Майлз тяжело дышал. Поддерживать Зеркальное измерение при нестабильном контроле маны оказалось крайне неэффективно. Он сжег гораздо больше сил, чем обычно, и его ослабленное тело чувствовало себя так, будто только что выдержало марафон. Он бы согнулся пополам, если бы не подпитывал мышцы маной.
Он подсчитал расход, поморщился и заглянул в интерфейс.
Мана: 12 371 / 28 800
Всё сходилось. Это был уже второй раз, когда он сравнивал результаты, хотя на этот раз траты были куда значительнее.
«Расчет маны для меня – дело пустяковое, но для большинства магов это не происходит мгновенно. Еще одно удобство, которое предлагает интерфейс».
Майлз проверил двух бессознательных магов, чтобы убедиться, что не нанес им случайных травм, и заметил, что отдыхающие на берегу начали проявлять любопытство. Скоро прибудут власти, а поскольку анонимность всё еще казалась ему привлекательной, сейчас был идеальный момент, чтобы уйти. К тому же ему отчаянно требовался отдых – мысль почти немыслимая после девяти веков сна, но сочетание перегрузки и истощенного тела требовало своего.
Он влил ману под песок и удалил свою сигнатуру из списка фильтров массива уведомлений, что тут же вызвало тревогу. Очистив территорию от остатков своей маны, он удалился, уверенный, что Арина и Миру скоро найдут. Стирание сигнатуры не сделает его неуловимым, ведь у Бюро надзора был его ИД, но это не даст первой группе реагирования сесть ему на хвост, пока он отдыхает.
Майлз побрел вглубь города, высматривая отель, любой отель, пока мысли возвращались к тем двум магам Т4, которых он оставил позади.
Они ему понравились. Учитывая, что они считали его магом Т2, его провокация в их глазах выглядела безумием, и всё же они сдерживались, чтобы не причинить серьезного вреда. Паника охватила их лишь тогда, когда он затащил их в Зеркальное измерение и отключил интерфейсы. У него было две причины для этого: он не хотел, чтобы его место для рыбалки пострадало, и хотел увидеть, на что на самом деле способны маги без интерфейса.
Майлз опасался, что без этого костыля они окажутся беспомощными, как новички. Однако результат превзошел ожидания.
Возможно, Арин и Мира были исключением – оба молоды и талантливы, но они дали ему надежду, что влияние интерфейса можно обратить вспять. Если не у большинства, то хотя бы у самых одаренных.
И всё же их попытка была жалкой. Время сотворения было хуже, чем у мага Т2, использующего базовое заклинание. Даже обычный человек с клинком мог бы добраться до них. Но факт оставался фактом: они завершили высокоуровневое заклинание без интерфейса… пусть оно и было нестабильным и медленным.
«Надеюсь, они скоро свяжутся с Ашером. Я буду рад их поучить».
Он заметил первый попавшийся отель и вошел. У администратора возникли трудности со сканированием его ИД – он возился с ним больше минуты, прежде чем выдать ключ. Майлз вошел в номер и рухнул на кровать, уснув в то же мгновение, как голова коснулась подушки.
***
Майлз проснулся отдохнувшим, но это чувство длилось недолго. Комната изменилась. Перед сном он почти не обращал внимания на обстановку, но точно знал, что она была в порядке. Теперь же стены украшала паутина трещин, на полу лежала крошка облупившейся краски, а дверь несла на себе следы попытки взлома.
Он почувствовал, что его мана восстановилась не полностью – не хватало какой-то доли процента. Это было невозможно, если только он не использовал её недавно, чего он не делал… по крайней мере, сознательно. Его взгляд остановился на двери, и он почувствовал то, что находилось за ней: толпа магов, заполнившая коридор, в основном Т2 и один Т3.
Майлз раздраженно нахмурился. Должно быть, вчера ему не удалось полностью стереть свое присутствие, и это привело группу реагирования сюда. Впрочем, то, что Бюро прислало столько слабых магов после инцидента с Арином и Мирой, его удивило.
«Возможно, это чтобы показать, что они не замышляют зла».
Недостачу маны было легко объяснить присутствием толпы снаружи. Они пытались ворваться, пока он спал, но были слишком слабы, чтобы разбудить его сразу. К несчастью для них, они всё же пробудили его инстинкты, заставив его укрепить комнату ровно настолько, чтобы не пустить их внутрь.
Он поднялся и расправил плащ. Ему хотелось потратить несколько минут, чтобы покопаться в своем ИД и посмотреть, нельзя ли скрыть эти подозрительные знаки вопроса, но не стоило заставлять следователей ждать и рисковать репутацией отеля.
— Развейся, — произнес Майлз, снимая защиты, удерживавшие комнату. В тот же миг воздух наполнил громкий стук.
— Вы не сможете сидеть там вечно, мистер Колдер! Выход один – через эту дверь. Даже не думайте об окнах. Они запечатаны и служат лишь для вида!
«Прощай, моя догадка о добрых намерениях».
Майлз покачал головой. Он не понимал, почему начал притягивать к себе людей подобным образом. До долгого сна у него никогда не было таких проблем. Может, на нем какое-то проклятие, которое он не может обнаружить… а может, города всегда были такими, просто он слишком много времени проводил в своем Аркануме и маленьких деревнях.
Он двинулся к двери, поймал свое отражение в зеркале и вздрогнул, едва не атаковав его на инстинктах. На него смотрел обтянутый кожей скелет. Он поморщился и наложил иллюзию, которая вернула ему человеческий облик.
«С этим надо что-то делать. Если уж я сам пугаюсь, то мне жаль тех, кто увидит меня таким».
Майлз открыл дверь и обнаружил группу скучающих магов, развалившихся в коридоре. Единственный маг Т3 одарил его свирепым взглядом.
— Так, я полагаю, вы не говорили обо мне с Арином или Мирой, — сказал Майлз, выходя и становясь лицом к магу Т3. — Вы бы не стали этого делать, если бы поговорили.
— Что? Кто такие Арин и Мира? — Буркнул маг, а затем тряхнул головой. — Погоди, нет, мне плевать на всё это. Ты заплатишь за весь этот ущерб, и еще сверху за то, что я лишился стольких клиентов!
Майлз был озадачен. Он присмотрелся к магам Т2 в коридоре и подметил детали, которые раньше проигнорировал. Их одежда была разношерстной и поношенной. Ничего нового. Большая часть вещей пришла в негодность от долгой носки. Эти люди совсем не походили на городских чиновников.
— На кого вы работаете? — Сухо спросил Майлз. Он должен был догадаться, что не мог совершить такую элементарную ошибку при удалении сигнатуры.
— Я Клэй, владелец этого заведения, которое ты разрушил. Те, кто за мной – из Банка Лейкворда. «Они» пришли за тобой по срочному делу, и им пришлось ломать дверь, чтобы тебя разбудить. «Они» испортили мою дверь. «Они» разворотили целое крыло здания. Если бы не ты, мне не пришлось бы разбираться с этим бардаком, и я жду компенсации за убытки!
Майлз изучал мелкие приметы. Из всех присутствующих только Клэй, казалось, искренне вжился в роль. Остальные лишь изредка кивали или хмыкали, словно делали необходимый минимум. Он не верил, что кто-то из них из Банка Лейкворда, и сомневался, что Ашер послал бы людей устраивать подобную сцену.
Он послал незаметный импульс маны по всему отелю и подтвердил, что тот пуст. Либо шум выгнал постояльцев, либо Клэй заранее очистил здание. В любом случае, это была афера.
Улыбка тронула губы Майлза. Мошенники были немногим лучше грабителей, и хотя Клэй не был магом Т4, он вполне годился на роль замены. О магах Т3, опускающихся до грабежа, он тоже раньше не слышал, так что событие обещало быть памятным.
— Не думай, что я тебя отпущу только потому, что ты улыбаешься, — заявил Клэй. — Ты хоть знаешь, сколько стоит ремонт? Минимум двадцать тысяч крон. — Он изобразил на лице отчаяние. — Я знаю, это звучит как огромная сумма, и я не хочу доводить дело до суда. Это обойдется дороже нам обоим. Я согласен на половину. Остальное покрою из своего кармана.
Майлз слушал с живым интересом, одарил Клэя восхищенным взглядом и спросил:
— А что, если у меня нет десяти тысяч крон?
— Да брось, — фыркнул Клэй. — У тебя приоритетный счет в Банке Лейкворда. Минимум для такого счета – гораздо больше десяти тысяч.
«Администратор вчера слишком долго сканировал мой ИД. Должно быть, через него можно узнать тип счета».
— Понимаю. — Майлз кивнул, словно во всем разобрался. — Тогда вам стоит получить деньги в Банке Лейкворда, раз это их люди пытались выломать дверь. Я их об этом не просил.
Лицо Клэя застыло, и Майлз задался вопросом, заходили ли их прошлые аферы так далеко. Имея в распоряжении десяток магов Т2, играющих роль «сотрудников банка», они могли проворачивать тот же трюк, прикрываясь другими учреждениями и вышибая двери постояльцев. Большинство жертв были бы слишком напуганы, чтобы делать что-то, кроме как платить, лишь бы их оставили в покое.
Клэй просветлел:
— Не думаю, что смогу сделать это сам, но раз вы уже их клиент, я уверен, банк возместит вам любые расходы. Чтобы быть уверенным, позвольте мне спросить. — Он повернулся к толпе. — Возместит ли банк мистеру Колдеру всё, что он мне выплатит?
— Да, Клэй… то есть, мистер Клэй, — отозвался рябой маг.
— Видите? — Клэй снова повернулся к нему, довольный собой.
«… Я разочарован. Я думал, у мошенников есть куча приемов, чтобы втереться в доверие. Клэй – дилетант».
Майлз вздохнул и похлопал Клэя по плечу, чем вызвал у того недоуменный взгляд. — На скольких людях вы уже это пробовали?
— Ч-что? Я не совсем понимаю, о чем вы.
— Надеюсь, на немногих, потому что это ужасно. Мне стыдно за тебя, Клэй. И выбирай цели получше в следующий раз… не то чтобы этот следующий раз наступит. — Майлз проигнорировал помрачневшее лицо Клэя и добавил уже серьезно:
— У меня что, на лице написано, что я ищу подобных неприятностей?
— Раз ты хочешь по-плохому, будет по-плохому. — Клэй перестал притворяться и крикнул:
— Взять его и обыскать! Если не найдем кроны, у такой жирной рыбины всегда найдется что-то ценное!
Майлз позволил Клэю отступить и начать плетение. Ему было всё равно, что это за заклинание, важно было лишь то, как оно творится. Он намеревался сравнить Клэя с Мэнсом, но через пару секунд перестал. Продолжать сравнение было бы худшим оскорблением в жизни Мэнса.
Клэй едва ли заслуживал называться магом Т2, не говоря уже о Т3, даже если такова была его истинная классификация по объему маны. Этот человек явно тратил больше времени на аферы, чем на практику. Маги Т2 за спиной Клэя попытались помочь, но Майлз не обратил на них внимания. Даже их лучшие усилия были для него не более чем щекоткой.
— Отрицание.
Импульс вырвался из Майлза и погасил все плетения в коридоре.
Он нахмурился, слыша поднявшийся шум, а затем шевельнул пальцами. — Безмолвие.
Клэй теперь выглядел более озабоченным тем, как выбраться из этой ситуации, чем получением денег. Майлз спросил:
— Этот отель действительно твой? Тебе мало того, что приносит недвижимость?
Клэй часто закивал и что-то зажестикулировал. Майлз не стал расшифровывать его мимику.
Он позволил своей мане вырваться наружу, и его тело засияло, как маленькое солнце. Клэй и нанятые им маги вздрогнули и зажмурились. Майлз не обращал на них внимания. Не они были его целью. Как и большинство тех, кто за последние дни выбирал его мишенью для своих дурных намерений, они были слишком слабы, чтобы карать их сурово, но наказание могло быть болезненным в ином смысле.
Клэй владел отелем. Он использовал его, чтобы обманывать гостей. Майлз сделает так, что отель исчезнет.
Он пропустил ману сквозь стены и распределил её тонким слоем. Он уже делал нечто подобное раньше, правда, с холмом, а не со зданием. Процесс должен быть таким же.
Чистая мана была универсальна, ограничена лишь воображением и контролем. Творить ею было дольше, так как не было фиксированной структуры, как у заклинания. Заклинание упрощало эффект, предоставляя заранее заданные пути внутри символа, но использование чистой маны было прямым навязыванием своей воли миру.
Впрочем, это было настолько же опасно, насколько и эффективно. Именно от такого риска и отучало использование интерфейса. Формирование чистой маны в мире было ключом к преодолению пределов, определенных системой классификации… по крайней мере, в его эпоху.
Майлз выкинул интерфейс из головы и буквально разорвал отель на части. Вихри размером с большой палец возникли из ниоткуда и начали вгрызаться в здание. Стены выгибались и складывались внутрь. Воздух наполнился скрежетом умирающего строения, и сквозь всё это он предоставил Клэю и сбившимся в кучу магам Т2 самые безопасные и самые близкие места в партере этого крушения. Слезы катились по их лицам – они ждали конца, когда пол ушел из-под ног. Они рухнули в кучу на порошкообразные руины и озирались вокруг дрожащими глазами.
Он легко приземлился на ноги и кивнул, когда отель окончательно рассыпался в прах. Это казалось достаточным наказанием. Возможно, Клэй дважды подумает, прежде чем пробовать такое снова – если вообще сможет восстановить отель.
— Было приятно пообщаться, Клэй. — Майлз улыбнулся. Клэй вздрогнул. — Надеюсь, больше не увидимся.
Он повернулся и замер. Внушительная толпа пялилась на заваленный обломками участок. Хуже того, он увидел среди них девчонку, Элли, которая стояла с разинутым ртом. Было бы некстати оказаться разоблаченным здесь… он и не осознавал, что отель стоит на такой оживленной улице.
— Покров. — Он слился с окружением и ускользнул прежде, чем зеваки переключили внимание с руин на людей, стоящих посреди них.
Майлз ушел подальше от вызванного им переполоха и нашел кафе с террасой. Сняв покров, он занял столик и заказал обычный кофе, чтобы не выделяться. Он не думал, что на нем проклятие, но неприятности буквально преследовали его с того момента, как он покинул Арканум. Это не было опасно или даже раздражающе – по большей части это его забавляло – но регулярность событий трудно было игнорировать.
Он поблагодарил официантку, отхлебнул кофе и погрузился в раздумья. Его мана текла по телу, выискивая что-то чужеродное, хотя он был почти уверен, что ничего не найдет. Накладывать проклятия на могущественных магов – затея гиблая, их легче всего обнаружить и снять, но проверку нужно было провести, чтобы закрыть вопрос.
И он его закрыл. Затем перешел к своей одежде и каждому предмету в сумке – эта задача заняла больше времени, чем проверка тела, хотя он знал каждую вещь наперечет. И здесь было чисто.
Майлз огляделся перед последней проверкой, убедившись, что поблизости нет магов Т4. Их не было.
— Иллюзия.
Мощный невидимый выброс маны накрыл несколько кварталов куполом, заставляя всех внутри видеть привычную картину. Затем последовала та же манипуляция, что и в отеле – только на этот раз целью было не здание. А сама окружающая мана.
Его рука дернулась, преодолевая сопротивление. Поскольку он не менял фундаментальных законов, а лишь перенаправлял ближайший поток, сопротивление было тщетным.
Майлз выпрямился, собирая информацию, которую хранила в себе фоновая мана, а через несколько секунд отступил. Он развеял иллюзию, закрыл глаза и сделал еще глоток.
Поставив чашку, он пробормотал:
— Гребаный Райн.
Обновлено: 18.02.2026