Глава 24 — 24. Исцеление (13)

Эпизод 24   Семья, держа в руках чашки с кофе или чаем, расселась, кто где. Герцогиня – у окна, герцог – рядом с ней, Леонхарт – у двери, Лихарт – у камина. Лилиетта села перед камином. Взгляды собравшейся семьи были прикованы к ней. Вся семья в сборе. Пришло время рассказать о прошедших годах. Она, насладившись глотком кофе, который в мире пепла был редкостью, медленно заговорила: — В ту ночь… мне приснился странный сон. Лилиетта, попивая тёплый, горьковатый напиток, рассказывала. О своей жизни, от той ночи, которая изменила всё, до настоящего момента.   * * *   Лилиетта, ставшая «Литой», жила в каком-то странном здании. Там была большая комната с рядами кроватей, на которых были выгравированы магические печати. В этой комнате вместе обитало несколько десятков детей-сирот её возраста, от десяти до четырнадцати лет. Большую часть дня дети спали. Когда звонил колокол, они ложились в кровати, и их тут же охватывал непреодолимый сон. В их спящие головы вбивали различные знания. А когда они просыпались от звона колокола, у них раскалывалась голова. Некоторых рвало, а некоторые, очень немногие, харкали кровью. Тех, кто харкал кровью, Паскаль уводил, и они больше не возвращались. Несколько месяцев, за исключением времени на еду, мытьё и короткие упражнения, они только и делали, что спали. Но в какой-то момент время сна сократилось. — Время для клятвы. Паскаль вызывал детей по одному, проводил какой-то странный осмотр, а затем пробуждал в них Од. Содержание клятвы он определял сам, и никто не знал, по какому принципу. — Ты… исключительный случай. Когда настала очередь Литы, Паскаль долго молчал. — …Просто поклянись уничтожать всех магзверей, что попадутся тебе на глаза. Это будет самым безопасным вариантом. Так Лита и все остальные дети, пробудив Од, стали клятвоносцами. И началась настоящая тренировка. Теперь, когда звонил колокол, они не ложились в кровати, а спускались по лестнице в подвал. Подвал представлял собой лабиринт из крошечных, похожих на пчелиные соты ячеек, которые называли «тренировочными». В тренировочной комнате каждый раз появлялся новый магзверь в разных условиях. Все они создавались магией, но выглядели как настоящие, и раны, полученные от них, ощущались как настоящие. Паскаль, выдав детям разное оружие, отправлял их в тренировочную комнату по одному. По какому принципу он раздавал оружие, дети не знали. Но всем оно подходило идеально. Кроме Литы. Лита получила кинжал. В её голове хранились знания о метании кинжалов и о скрытных атаках. Тогда она этого не знала, но это совершенно не подходило её талантам. Дети говорили, что, оказавшись перед магзверем, они инстинктивно понимали, что делать. Как обращаться с оружием, как использовать Од, как сражаться – всё это они уже знали. Но знать головой и делать – это разные вещи. Поначалу умирали все. И хотя смерть была лишь иллюзией, боль оставалась настоящей. Многих после этого тошнило, они не могли есть. Некоторые впадали в шок и не просыпались часами. Были и те, кто в ужасе пытался бежать. Но это не имело значения. Когда звонил колокол, все спускались в подвал. И тот, кто обмочился от страха, и тот, кто прятался под кроватью, – без исключений. Под безмолвным взглядом Паскаля в капюшоне неведомая сила вытаскивала их из укрытий и заталкивала в комнаты. Дверь не открывалась, пока один из двоих – ребёнок или магзверь – не умирал в этой галлюцинации. Так продолжалось день за днём. А потом что-то изменилось. За едой дети начали обсуждать, с каким магзверем и где они сражались. Они делились тактиками и в свободное время устраивали спарринги. Дети стремительно осваивались с оружием и вложенными в их головы знаниями, будто не учились, а вспоминали давно забытое. Теперь они как ни в чём не бывало входили в свои комнаты, убивали монстра, а после, жуя хлеб, буднично обсуждали, как лучше выколоть магзверю глаз или отсечь конечность. Лита находилась в замешательстве. В отличие от других детей, она всё ещё каждый день умирала от рук магзверя. Кинжал совершенно не лежал в руке, а знания в голове и руки жили своей жизнью. В отличие от других, которые уже привыкли к бою, она так и не смогла привыкнуть, и её всё ещё рвало, когда она выходила из тренировочной комнаты. Она была даже не на уровне отстающей, а скорее браком или неудачным экземпляром. Дети не издевались над ней, но и не пытались дружить, потому что от неё не было никакой пользы. Паскаль не учил и не наставлял детей. Он просто, как на заводе, по расписанию, укладывал их спать, кормил и запихивал в тренировочные комнаты. Это было время, когда она, ни с кем не общаясь, в одиночестве мучилась чувством неполноценности. И тогда единственный, кто протянул ей руку, был Гид. — Ты ведь ещё ни разу не убила магзверя? Гид был самым выдающимся ребёнком. Он каждый день быстрее всех убивал магзверя, выходя из тренировочной комнаты; был красив, умён и добр. Многие дети советовались с ним, и в какой-то момент почти все стали на него полагаться. — Помочь? И он, последней, самой отстающей и отверженной, протянул руку. Но Лита, вместо того чтобы с благодарностью взять его за руку, спокойно сказала: — Не нужно, тебе ведь это не нравится. — Что? — Не нужно заставлять себя помогать мне. Тебе ведь на самом деле не нравится, когда дети просят о помощи, да? Паскаль не вмешивается в то, что мы делаем, так что не нужно стараться ему понравиться. Он и меня, отстающую, оставляет в покое. Из-за того, что она была в стороне от всех, она видела больше. Как у мальчика каждый раз, когда дети просили о помощи, спарринге или совете, на лбу появлялась едва заметная морщинка. Как он каждый раз, когда видел Паскаля, смотрел на него с каким-то ожиданием. Лита была единственным ребёнком, который догадался, что Гид, хоть ему это и не нравилось, вёл и учил детей, чтобы получить признание Паскаля. Услышав ответ Литы, Гид застыл, не в силах вымолвить ни слова. Она, оставив его, ушла. На следующий день, когда Лита, снова умерев в тренировочной комнате, вышла и её рвало, к ней снова подошёл Гид. — Тебе не тяжело каждый раз умирать? — Конечно, тяжело. — Помочь? — Говорю же, не нужно заставлять себя. — Это не по принуждению. Я тоже хочу попросить тебя о помощи. — Меня? Ты? — У тебя, кажется, хороший глаз. И ты не боишься Паскаля. Гид попросил её во время завтрашней тренировки, пока она не выйдет из своей, просто уворачиваться от магзверя и ждать, а затем посмотреть, как он сражается. Сказал, что во время боя его что-то постоянно беспокоит, но он не может понять, что именно. — Тогда и я тебе помогу. Поможем друг другу. Девочка согласилась на просьбу мальчика. На следующий день, посмотрев на тренировку Гида, она сказала ему: — Ты что, левша? А почему мечом правой рукой пользуешься? — Я левша? — Не знал? Как ни посмотрю, левая рука у тебя гораздо ловчее. Гид с каким-то отвращением посмотрел на свою левую руку. Лита с недоумением спросила: — Тебе не нравится пользоваться левой рукой? — Выглядит некрасиво. Странно и неполноценно. — Не выглядит. — …Может, для тебя, но для других – нет. — Какая разница, что думают другие? Главное, чтобы тебе было удобно. Мальчик посмотрел на девочку, как на что-то невиданное. Он, помедлив, добавил: — И говорят, что левши – это к несчастью. — Правда? Я впервые слышу. — Левая рука – это негативная рука. Плохое, неправильное – это левое, а хорошее, правильное – это правое. Лита задумчиво посмотрела на него, а затем протянула левую руку. — Тогда давай между собой договоримся по-другому. — О чём? — Между нами левое – это хорошее, а правое – плохое. Если что-то хорошее – поднимаем левую руку, если плохое – правую. Как тебе? Мальчик долго и безучастно смотрел на протянутую Литой левую руку, а затем медленно протянул свою левую и пожал её. — Хорошо. С того дня Гид и она, встречаясь, обменивались знаками. В день, когда они убивали магзверя, они поднимали левую руку, а в день, когда умирали, – правую. Когда на обед был белый хлеб, они поднимали левую руку, а когда – какая-то каша, – правую.