— Ты понял? — Он и сам уже не знал, в который раз задаёт этот вопрос. Однако каждый раз, когда в ответ получал кивок, сердце его наполнялось удовлетворением.
— Да, сэр, — ответил юноша, а затем спросил: — Мне решить это задание?
Взглянув на часы, старший покачал головой: — Нет, сделаешь дома. И подготовься к тесту, хорошо?
Получив от мальчика кивок с улыбкой, мужчина встал со стула и вышел из комнаты.
— Ах, мистер Лекс, вы не останетесь на ужин?
Мужчина, по имени Лекс, покачал головой с лёгкой улыбкой: — Спасибо за предложение, но не стоит.
Это был не первый раз, когда хозяйка квартиры звала его на ужин. Однако, учитывая, что сейчас как раз время ужина, остальные наверняка уже собрались за столом. В таких обстоятельствах он чувствовал бы себя лишь обузой.
Выйдя из квартиры, он устало вздохнул полной грудью. На часах уже было восемь вечера, а до Рождества оставалось три дня.
Думая о празднике, он достал телефон. Единственным человеком, которому он недавно писал, была его девушка… точнее, бывшая.
[Эй, ты правда не хочешь поговорить?]
[Давай отпразднуем Рождество вместе?]
Любые отношения требуют времени. Но Лекс не мог дать того, чего она просила — он был полностью загружен работой. Когда она писала ему, он не мог ответить. А когда у него появлялось свободное время — она уже спала или была занята с подругами. Расстояние между ними медленно увеличивалось, и теперь она вовсе перестала отвечать.
«Ты хотя бы могла понять меня...»
Она была его подругой детства, и потому хорошо знала его ситуацию.
«Хаа, забудь об этом.»
Так продолжалось уже какое-то время... Он возвращался домой всё позже, несмотря на то, что температура давно опустилась ниже нуля. Ему повезло, что все дети, которых он обучал, жили поблизости, в этом же районе. Поэтому он никогда не чувствовал острой нужды в транспорте.
Однако нынешняя погода делала даже полкилометра прогулки настоящим испытанием.
— Эй, домой возвращаешься? — окликнул его владелец соседнего магазина, как раз заканчивавший закрывать лавку.
— Здравствуйте, — поприветствовал Лекс, а затем добавил: — Да, только закончил работу.
Старик нахмурился и спросил: — Ты в зеркало-то в последнее время смотрел, сынок? Глаза и цвет лица у тебя недобрые. Сколько часов ты работаешь сейчас?
Лекс задумался на секунду, прежде чем ответить: — Часов одиннадцать...?
Старик был потрясён: — И ты ведь ещё к вступительным экзаменам готовишься, верно?
Лекс натянуто улыбнулся: — У меня нет других источников дохода, и вряд ли бы я нашёл другую работу. Эти частные уроки мне достались благодаря связям.
Сегодня родители не пускают к своим детям кого попало — нужен диплом, а то и магистратура.
Однако благодаря знакомствам и его репутации, его всё-таки наняли.
Хозяин магазина вздохнул: — Послушай, парень, ты просто убиваешь себя, таща на себе груз долгов, что оставили родители. По-хорошему, тебе бы подать в суд на этих кредиторов и наконец немного отдохнуть.
Лекс тоже вздохнул... если бы всё было так просто. Какой иск он мог подать, если его отец брал деньги у печально известной банды, на которую и сам когда-то работал?
Но, конечно, он не стал рассказывать это доброму старику.
— Хорошо, я подумаю, — сказал он, слегка поклонился и направился дальше.
Тяжело выдохнув, он прижал сумку к груди, пытаясь вытянуть хоть немного тепла из её ткани.
Шёл он медленно — весь тротуар был покрыт снегом. Остановился на светофоре, несмотря на то что машин поблизости не было. Впрочем, это стало уже чем-то вроде профессионального искажения восприятия — с тех пор как он стал преподавателем, в нём словно укоренилось стремление следовать правилам и вести себя дисциплинированно.
*Миг!*
Светофор переключился на зелёный, и он, наконец, ступил на дорогу. Переход был широким, а шаги его — медленными, и потому у него попросту не было шанса отскочить в сторону, когда на него вылетела машина в заносе.
Глаза Лекса распахнулись от ужаса, когда он увидел, как шины с визгом врезаются в покрытие, как водитель давит на клаксон — но всё тщетно.
Ноги его словно приросли к асфальту, взгляд застыл в оцепенении.
И вот так...
*ГРОХОТ!*
Лекс Уилсон погиб в возрасте девятнадцати лет.
Конец.
...
— А?
Он рывком оттолкнулся от того места, где лежал, тяжело дыша. Сознание плыло, взгляд метался по сторонам — всё вокруг пугало его и вызывало тревогу. Он почти не чувствовал своего тела, и, поворачивая голову то влево, то вправо, попытался осознать происходящее.
— Где... что...
Он не мог понять, что с ним случилось. Он ведь... он ведь попал под машину. Его тело отлетело в сторону... а потом... он потерял сознание... И вот теперь... он здесь?
— Где я?..
Он не мог определить, где находится — это место совсем не было похоже на больничную палату.
Одежда на нём была другая, но это была не белая больничная рубаха. Тело болело, но, похоже, ничего не было сломано. Он был весь в поту, а не в крови.
— Это сон или я умер?.. — пробормотал Лекс, потирая затылок.
Он тяжело вздохнул, сначала постаравшись успокоиться, а затем повернулся влево.
Комната... была полна книг и предметов, отчего вся обстановка казалась древней.
Резкий запах благовоний раздражал нос, но Лекс не стал на этом зацикливаться.
Когда он почесал голову, то заметил, что волосы у него стали длиннее, а сам он — выше ростом, чем прежде.
Взгляд его упал на умывальник в углу комнаты. Над ним, на стене, висело зеркало.
Лекс нервно сглотнул.
Было бы неправдой сказать, что он не ожидал... чего-то. Чего-то, что начинается на букву "П".
Он медленно подошёл к зеркалу и, наконец, посмотрел на своё отражение.
Из зеркала на него смотрели глаза цвета шоколадного карамели.
Длинные тёмные волнистые волосы падали на лоб, пока Лекс всматривался в... «себя».
С его губ сорвался беззвучный выдох, а голова чуть наклонилась в сторону.
— Почему, чёрт возьми, это лицо кажется таким до боли знакомым?..
Обновлено: 19.01.2026