Укрепив тело с помощью маны, Пейрин, как и ожидал, пробудил новый навык. Его описание и эффект были предельно простыми, однако разница между тем, кто владеет этим умением, и тем, кто нет, была колоссальной. Только овладев им, можно было с уверенностью сказать, что ты по-настоящему умеешь управлять маной.
— И когда я только вернусь?
До города было еще прилично топать. Пейрин невольно вздохнул, осознав масштаб пути, но мысль о том, что продажа всей этой добычи принесет кругленькую сумму, придала ему сил.
Так юноша и направился к городу, толкая перед собой телегу с тушами волков. Разумеется, как только он приблизился к городским воротам, взгляды всех прохожих приковались к нему.
Впрочем, никто не решился тронуть хрупкого на вид Пейрина. Он заранее пресекал любые попытки нападения, создавая Магические стрелы и направляя их на тех, кто источал явную враждебность.
Каким бы слабым ни казался подросток, он был магом, а связываться с ними — себе дороже. Благодаря этому Пейрин смог добраться до города в относительной безопасности.
*
Оказавшись за городскими стенами, Пейрин прямиком направился к Гильдии наемников. Громоздкая телега, доверху забитая волчьими тушами, продолжала притягивать любопытные взоры.
«Давненько я здесь не был».
Полагаясь на память, Пейрин безошибочно нашел здание гильдии. Она располагалась на том же самом месте, что и в его воспоминаниях. Глядя на знакомый фасад, он невольно погрузился в прошлое.
Когда-то, будучи слабым и беспомощным, он отчаянно искал способ выжить. Найти достойное занятие было непросто, и в итоге он прибился к Гильдии наемников, начав с самой грязной работы. Лишь спустя время ему удалось стать официальным наемником.
Если бы он тогда не выбрал этот путь, то вряд ли бы вообще остался в живых.
«Кстати, именно здесь должен произойти тот инцидент... Но я не знаю точной даты, так что всё пока туманно».
В прошлом на этот город напали монстры. Набеги случались регулярно, но тот день был особенным. Это была крупномасштабная атака, в которой полегло большинство даже самых именитых наемников.
«Если подумать, кажется, именно тогда я, пытаясь спастись, подобрал чей-то брошенный меч и начал им размахивать?»
Каким-то чудом он пережил тот кризис, и именно после него смог по-настоящему влиться в наемничью среду. Но, вспоминая то время, он понимал: его жизнь тогда висела на волоске, словно свеча на ветру.
У тогдашнего Пейрина не было сил даже для защиты самого себя. Лишенный талантов, которыми обладали другие, он был безнадежен и не мог применить даже ту простейшую магию, которой с таким трудом обучился.
«Что ж. В итоге я всё-таки добрался до SSS-ранга, так что жаловаться не на что».
Пейрин криво усмехнулся, вспоминая, как со временем возвысился над всеми наемниками.
Сейчас той мощи у него нет, но он ее вернет. С поддержкой Системы, которой он владеет теперь, это лишь вопрос времени.
— Тук. Тук.
Очнувшись от раздумий, Пейрин постучал в дверь Гильдии наемников. Вскоре дверь распахнул мужчина, на лице которого при виде Пейрина сразу отразилось недовольство.
— Что еще за малявка... а? Это еще что такое?! Откуда у тебя всё это? Боже! Да здесь даже Серебряный волк?!
Заметив содержимое телеги, мужчина опешил. Среди обычных волков красовался трофей, способный потрясти любого — туша вожака, Серебряного волка.
Глядя на человека, которого он бесчисленное количество раз видел в прошлой жизни, Пейрин ответил с легкой улыбкой:
— Это всё моя добыча.
— Что? Не неси чуши. В обычных волков я еще с натяжкой могу поверить. Но чтобы ты завалил Серебряного волка? Врать тоже надо уметь!
Мужчина не верил ни единому слову. Вернее, не мог поверить. Вряд ли бы нашелся хоть кто-то, кто принял бы это на веру. Худощавый паренек без намека на мускулатуру, да еще и без единого видимого оружия.
К тому же Пейрин был одет в робу ученика Магической башни. Обыватель принял бы его за мага, но этот человек, съевший собаку на наемничьих делах, сразу разглядел форму подмастерья. Именно поэтому он и был так категоричен.
Зная это, Пейрин лишь шире улыбнулся.
— Смеешься еще?
Мужчина растерялся. Улыбка мальчишки была слишком уверенной, даже дерзкой.
Вжих-вжих-вжих.
Пейрин легко вскинул руки и сделал неуловимое движение в воздухе. В то же мгновение вокруг него возникли бесцветные, но отчетливо осязаемые стрелы. Это была магия всего лишь 1-го круга, но их были десятки. Увидев это, мужчина покрылся холодным потом и издал нервный смешок.
— Всё еще не верите?
От щуплого паренька, стоявшего перед ним секунду назад, не осталось и следа. Перед главой филиала теперь находился опытный маг. И, судя по всему, очень опасный.
Хоть это и были простейшие Магические стрелы, каждая из них была пропитана густой жаждой крови. Старый наемник почувствовал это всем нутром. И осознал, что совершил фатальную ошибку.
Бух.
— П-прошу прощения, господин маг!
Осознав уровень силы противника, мужчина рухнул на колени. Ему казалось, что если он не сделает этого прямо сейчас, десятки стрел в мгновение ока превратят его в ежа.
— Встаньте. Вы же всё-таки глава филиала.
— Ха-ха... Вот же ж попал...
Пейрин развеял магию. Только убедившись, что стрелы исчезли, мужчина рискнул подняться на ноги.
— Так, кхм... И что же такой уважаемый маг забыл в нашей Гильдии наемников?
— Я пришел стать наемником.
— Хм-м. Есть два пути: внести взнос или пройти испытание, но...
— Я выбираю испытание. Кажется, я уже выполнил все условия?
— И то верно...
Глава филиала, вздохнув, вынужден был согласиться. Требования вступительного экзамена не были секретом.
Обычно кандидаты сначала получали задание, а потом отправлялись на охоту. Но еще никто и никогда не притаскивал гору трупов до того, как его официально допустили к испытанию.
— В мире наемников сила — лучший документ. Приношу свои извинения за то, что недооценил тебя. Для начала нужно оценить трофеи. Гильдия занимается скупкой, думаю, ты в курсе.
— Да, я знаю.
— Хорошо. Фух... Эй! Вы трое, живо сюда!
На окрик начальника из глубины зала поднялись трое наемников. С крайне недовольным видом, ворча под нос, они нехотя подошли к выходу.
Мужчина приказал им перетащить туши волков и Серебряного волка внутрь. Наемники, как и их босс до этого, застыли в изумлении.
Вскоре их взгляды скрестились на Пейрине, стоявшем у старой телеги.
— Мать честная... Серебряный волк! Неужто этот сопляк его прикончил?
— Следи за языком! Он — маг, хоть и выглядит как ребенок.
— А? Этот малый — маг? — наемники явно сомневались. Владение магией считалось редким и почетным даром, так что поверить в силу такого юнца было трудно.
В итоге Пейрину пришлось вздохнуть и на этот раз создать в руке массивный огненный шар. Глядя на яростное пламя, наемники судорожно сглотнули, осознав, насколько сильно они рисковали своими жизнями.
— П-простите!
— Простите, что не признали сразу!
Они начали рассыпаться в извинениях, опасливо косясь на юношу. К счастью, Пейрин не был злопамятным. Будь у него скверный нрав, от этих троих уже остались бы только горстки пепла.
С этой пугающей мыслью наемники принялись споро и крайне бережно разгружать телегу.
— Негоже на пороге стоять, заходи внутрь. Полагаю, ты и так всё понимаешь, но представлюсь официально: я Дирк, глава этого филиала Гильдии наемников.
Дирк кратко представился и протянул руку для рукопожатия.
— Меня зовут Пейрин.
Обменявшись рукопожатием, они вошли в здание.
Внутри гильдия выглядела именно так, как и подобает пристанищу вольных наемников. В одном углу кто-то корпел над бумагами, в другом — группа людей неторопливо ела и тянула пиво.
«Точно, здесь же еще и таверна».
Он вспомнил, что это заведение совмещало в себе функции штаба и кабака.
Большинство гильдий наемников предлагали простую еду и выпивку. Здесь можно было не только взять заказ, но и обменяться слухами с коллегами по цеху.
Когда Дирк повел Пейрина в комнату для приемов, все головы в зале повернулись в их сторону.
— Это что за пацан? — спросил один из наемников. Его явно удивило, что Дирк, прошедший через множество сражений, ведет себя с этим мальчишкой так предупредительно.
— Тс-с! Потише ты. Это маг.
— М-маг?
— Да. И глава, и мы сами всё видели.
Троица, перетаскивавшая волков, тут же подтвердила статус гостя. Услышав это, любопытный наемник сразу понял, почему Дирк так перед ним лебезит.
— Кхм-кхм. Это прозвучит как формальность, но я обязан озвучить: испытание ты прошел. Обычно новички начинают с ранга E, но с твоими данными можно сразу зачислить тебя в ранг D. Ты явно перерос поручения на побегушках.
— Благодарю.
Пейрин ожидал, что и в этот раз придется начинать с самого низа. Однако теперь он перескочил одну ступень.
Полная телега добычи и босс-монстр сделали свое дело. Ну и демонстрация магии прямо перед носом Дирка явно добавила веса его словам.
Дирк подал Пейрину чашку горячего чая и положил перед ним заранее подготовленный лист бумаги.
Нельзя было стать наемником просто на словах. Даже после экзамена требовалось подписать контракт. В нем не было ничего сверхъестественного, но в среде наемников, где слово и договор ценятся превыше всего, это было обязательным правилом.
— Это контракт, ознакомься. Пункты там в основном стандартные, но договор — дело серьезное. А я пока проверю твоих волков и займусь расчетами.
— Хорошо, прошу вас.
Когда Дирк вышел, Пейрин сделал глоток ароматного чая и пробежался глазами по тексту. Как и обещал глава, в контракте не было никаких подводных камней — только необходимые формальности, изложенные кратко и ясно.
Пока он заканчивал чтение, дверь отворилась, и вернулся Дирк с увесистым кожаным кошелем.
Обновлено: 22.01.2026