Мана-трава не росла в каких-то конкретных местах. Её можно было встретить практически в любом лесу на континенте, но, несмотря на это, отыскать её было гораздо труднее, чем другие целебные травы.
Для тех, кто не чувствовал ману, она выглядела как самый обычный сорняк. А без способности ощущать ману найти её было почти невозможно.
Именно поэтому на рынке чаще всего встречалась культивируемая трава. Дикорастущая была доступна лишь тем, кто владел магическим восприятием, поэтому обычные травники редко на неё натыкались.
Пейрин подобрал помятые стебли. В дикой траве маны было гораздо больше, чем в выращенной.
Собранного количества не хватало для приготовления полноценного эликсира, поэтому он просто закинул траву в рот и разжевал. Затем сел на кровати в позу лотоса и начал практиковать Технику маны.
На высоких Кругах эффект от этой техники был бы мизерным, но ему до этого было ещё далеко. Сейчас усердные тренировки оставались единственным способом стать хоть немного сильнее.
«Пусть по капле, но я должен накопить ману».
В процессе медитации Пейрин почувствовал, как его внутренний резерв слегка расширился.
«То нападение... Я помню, что это не было обычной атакой монстров».
В прошлом нашествие продолжалось больше недели.
Поначалу все решили, что монстры просто пришли из лесов в поисках пропитания из-за наступивших холодов. Так думали и наёмники, и городская стража, и те немногие рыцари, что были в городе.
Это было логично. Набеги монстров случались регулярно, а зимой, когда еды становилось мало, они происходили особенно часто.
«Но это было фатальной ошибкой».
Натиск, длившийся больше недели, в итоге удалось сдержать, но ценой огромных потерь. Почти все наёмники погибли. Более того, пали и стражники, и рыцари.
«Тогда ходили слухи, что появился огр...»
Не обладая силой, Пейрин не мог сражаться на передовой. Он взял в руки оружие, но не умел им пользоваться, поэтому в итоге занимался подсобными работами — например, перевязкой раненых.
Позже он узнал, что в самом конце битвы явился огр. Почти половина всех смертей за ту неделю была на совести этого чудовища.
Это был не рядовой монстр, а тварь с угольно-черной кожей, в несколько раз превосходившая обычного огра по силе. Тогда все списали это на появление мутанта.
«Теперь-то я понимаю, что это была работа проклятых тёмных магов».
В те времена мало кто знал об их существовании. Лишь годы спустя, столкнувшись с ними лично, он осознал, что трагедия того дня была их рук делом.
В отличие от традиционных школ, тёмная магия в основном специализировалась на проклятиях. Они варьировались от незначительных до тех, что мгновенно обрывали жизнь и порабощали души.
Главная проблема заключалась в том, что для подобных заклинаний требовались жертвы: от крови животных и монстров до человеческих жизней в особо крупных масштабах.
Тот хаос был устроен тёмными магами ради сбора ингредиентов. Осознав это, Пейрин стиснул зубы.
«Два месяца. У меня есть всего два месяца, чтобы стать сильнее».
На этот раз он не позволит им осуществить задуманное. Пока он здесь, их планам не суждено сбыться.
[Благодаря Технике маны ваша магическая сила увеличилась на 1.]
Возможно, из-за съеденной травы характеристика росла быстрее обычного. Заметив это, Пейрин продолжил медитацию.
Ему всё ещё катастрофически не хватало сил. Даже обладая Системой, он должен был двигаться вперёд, иначе в ней не было бы смысла. Если топтаться на месте, даже божественный дар окажется бесполезным.
Поэтому он сосредоточился на том, что мог сделать прямо сейчас.
[Благодаря Технике маны ваша магическая сила увеличилась на 1.]
Как только он принял решение и полностью погрузился в процесс, перед глазами снова всплыло уведомление о повышении характеристики.
*
На следующий день Пейрин проснулся, наспех позавтракал и направился в Гильдию наёмников.
— Явился. Вот твой жетон.
— Благодарю.
Пейрин осторожно взял жетон, который протянул ему Дирк. В прошлой жизни он уже получал такой, так что особого трепета не испытывал. Но всё же вид этой деревяшки ранга D вызвал у него легкую ностальгию.
Наёмники рангов E и D составляли большинство, но они же и гибли чаще всех. Поэтому их жетоны делали из дешёвого дерева, нанося лишь простейшее защитное плетение, чтобы они не сгнили.
Убрав жетон в карман, Пейрин подошёл к доске объявлений. Поскольку холодало, прибыльных поручений, на которых можно было бы сорвать куш, не было.
Из-за приближающейся зимы рынок заданий практически опустел.
Он надеялся на что-то серьезное: исследование близлежащих подземелий или масштабную зачистку. Чем больше он ожидал, тем сильнее было разочарование.
«Я и забыл, что это захолустье».
В этом городке не было даже нормальных фестивалей. А праздник урожая, который с размахом отмечали в других местах, здесь проходил на редкость скромно.
«Задание на серебряного волка только с ранга С? Вот чёрт».
Квесты на отлов обычных волков висели всегда. Их вожак, серебряный волк, стоил больших денег, поэтому задание на его ликвидацию тоже было в списке.
Но поскольку серебряный волк считался опасным противником, браться за него разрешалось только наёмникам ранга С и выше. По сути, новичкам ранга D было крайне сложно набирать опыт и расти. Ранг E занимался бытовухой, так что все достойные дела начинались лишь с ранга С.
«Ничего не поделаешь».
Пейрин тихо вздохнул. В итоге он решил взяться за охоту на рядовых волков, где не было ограничений. Серебряного волка он уже прикончил, а до появления нового вожака должно было пройти время.
Были и другие подходящие по силе квесты, но из-за формальных требований ранга они были закрыты. Словно подслушав его мысли, к нему подошёл Дирк.
— Решил поохотиться на волков?
— Придётся. Остальные мне всё равно недоступны.
Пейрин спокойно посмотрел на главу филиала. Он уже успел косвенно продемонстрировать свои навыки. У Дирка были полномочия выдать Пейрину хорошее задание в обход ранга, если бы он захотел.
— Кхм! Как ни смотри, а формальности важны. В нашем мире правит сила, это верно. Но не менее важно и доверие. Так что сперва докажи всем, на что ты способен, и заслужи репутацию.
— Раз так, выбора нет.
Пейрин снова вздохнул, достал из кармана одну серебряную монету и протянул её Дирку. Тот в замешательстве уставился на деньги.
— Считайте это платой за информацию. Посоветуйте, где купить приличное снаряжение. Если я скажу, что меня прислал сам глава филиала, мне наверняка сделают скидку, да и за качество можно будет не переживать.
— А ты быстро соображаешь. Видимо, в Магической башне тебя научили не только книги читать.
Дирк забрал монету, подошёл к столу и быстро нацарапал что-то на листке. Через мгновение он протянул записку Пейрину.
— Предъяви это хозяину, и он подберёт тебе что-нибудь стоящее. Карту я набросал на обороте.
Пейрин поблагодарил его и вышел на улицу. На лицевой стороне листка стояла размашистая подпись Дирка.
«Хотя я и так прекрасно знаю, куда идти».
На самом деле, Пейрин отлично помнил эту лавку. Как и Дирк, который приютил его в те времена, когда у него не было ни гроша, хозяин того магазина тоже был его благодетелем.
Он ушёл на покой десять лет назад и с тех пор торговал экипировкой. Он скупал снаряжение погибших наёмников и перепродавал его новичкам.
Хозяин лавки часто подкармливал вечно голодного Пейрина. За каждого приведённого клиента он давал ему буханку хлеба. Были времена, когда Пейрин усерднее искал покупателей, чем выполнял заказы гильдии.
[Появился побочный квест.]
[Побочный квест для того, кто жаждет быстрого роста.]
— ...?
Стоило ему выйти из гильдии, как всплыло системное сообщение. Описание квеста было поразительно точным — оно словно читало его сокровенные желания.
— Этот чертов бог... и когда он только успевает...
[Охота на волков]
[Награда: Дополнительный опыт за каждую тушу.]
[Срок: До заката.]
[Примечание: Отныне при получении любого задания в Гильдии наёмников будет активироваться соответствующий побочный квест.]
— ...Что ж. Благодарю.
В прошлой жизни побочные квесты появлялись редко и непредсказуемо. Бог выдавал их по своему настроению, и условия часто были зубодробительными.
На этом фоне примечание просто лишало дара речи. Если каждый заказ теперь будет дублироваться системным квестом, скорость его прокачки взлетит до небес.
— Сначала — снаряжение.
Миновав рынок, он добрался до места. Снаружи лавка выглядела ветхой и заброшенной, казалось, торговля здесь давно заглохла. Однако на деле внутри всегда толпились наёмники.
«Здесь можно было достать всё что угодно».
В таком маленьком городке выбор товаров обычно невелик, но эта лавка была исключением. Хозяин умудрялся продавать даже магические свитки и зелья, которыми обычно торговали только в Гильдии магов.
«Говорили, что он был выдающимся воином».
Если верить слухам, на момент отставки старик был наёмником ранга А. В это верилось с трудом, но, глядя на ассортимент редких вещей, сомнения отпадали.
Скри-ип.
— Есть кто живой?
Обновлено: 22.01.2026