Глава 45 — Глава 045. Последствия (1)

Глава 045. Последствия (1)   Бум. Бум. С каждым шагом почва содрогалась, а в воздухе разносился тяжёлый гул. Для самого сердца Лабиринта перемещение выходило чересчур шумным, но иного выбора не оставалось. Даже если владение ограничивалось одним особняком, Божественный зверь, несущий на себе целый удел, едва ли мог двигаться беззвучно. Тем более если этот исполин тащил за собой на буксире ещё одно Поместье. Миновало немало времени. Василиск – ящероподобный Божественный зверь, мерно шагавший под тяжестью двух владений, – замер лишь тогда, когда сияние магических кристаллов окончательно померкло, уступая место сумеркам. И пока колосс погружался в заслуженный отдых, люди в обоих Поместьях, напротив, развили лихорадочную деятельность. — Проверь цепи! — Что с тяговым механизмом? Проблем нет? — Осматривай всё досконально! Если соединительное устройство лопнет прямо здесь… — Не каркай под руку! Подвозили припасы. Осматривали раненых. Готовили пищу. Подданные обоих владений не покладали рук, утопая в бесконечных заботах. Особое беспокойство у них вызывал тяговый механизм, соединявший два удела. Если точнее – то самое устройство, благодаря которому Василиск мог тащить за собой Поместье Искажённого Древа. Представители клана Хара на собственной шкуре познали, какая участь ждёт застывшее в Лабиринте поместье, а потому их внезапная одержимость исправностью техники выглядела вполне закономерно. Впрочем, среди всей этой суетливой толпы лишь один человек мог подтвердить самое важное. — Как ты, Золотце? В ответ девочка лишь лизнула его ладонь. — Хм, устала сильнее обычного, но не настолько, чтобы это стало проблемой? — расшифровал Дион её жест. Ор Кай согласно закивала. — Но всё же, если станет невмоготу – сразу говори. Для нашего поместья твоё самочувствие важнее всего. Хвост девочки заходил ходуном. То ли её обрадовали эти слова, то ли ласковое поглаживание по голове пришлось по вкусу, но Ор Кай расплылась в счастливой улыбке. И слова Диона не были пустой похвалой. На плечах Василиска и его Погонщицы ныне покоилась судьба обоих владений. Именно поэтому, когда Ор Кай, прикорнув на коленях Диона, мирно посапывала, юноша позволил себе лениво обратиться к двум гостям, ожидавшим его внимания. — Ну так что, вы приняли решение? — … — … Прорыв Лабиринта остался позади, но усталость, казалось, выжгла их изнутри. После битвы им пришлось в спешке собирать магические камни и трофеи с боссов, а затем без сна и отдыха готовить Поместье к эвакуации. А может, дело было в непомерной тяжести самого вопроса Диона. Чавера Хара первым нарушил молчание, хотя лицо его и напоминало маску глубокого изнеможения. — Господин, не могли бы вы принять иную плату вместо обещанной? — Иную? И что же ты предлагаешь? — Золото, сокровища, красавицы… Мы отдадим всё, что пожелаете. — Хм… Вот как? Дион пристально посмотрел на кобольда-вождя, обещавшего горы золота, реликвии ценнее семейных святынь или самых прекрасных дев своего рода. После долгой паузы юноша усмехнулся. — Раз тебе так хочется – воля твоя. — Правда?! — в глазах Чаверы вспыхнула надежда. — Мне без разницы, в каком виде выставлять счёт, лишь бы цена была уплачена сполна. — В таком случае!.. — Молю, господин, забудьте эти слова, — вмешалась Рея, резко оборвав кузена. — !.. — Опомнись, Чавера! Неужели ты забыл, что долг жизни выплачивается только жизнью? — Но ведь Белоликий Господин сам дал согласие! — Именно это меня и пугает. Азарт и амбиции ослепили Чаверу, мешая узреть очевидную истину. Рея же, чей голос звучал едва слышно, обратилась к кузену: — Неужели ты веришь, будто нашему роду под силу в одиночку защитить Поместье Искажённого Древа? Чавера не нашёл, что ответить. Лорд Лас, их единственный Погонщик, пал. Звери-загонщики, в которых вложили годы труда и целые состояния, либо погибли, либо искалечены, а само поместье зияло ранами. Вдобавок впереди ждали выплаты компенсаций семьям погибших на фестивале дворян. Положение клана Хара внушало ужас. Ни военной мощи, ни устойчивой экономики, ни выгодного расположения на карте – даже имея семь пядей во лбу, нельзя было заявить о способности выжить самостоятельно. Жизнь удела, от ратных дел до торговли, целиком зависела от зверей, которых почти не осталось. И что важнее всего… — Господин ясно дал понять: цена должна быть уплачена сполна, — продолжала Рея. — Во сколько ты намерен оценить жизни всего нашего рода? Чавера молчал. Диону, возможно, и впрямь не было дела до конкретной суммы, но те, кто решит «протянуть руку помощи» в будущем, мелочиться не станут. Почуяв, что их признательность пахнет дешёвкой, будущие благодетели тут же обнажат клинки. В итоге род либо растерзают стервятники в лице бандитов и жадных соседей, либо он сгинет окончательно. Пять Столиц и Сто Владений не прощали слабости: без могучего покровителя удел обречён на гибель. Чавера зажмурился, переваривая жестокие слова Реи. Когда он вновь взглянул на юношу, в его взоре читалось лишь смирение. — Господин, прошу, простите мою дерзость. — Прощать не за что. Как я и говорил, меня устроит любой исход. От этой фразы, прежде казавшейся милосердной, у Чаверы по спине пробежал холодок. За безмятежной улыбкой Белоликого Господина скрывалось ледяное безразличие: ему было плевать, выживут кобольды или издохнут в канаве. Дион непоколебимо верил, что в любом случае получит своё. Осознав, что эта уверенность рождена не гонором, а истинным могуществом, наследники поняли – выбор у них отсутствует. — Я, Чавера Хара, ради спасения сородичей вверяю вам всё, чем владеет Поместье Искажённого Древа. — Я, Рея Хара, клянусь: пока вы оберегаете наш род и земли, мы останемся вашими верными слугами. В этот миг два претендента на наследство присягнули на верность своему спасителю. И в этот же миг Дион обрёл свой первый вассальный удел. * * *   — Поздравляю с приобретением второго владения. Когда Рея и Чавера удалились, выглядя так, будто за этот разговор постарели на добрый десяток лет, тишину нарушила Арша. — Пустяки. Это твоя заслуга. — Что вы, господин. Все тяготы пали на ваши плечи. — Ну-ну, не скромничай. Без твоего чуткого командования Поместье бы не дотянуло до моего прихода. — Но всё же… Дион усмехнулся. И в самом деле, пока Поместье Спящего Дракона не прибыло на место, удел Хара держался исключительно на тактическом таланте Арши. Пусть она и считалась мастером внутреннего управления, её Профессия 【Лорд】 позволяла ей руководить обороной с изяществом, редким даже для ветеранов. Дион по праву хвалил наложницу, а та, в свою очередь, восхищалась его подвигом по зачистке Лабиринта. — Не соблаговолите ли вы прекратить это самолюбование? Тошно смотреть, как вы друг другу дифирамбы поёте. Парша прервала их идиллию. Её лицо оставалось вдвое бесстрастнее обычного, а голос звучал впятеро холоднее. Арша невольно нахмурилась, услышав резкость дочери. — Почему ты так говоришь? Это важное достижение. — И в чём же его важность? Всего лишь вассальный удел. — Это означает налоги и право призывать их воинов в любой момент. Фактически – это земли господина. — А вы не забыли, что это владение может в любой момент сбежать? — Как может сбежать удел, лишённый Погонщика? — Ну, это… — Так, довольно. Дион хлопнул в ладоши, обрывая спор матери и дочери, и добродушно улыбнулся. — Я понимаю опасения Парши, но стоит ли заглядывать так далеко? — … — По сути, вассальный Лорд – это тот же арендатор, только вместо денег он заложен собственным Поместьем. — Арендатор? О чём вы? — Скажем так: дворянский род, ставший рабом собственного имущества ради того, чтобы сохранить крышу над головой. Конечно, вассальный договор таил в себе куда больше тонкостей. Семья, не способная защитить свои земли, клялась в верности в обмен на протекцию. В чём-то это напоминало передачу управления наместнику, но требовало осторожности: при слишком суровых требованиях вассал мог сняться с места вместе со всем уделом. Однако это было делом будущего. Сейчас клан Хара, едва избежав гибели и не имея сил для самостоятельного существования, даже помыслить не мог о независимости. Тем не менее Парша оставалась непреклонной. — И всё же, нам необходимы меры предосторожности. — Ты имеешь в виду заложников? — Было бы мудро взять ещё одну наложницу из их рода. — Парша! О чём ты!.. — ахнула Арша. — Хм, а ведь в этом есть смысл, — задумчиво протянул Дион. — … Арша лишилась дара речи. В мире Пяти Столиц и Ста Владений слова и союзы значили немного. Единственным, чему ещё можно было верить, оставались кровные узы и политические браки. Предложение Парши выглядело предельно рационально. Если наследник вассалов будет связан кровью с сюзереном, у клана Хара появится надежда со временем и самим возвыситься. Все братья и сёстры Диона имели разных матерей именно по этой причине. — Хотя в этом нет острой нужды, — обронил юноша. Парша удивлённо вскинула брови. — …Вы это серьёзно? — В Поместье Искажённого Древа сейчас нет единого лидера. — Но это легко исправить. Вам достаточно назначить нового Лорда или хотя бы намекнуть на своего фаворита. — Ха, но тогда они объединятся и захотят независимости гораздо быстрее. Рея умела ладить с людьми и пользовалась их любовью. Чавера обладал силой и волей к действию. Любой из них, став во главе, сплотил бы клан. А значит, Дион не станет выбирать. Пока два наследника грызутся между собой за его благосклонность, Поместье Спящего Дракона будет в безопасности. — Так гораздо выгоднее. И, честно говоря, забавнее. — … Глядя на весёлую улыбку Диона, Парша предпочла промолчать. Арша же, придя в себя, спросила: — Господин, а как же она? — Она? Ты о ком? — О Принцессе Бедствия. Ведь именно Пандора изначально должна была сделать Поместье Искажённого Древа своим вассалом. Станет ли она молча взирать на то, как добыча уходит из-под носа и попадает в руки Диона? В голосе Арши сквозила тревога, но юноша лишь отмахнулся. — С Пандорой проблем не будет. Опасаться стоит другого. — Кого же? — Отца, который лично явился за дочерью, когда та перестала выходить на связь. — ?.. Не успели эльфийки осознать смысл этих слов, как почувствовали странную вибрацию. Ку-гунг. Дрожь ощущалась слишком лёгкой для землетрясения и чересчур мерной для обычного переполоха, однако её вполне хватило, чтобы всё Поместье Спящего Дракона едва заметно содрогнулось. Золотце, до того мирно дремавшая на коленях Диона, мгновенно распахнула глаза, чутко уловив перемены. Дверь распахнулась настежь, и в покои влетел Нару – кроликолюд с лютней за спиной едва переводил дыхание. — Господин! Там! Глядите же! — надрывался юноша. — Да, я вижу, — Дион пропустил отчаянный крик мимо ушей, не сводя глаз с окна. Юноша принялся успокаивать глухо рычащую Ор Кай, ласково поглаживая её по голове. Вместе с эльфийками, чьи лица застыли в напряжённом ожидании, он наблюдал за тем, как на горизонте вырастает исполинская тень, вдесятеро превосходящая размерами оба их Поместья вместе взятых. Зрелище поражало воображение: вместо привычных каменных стен ввысь взмывали мириады костяных столбов, затянутых ярусами бесчисленных шатров. Этот колосс неумолимо продвигался вперёд, буквально втаптывая вековую чащу в грязь. Ведомый шестью Божественными зверями, каждый из которых нёс на себе отдельное Поместье, к ним приближался оплот Владыки Урука. —Крепость Накран прибыла. — Всё-таки натура орка берёт своё, — Дион криво усмехнулся. — Никаких манер у этого дядюшки. Не умеет ждать, как подобает благородному мужу.