— Это совсем недалеко, — сказала Элли, ведя Майлза к прилавку. — Я торговалась за осколок маны, и мне удалось уговорить парня накинуть золотой всего за две лишние кроны. Я всегда знала, что я отличный переговорщик, но не думала, что настолько.
Майлз на нее не смотрел, лишь неопределенно хмыкнул. Элли это не смутило. По опыту она знала: он может мало говорить, но всегда слушает.
— Я собиралась показать Лидии свою добычу. О – Лидия это такая супер-грубая девчонка моего возраста, которая вечно твердит мне «следи за собой», как маленькой. Она дар речи потеряет, когда увидит, что я умудрилась остаться в прибыли, покупая материалы для возвышения.
— Возможно, Лидия говорила это для твоего же блага, — легко заметил Майлз.
— Ни за что! — Элли покачала головой, нахмурившись. — Все так думают, но я-то знаю, какая она на самом деле. Ты должен мне верить, Майлз.
Она бросила на него умоляющий взгляд. Он усмехнулся, что Элли расценила как согласие.
Она уже собиралась перечислить все худшие черты Лидии, когда заметила нечто странное. Люди бросали на нее косые взгляды и расступались, когда она проходила мимо, но Майлза, казалось, никто не замечал.
— Ты прячешься? — Спросила Элли со своей обычной прямотой.
Майлз кивнул. — Это заклинание Сокрытия. Оно позволяет мне самому выбирать, кто меня заметит.
Ее глаза загорелись. Она подошла ближе. — А ты можешь меня научить? Я никому не скажу, как его накладывать. — Больше всего она представляла, как будет завидовать Лидия.
Майлз издал неопределенный звук, который Элли приняла за «да». Если он раздавал полные маны пирожные, не моргнув глазом, то простое заклинание для него – сущий пустяк.
Ее мысли тут же перескочили на те самые сладости. Она облизнулась, вспоминая вкус и прилив характеристики Воли. — А можно мне то пирожное, как раньше? Ну, то, с красными ягодами?
Майлз рассмеялся. — Конечно. Дам тебе одно перед тем, как мы расстанемся.
Элли приободрилась. Ее единственным сожалением в Штормфене было то, что она отказалась от того маффина прямо перед появлением Мэнса и Кейла. Теперь она могла это исправить.
— Мы на месте, — объявила Элли, когда они вошли на открытый рынок и направились прямиком к прилавку, от которого она ушла. Но тут она замерла.
Она наклонила голову, увидев за столом другого торговца, раскладывающего товар. — Эй, ты кто? Куда делся прошлый парень?
Новый торговец взглянул на нее и продолжил работу. — Собрался и куда-то умотал в спешке.
Элли покупала у человека в маске всего несколько минут назад. Может, его вызвали по каким-то семейным делам? Она глянула в сторону восточного переулка, затем покачала головой. Повернувшись к Майлзу, она сказала:
— Прости. Может, встретишь его в другой раз.
Майлз не ответил. Он просто смотрел на нее, пока она не начала ерзать.
— Если бы я хотел, чтобы ты нашла того торговца, как бы ты это сделала?
Элли моргнула, едва не ляпнув: «Понятия не имею». Она перебрала в уме те жалкие заклинания, что знала, и отбросила их все. — Наняла бы поисковика?
Майлз чуть не расхохотался. — Ты не можешь никого нанимать. Только ты сама. Дам тебе подсказку. Ты посмотрела на тот переулок в тот самый момент, когда услышала, что он поспешно ушел. Подумай, почему.
— Ладно, ладно, — пробормотала Элли, настраиваясь.
[Фокусировка] готова.
Она начертила сигил и почувствовала, как мана просела, когда заклинание усилило ее концентрацию. Люди смеялись над ней за то, что она его использует. Но если это работает, значит, работает.
«Думай. Думай! Он ушел в спешке. Я посмотрела в переулок, потому что… почему? Казалось, это самый быстрый путь из переполненного рынка. Но есть и другие переулки. Почему именно этот?»
— …Я не знаю.
Она снова взглянула на Майлза, надеясь на знак. Его лицо оставалось непроницаемым. Прошла еще минута. Ни одно заклинание из ее арсенала не помогало. Фокусировка была бесполезна.
— Забудь про свой интерфейс, — сказал Майлз. — Подумай еще раз.
Она не понимала, как это может помочь, но отодвинула интерфейс на задний план. Легче сказать, чем сделать. Она использовала его почти для всего, что касалось магии. Элли впилась взглядом в переулок – и вдруг покачнулась, когда что-то потянуло ее за собой.
— Вот так, — Майлз выглядел довольным. — Следуй за этим чувством и доберись до цели. Если справишься, я научу тебя Сокрытию, когда ты будешь готова его освоить.
Элли не подала виду, что в восторге. Все ее внимание было сосредоточено на странном притяжении, хотя обещание она запомнила крепко. Она без колебаний вошла в переулок, каким-то образом чувствуя, что Майлз идет следом. Это ее успокаивало. Если что-то случится, ей помогут.
Она игнорировала все вокруг: шипение бродячих кошек, вонь от переполненных мусорных баков, бормотание людей на балконе, обращавшихся то к ней, то к Майлзу. Она держалась за эту «тягу». Когда чувство ослабевало, ее мана проседала еще больше, и инстинкт подсказывал ей повернуть и выбрать другой путь. Думать о чем-то еще было утомительно, но через несколько минут все закончилось.
Элли жадно хватала ртом воздух, остановившись перед старым, но ухоженным зданием. Оно находилось в более дешевой части Лейкворда – если в этом городе вообще было что-то дешевое – и служило домом для семей, недавно прибывших в город.
Майлз молчал. Он молча изучал здание. Когда она больше не смогла терпеть, она сказала:
— Кажется, здесь все обрывается.
— Я знаю, — сказал Майлз, впервые с момента их прибытия посмотрев на нее. — Тебе разве не интересно, почему я спросил про то золото?
Элли моргнула. — Нет?
— …Что ж. Карманник украл его у меня на площади. Я наложил на него заклинание слежения, чтобы найти их логово. Торговец, который продал тебе это золото со скидкой, вероятно, знал, что я приду искать.
— О. — Элли сникла. Она достала свое выторгованное золото и протянула его обратно. — Можешь забрать. Но дашь мне хотя бы две кроны? Тогда я не потеряю то, что заплатила.
Майлз недоверчиво уставился на нее. — Я имел в виду, что тебе следовало понять: это слишком хорошо, чтобы быть правдой, Элли.
Она пожала плечами, не зная, что ответить.
— Ладно, можешь оставить его себе. — Она тут же припрятала золото, и на лице Майлза почти промелькнула улыбка. — У меня есть другое предложение. Это в дополнение к моему обещанию насчет Сокрытия. Если ты войдешь и разберешься со всеми внутри, я добавлю кое-что сверху.
Уже уязвленная тем, что ее использовали как подставное лицо с этим золотом, Элли проявила осторожность. — Там есть маги посильнее?
Майлз покачал головой.
— А как насчет интерфейса? Я могу им пользоваться, да?
— Можешь, — сказал он. — Но если ты хотя бы раз сотворишь заклинание без помощи интерфейса, я удвою награду.
Элли прищурилась. Ей хотелось выведать подробности, но перед ней стоял человек, который раздавал сладости стоимостью, вероятно, в сотни крон и был готов научить заклинанию, о котором маги Т4 будут умолять. Награда того стоит. Определенно.
— Ладно. — Она кивнула. — Я мигом.
— Погоди, — Майлз остановил ее и положил руку ей на голову. Тепло хлынуло в нее потоком.
[Неизвестно] восстановил ману.
Мана: 1,400/1,400
Элли уставилась на интерфейс, затем во все глаза посмотрела на Майлза. — Как ты это сделал?
— Узнаешь, когда станешь сильнее. А теперь иди. — Майлз махнул рукой.
Ей потребовалось мгновение, чтобы прийти в себя, после чего она направилась к входу, бросая быстрые взгляды на Майлза. Но это длилось недолго. Фокусировка доказала свою полезность, позволяя ей полностью сосредоточиться на задаче.
«Так. Быстрый план. Подготовить барьер, лучше физический. Выбить дверь, поставить барьер, чтобы отразить первые атаки, а потом вывести из строя самых опасных. Худшее, с чем я столкнусь, – это маг Т1, а на моей стороне эффект неожиданности».
Элли кивнула сама себе и вспомнила заклинание, которое Майлз использовал в Штормфене. Он обещал добавку, если она сотворит что-то без интерфейса. Сейчас был идеальный момент.
Она с трудом пыталась начертить сигил без подсказок интерфейса, заставляя ману внутри изгибаться так, как нужно, и остановилась прямо перед завершением. Она собиралась использовать Форму, но вместо того, чтобы создавать стол и стулья, как Майлз в Штормфене, она собиралась воздвигнуть физическую преграду.
Через полминуты она была готова. Она выбила дверь ногой и ворвалась в дом под удивленные вопли.
— Форма! — Крикнула она, завершая сигил как раз в тот момент, когда об ее барьер, вырвавшийся прямо из-под плитки пола, разбилась бутылка.
Мужчина в элегантном жилете ударил по барьеру битой и отлетел назад. По преграде поползли трещины – нужно было заканчивать быстрее.
[Силовой дротик] готов.
— Силовой дротик! — Элли с помощью интерфейса начертила сигил за долю секунды. Тонкая, как игла, воздушная стрела вонзилась мужчине в плечо. Она проигнорировала крик и переключилась на следующую цель. Трое мужчин смотрели на нее с явными дурными намерениями.
Она не стала мудрить или искать что-то более мощное. Силовой дротик работал, и она будет использовать его, пока он справляется.
Спустя мгновения четверо мужчин уже лежали на полу, стоная и хватаясь за суставы, и сверлили ее убийственными взглядами. Она огляделась в поисках чего-нибудь, чем можно их связать, и вздохнула. Единственное заклинание, которое могло помочь, было не из приятных… но Майлз и не просил ее быть милой.
[Обморожение] готово.
Она начертила сигил с особой тщательностью. Заклинание заняло почти секунду – ужасно долго в бою, но вполне нормально, когда у тебя есть время, как сейчас.
— Обморожение. — Лед расцвел у их ног и пополз по рукам, пока они не застыли. Их конвульсии и крики усилились, но долгосрочного вреда не будет, если они вовремя попадут в больницу. Большего ее не заботило.
В этом здании было три этажа. Первый чист. Следующие два будут сложнее без эффекта неожиданности, но она – маг, и рассчитывала справиться без особых проблем.
Элли ступила на лестницу – и замерла. Ее связь с маной исчезла. Она отступила назад, и связь мгновенно восстановилась.
Она уставилась на ступеньки, зарычала и стиснула зубы. Она не провалится. Это возможность даже более великая, чем в Штормфене.
Она подошла к брошенной бите, подобрала ее, игнорируя проклятия, летевшие в ее адрес от поверженных мужчин.
Она снова ступила на лестницу и начала подъем. Если у нее нет маны, она проложит себе путь к финишу грубой силой.
***
Майлз наблюдал за всем происходящим, стоя прямо рядом с Элли, но он распространил Сокрытие и на нее, что сделало ее незаметной для всех в доме до самого момента атаки.
Она не совсем последовала духу его просьбы. Он хотел, чтобы она сотворила заклинание без интерфейса именно во время боя, а не подготовила его заранее перед входом. Это была его вина – не уточнил условия, так что он решил, что эту часть она прошла.
Что удивило его больше, чем эта лазейка, так это ее готовность применить силу к обитателям дома. Он не винил ее. Напротив, его мнение о ней выросло. Он считал ее наивной, доверчивой девчонкой, возможно, слишком мягкой для высшей магии. Придется это пересмотреть.
Майлз развеял Сокрытие, когда Элли с грохотом затопала вверх по лестнице, фактически объявляя о своем приближении. Он посмотрел на четверых мужчин на полу, которые вздрогнули от его внезапного появления, и спросил:
— А она яростная малютка, не так ли?
Один из них вытаращил глаза и прохрипел:
— Она сумасшедшая! Вытащи нас отсюда, пока она не вернулась. Я заплачу. Мы все заплатим!
— С чего бы мне это делать? Это ведь я велел ей это сделать.
Они захлопнули рты и задрожали. Он не был уверен, от осознания ли того, что помощи не будет, или от обморожения, сковавшего их конечности.
— Не ожидал, что она схватит биту и пойдет дальше, — сказал Майлз. — Но я понимаю. Она не может использовать свою магию. Этот дом напичкан артефактами, подавляющими колдовство. — Он нейтрализовал действие этих артефактов на первом этаже и ожидал, что она остановится, обнаружив блокировку на лестнице. То, что она продолжила, его не разочаровало.
Они задрожали еще сильнее.
— Так вот как вы оставались незамеченными и как вам удалось снять мои заклинания. Вы каким-то образом раздобыли артефакт, достаточно мощный для этого.
Лицо умоляющего мужчины исказилось от узнавания.
Майлз улыбнулся. — Вот оно, ты меня узнал. Тебе не повезло выбрать именно меня своей целью на площади. С этого и начались твои проблемы.
«Ну, на самом деле это проклятие, но для них это все равно невезение».
— Это не я! Это… это пацан, Адам! Вините его за то, что выбрал вас! Я бы никогда…
— Молчать. — Брезгливая гримаса исказила его губы. — Обвинять ребенка – это новое дно, хотя чего еще ожидать от таких, как вы.
Крики и гневные вопли покатились вниз по лестнице, привлекая его внимание. И эти звуки издавала не Элли.
— Оковы, — произнес Майлз, фиксируя их на месте перед тем, как подняться. Ему было любопытно взглянуть, что это за артефакт, способный развеивать его чары.
Обновлено: 18.02.2026