить этим миром? Вспоминая все, что она пережила за последние два дня, Рико закричала:
— Я хочу! Я хочу остаться со всеми подольше!
— Фух...
Услышав это, Гэто Сугуру облегченно вздохнул и с улыбкой протянул руку навстречу девочке, жаждущей жизни.
— Рико, пойдем назад.
Бах!
Пуля, выпущенная с высокой платформы сверху, вдребезги разбила идиллическую атмосферу. Снаряд прорезал воздух, направляясь прямо в голову Рико.
В тот самый миг, когда пуля почти коснулась ее волос, из глубины туннеля вырвалась фигура, порождая серию оглушительных звуковых ударов. В это мгновение его скорость превысила скорость звука!
Хвать!
На руке вздулись вены, и мозолистая ладонь возникла прямо у лица Рико, перехватывая пулю, готовую пробить ей череп! Сила инерции сбила Рико с ног, заставив ее споткнуться и повалиться на землю.
— Ах!
Прежде чем Рико поняла, что произошло, она услышала резкий хлопок и обнаружила себя сидящей на полу. Гэто Сугуру застыл, глядя на внезапно появившегося мужчину; по его телу пробежали мурашки, и он мгновенно перешел в боевой режим. Он тут же оказался подле Рико, поднимая ее и пряча за своей спиной.
— Ты в порядке?
— Да, я в норме! — Аманаи Рико покачала головой. Кроме легкой боли в пятой точке, никаких травм не было.
— Фух... как раз вовремя. Юная девушка в расцвете лет чуть не погибла прямо у меня на глазах.
Пришедшим был Дзенин Дзинсукэ. Он раскрыл ладонь: на ней тихо покоилась сплющенная пуля. Он глубоко выдохнул, и его слегка покрасневшая кожа вернула свой нормальный оттенок.
— ...
На высокой платформе показался Дзиндзи. Он уставился на внезапно возникшего человека, его взгляд постепенно леденел, он был на мгновение ошеломлен.
Дзенин Дзинсукэ поднял голову и посмотрел на него с мягкой улыбкой.
— Дзиндзи, давно не виделись. Соскучился по брату?
— Тц, ублюдок, не стоило тебе возвращаться.
Дзиндзи не выказал ни капли радости. Напротив, он необъяснимо разозлился и, помрачнев, развернулся, бросая миссию. Он все еще таил обиду на брата, который когда-то ушел, не попрощавшись. Почему он ушел один? Почему оставил его в одиночестве?
— Эм... — видя это, Дзенин Дзинсукэ с кривой усмешкой почесал затылок. Похоже, его младший брат вырос и его стало не так легко обвести вокруг пальца, как раньше; потребуется серьезное «наставление».
Повернувшись к настороженному Гэто Сугуру, Дзинсукэ улыбнулся:
— Прости, мой брат доставил вам проблем. В качестве извинения я открою тебе один секрет.
Дзенин Дзинсукэ заговорил искренне, почти шепотом:
— На самом деле... на этого старика Тэнгэна никак не влияет наличие или отсутствие Звездного силового сосуда.
С этими словами Дзинсукэ бросился вдогонку за Дзиндзи, напоследок бросив:
— Не говори никому, что это я тебе сказал.
Глядя в спину этому человеку, от одного вида которой исходила подавляющая аура, Гэто Сугуру с облегчением выдохнул.
— Кто он, черт возьми, такой?
Если оставить всё остальное в стороне, одна лишь скорость этого человека превосходила все его ожидания.
— Гм, что нам теперь делать?
Аманаи Рико все еще была потрясена. Она только что заглянула в ад; если бы не внезапное появление этого странного мужчины, она, вероятно, была бы уже мертва.
— Давай сначала уйдем отсюда.
Гэто Сугуру слегка нахмурился, сохраняя предельную концентрацию и опасаясь новых неожиданностей. Сейчас он просто хотел найти Годзё Сатору; нельзя было допустить, чтобы что-то случилось... Что касается слов Дзенин Дзинсукэ о лорде Тэнгэне, он не был уверен, правда это или нет; об этом он подумает позже.
Снаружи барьера колледжа.
Дзенин Дзинсукэ догнал Дзиндзи. Заметив недовольное выражение лица брата, он шагнул вперед и бесцеремонно схватил его за плечо.
— Что такое? Судя по твоему лицу, ты хочешь почувствовать «братскую любовь»?
Дзинсукэ прищурился, притворно угрожая и поднимая кулак. Его непослушный младший брат — как старший, он имел полное право его дисциплинировать. Рядом с внушительной фигурой Дзинсукэ ростом более 190 см, Дзиндзи выглядел довольно миниатюрным.
Хлоп!
Дзиндзи грубо сбросил руку брата, его лицо оставалось бесстрастным.
— Ты думаешь, что все еще можешь побить меня?
Он больше не был тем Дзиндзи из прошлого. Пусть брат не думает, что у него всё еще достаточно сил, чтобы давать ему уроки.
Обновлено: 01.02.2026