Глава 23 — Глава 023. Зачистка (1)

Глава 023. Зачистка (1)   — Итак. Пластырь на щеке. Окровавленный бинт, стягивающий плечо. Вмятины на стальных рукавицах. Всё тело горничной свидетельствовало о том, через какую мясорубку ей пришлось пройти. С бесстрастным лицом она процедила: — Пока я вела бой не на жизнь, а на смерть с двумя высшими Пробуждёнными, наш молодой господин, выходит, развлекался? — Ну зачем так грубо? «Развлекался»… Я тоже, знаешь ли, не сидел сложа руки. — Разумеется. Вы были слишком заняты мародёрством в опустевшем Поместье Чистилища. — Послушай, проделать такой путь и уйти без трофеев? Это было бы по меньшей мере расточительно, не находишь? — Ваша наглость не знает границ. Пока ваша верная слуга рисковала жизнью, вы набивали карманы золотом. Удивительно, что ваша кожа не отразила клинки врагов одной лишь своей толщиной. — Парша, следи за языком! Как ты смеешь так говорить с господином! — не выдержала Арша. Парша замолчала, но её взгляд метал молнии. Обида за то, что ей пришлось в одиночку противостоять Чёрному рыцарю и Лубе, пока Дион обчищал сокровищницу, всё ещё кипела в ней. И, как ни странно, на её защиту встал именно тот, кого она осыпала упрёками. — Оставь её, Арша. Я действительно бросил её одну, так что заслужил пару ласковых. — Нет, молодой господин, это неприемлемо. Долг слуги – быть полезным господину, а не требовать от него помощи, — твёрдо возразила Арша, и в её голосе зазвучали нотки глубокой признательности. — Тем более после того, как вы спасли всё наше племя из плена Поместья Чистилища. После расправы над Силаном Дион не стал медлить. Вместе с Аршей он проник в Поместье, где, благодаря отсутствию охраны (ведь все солдаты погибли в Лабиринте), ему удалось без труда освободить сотни тёмных эльфов. Если бы он промедлил хоть час, весть о резне дошла бы до Крепости Малого Демона, и спасение стало бы невозможным. Дион не только вывел их, но и провёл через цепь Врат, заметая следы, и обеспечил безопасное убежище. — Не стоит благодарности. Я всего лишь забрал то, что принадлежит мне. — …Полагаю, так оно и есть. Арша смущённо отвела взгляд. Услышав этот невозмутимый ответ и заметив, как Дион, несмотря на бинты на шее, лукаво улыбается ей, она почувствовала странное волнение. Но Парша не дала моменту затянуться. — Привести племя в безопасное место – это лишь полдела. Не забывайте, что наши проблемы ещё не решены. — Ты права. — Владелец Крепости Малого Демона не спустит это с рук. Дион превратил сына лорда в кучку пепла, истребил 300 солдат и двух высших Пробуждённых, а напоследок ограбил гарнизон. Это было не просто преступлением, а открытым объявлением войны. Казалось бы, Владелец Крепости должен уже рвать и метать, собирая карательный поход. Однако… — Сомневаюсь, что он станет поднимать шум. — Что за вздор? — Просто взгляни на мою собственную семью. Думаешь, если я завтра умру, хоть кто-то из родных прольёт слезу? Уверен, отец Силана мыслит точно так же. — … — Пожалуй, я соглашусь с молодым господином, — кивнула Арша. Конфликт раздул именно Силан, и именно он понёс наказание за свою гордыню. Будь он жив, отец мог бы вступиться. Но мёртвый сын, да ещё и втянутый в сомнительные махинации с чёрной магией, – это лишь повод для обвинений в измене. А у Владельца Крепости хватало запасных наследников, чтобы рисковать ради одного неудачника. — Допустим, — холодно отозвалась Парша. — Лорд может смолчать. Но «те» люди – нет. — Это… — Хм. «Те люди», говоришь? — Дион хмыкнул, ничуть не удивившись. — Ты ведь имеешь в виду моих братьев или сестёр, которые стояли за спиной этого «Пёсьего выскочки»? — А вы сомневаетесь? — Нет, скорее всего, так и есть. Возможно, даже сам Владелец Крепости был лишь пешкой в их игре. За Силаном явно кто-то стоял. Ни у кого из вассалов не хватило бы духу тронуть владения Анлайтов без покровительства одного из прямых наследников. Кто именно это был – вопрос открытый, хотя список подозреваемых у Диона уже имелся. — Значит, вы осознаёте, что теперь они начнут действовать? — Вероятно. Раз я убрал их марионетку, они неизбежно догадаются о моём пробуждении. — И вы говорите об этом с таким спокойствием? — Не волнуйся. Даже мои дражайшие родственники не смогут навредить нам сию минуту. — Проблема кроется в том, что они нанесут удар не по нам, а по иной цели. — Именно поэтому я и твержу, что всё в порядке. Дион улыбнулся столь безмятежно, что Парша на миг лишилась дара речи, взирая на него словно на умалишённого. В конце концов она сдалась и перевела взгляд на мать, чьё лицо выражало сложную гамму чувств. — Ладно, с молодым господином всё ясно, его совесть давно атрофировалась. Но о чём думали вы, матушка? — О чём ты? — О том моменте, когда вы подтвердили его бредни касательно наложницы. — Э-это… — Неужели на старости лет рассудок помутился? — Ты же знаешь, Парша, в тот миг иного выхода попросту не существовало. — Объявить себя наложницей мальчишки, который годится вам во внуки? — Ради спасения племени не существует слишком высокой цены. Это даровало нам законный повод для защиты. — Если бы это не обернулось такой катастрофой, ваши слова звучали бы убедительнее. Арша виновато опустила глаза. Её ложь, призванная уладить конфликт миром, лишь подлила масла в огонь, спровоцировав Силана на безумство. Разумеется, никто не мог предвидеть, что тот зайдёт так далеко, но результат оставался налицо. — И самое ужасное – ваша готовность принять любой позор, — не унималась Парша. — По сравнению с тем, что грозило бы молодому господину в случае разоблачения лжи, моя репутация не стоит и ломаного гроша. — Вы готовы прослыть распутной женщиной, соблазнившей и бросившей ребёнка? — Если такова цена за жизнь моего народа – я заплачу её без колебаний. — Вы вообще слышите себя?! Пока мать и дочь вели жаркий спор о чести и жертвенности, Дион, до сего момента молча внимавший перепалке, вдруг склонил голову набок. — Погодите-ка. Здесь что-то не сходится. — Что именно? — С чего вы взяли, что я лгал? — ?.. — Вы что, забыли? Я же чётко сказал, что беру твою мать в наложницы. — Это… ведь не было ложью? — ??????.. — Ч-что вы сейчас сказали? — Я никогда не лгу. Повисла тишина. Мозги двух эльфиек, казалось, перегрелись, пытаясь переварить услышанное. Они застыли с одинаковым выражением шока на лицах. — Я же говорил, что мне нравятся зрелые женщины, — продолжил Дион с обезоруживающей улыбкой. — Вы хотите сказать… это было не просто ради того, чтобы выкрутиться из ситуации?.. — Зачем мне придумывать такую нелепицу? Разумеется, я говорил всерьёз. — … — А, кстати, кажется, в таких случаях полагается спрашивать разрешения? Дион повернулся к Парше – своей няне, горничной, телохранителю и единственному вассалу. — Дочурка, ты отдашь мне свою маму? — … — Впрочем, даже если откажешь, она уже моя. «Сказано – сделано». Пути назад нет. Глядя на сияющего улыбкой юношу, мать и дочь стояли, словно жертвы брачной аферы, не в силах вымолвить ни слова.   * * *   Имя: Арша. Раса: Тёмный эльф (Высший). Титул: 【Последняя дочь Мирового Древа】. Профессии: 【Элементалист】☆☆☆☆ (ур. 0, заблокировано) 【Лорд】☆☆☆ (ур. 2) 【Чиновник】☆☆ (ур. 6) 【Лучник】☆☆ (ур. 10) 【Староста деревни】☆ (ур. 10) Характеристики: 【Цветок среди благородных мужей】(SR), 【Мастер на все руки】(R), 【Благословение мирового древа】(R) (заблокировано), 【Быстрая стрельба】(N), 【Управление】(N)   【Цветок среди благородных мужей】: 1. Огромный бонус к очарованию ↑ (высокий). 2. Бонус к управлению владениями ↑ (средний). 3. Сродство с растениями ↑ (малый). 4. Вероятность провоцирования конфликтов ↑ (средняя). 5. Штраф при попытке солгать ↓ (высокий). —Прекрасный цветок благороден сам по себе, и все восхищаются им. Но именно поэтому он привлекает к себе множество паразитов.   * * *   Город Убывающей Луны, знаменитый своими бесконечными ночами, погружён во мрак. Лишь в одном его уголке сияла цитадель, не ведающая заката, – Крепость Неспящих. Будучи оплотом Блада из Дома Кровавой Ночи, замок поражал своим исполинским масштабом и великолепием. Однако вопреки внешнему блеску, атмосфера внутри царила гнетущая. Причиной тому стала не скоропостижная кончина привратника Джеральда – внезапная смерть в Пяти Столицах считалась делом обыденным. Истинный ужас пришёл спустя несколько дней. Обитатели замка начали исчезать. Кто-то пропадал целыми группами, кто-то поодиночке. Слуги и горничные, солдаты и конюхи, даже поварята – неведомая сила похищала всех без разбора. Пропал даже один из высших Пробуждённых. Обитателей замка сковал ледяной страх, ведь каждый боялся стать следующим. Именно поэтому стражники у ворот проводили досмотр с удвоенной тщательностью. Поскольку череда событий началась с Джеральда, они смутно догадывались, что эти «исчезновения» не сулят ничего хорошего. — Кто идёт? — Назовите себя и цель визита. В свете происходящего действия стражников, преградивших путь незнакомцу, выглядели вполне разумно. Они проявили вежливость лишь потому, что визитёр с первого взгляда походил на аристократа; будь перед ними простолюдин, его бы вышвырнули прочь без лишних разговоров. Однако ответ гостя на их учтивые, хоть и дотошные вопросы оказался краток. Хруст! — …А? — А-а-а-а! Стражники рухнули на землю, оглашая воздух воплями боли от переломанных ног. Гость взирал на них сверху вниз, словно на копошащихся в грязи насекомых. — Презренные черви смеют требовать моё имя? Вы забыли своё место. — Х-хозяин… Они же не знали вас в лицо, потому просто выполняли свой долг привратников… — робко пролепетала бледная горничная с глубокими тёмными кругами под глазами, семенящая следом. — Идиоты. Их невежество и есть их преступление. — Но… — Ты смеешь перечить мне? — Н-нет! Что вы! Служанка вздрогнула. На её лице, белом как полотно, читался животный страх. То ли из чувства долга, то ли страшась грядущих событий, она всё же осмелилась спросить, искоса поглядывая на господина: — Но… нас теперь вряд ли проводят внутрь… Как же нам поступить? — Мне не нужны провожатые. — Ч-что?.. Оставив дрожащую от ужаса девушку позади, гость шагнул вперёд. Вокруг него уже смыкалось кольцо красноглазых теней – вампиров, стражей замка. На губах незваного визитёра заиграла жестокая, леденящая душу улыбка. «—Если мой жалкий братец не желает выходить мне навстречу, я заставлю его выползти».