— Я что-то не понимаю… тебе что, нужен телохранитель, чтобы вернуться домой? —
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Ариана услышала от кузена весьма неожиданную просьбу.
Она мирно потягивала кофе, когда он вошёл и заявил, что ему нужен телохранитель.
— Нет, телохранитель мне понадобится, когда я уже окажусь дома, — Адриан тут же прояснил её заблуждение.
Опасения вызывало не путешествие, а сам пункт назначения.
Ариана нахмурилась: — Я понимаю, что у вас с матерью натянутые отношения, но подозревать её до такой степени…
Хотя Ариана была дочерью старшего брата графа, она прекрасно знала, в какой обстановке рос Адриан.
С самого детства она часто бывала в его доме, и после того как граф Локвуд женился во второй раз, их семья фактически разделилась на две части.
С одной стороны — вся новая семья. С другой — Адриан. Его чуть ли не официально перестали считать Локвудом… по крайней мере, в глазах мачехи.
Адриан тяжело вздохнул, опустился в кресло и положил руки на стол.
Смотрев прямо перед собой, он тихо произнёс: — Ты же знаешь, какие у нас с ней отношения. А в этот раз я сделал пару шагов, которые ей точно не понравятся.
— И что это за шаги?
Адриан пожал плечами, откинулся на спинку кресла и закинул руку на подлокотник: — Я не извинился перед принцессой. И разорвал помолвку с Оливией, даже не спросив их мнения.
— Ты разорвал помолвку? — Ариана явно удивилась.
— Ага… просто освободил её от этого бремени. Но забудь об этом. Лучше скажи мне, сколько будет стоить нанять хорошего воина?
До того, как стать директрисой, Ариана занималась этим бизнесом, так что наверняка знала, к кому можно обратиться.
Она была потрясена новостью о разрыве помолвки, ведь прекрасно знала, что её кузену нравилась та девушка. Но, заметив его безразличие, не стала задавать лишних вопросов.
Сидя в кресле, она спокойно ответила:
— Любой Страж ниже сотого ранга тебе подойдёт. Но за их услуги придётся платить… тысячу золотых в день.
Адриан вздрогнул: — Т-т-тысячу?! Это же грабёж!
Ариана равнодушно пожала плечами: — Хотя за охоту они столько не зарабатывают, когда дело касается сопровождения, они резко поднимают планку. Так что, да — здесь ты платишь больше за их «достоинство».
Адриан сжал кулаки: — Чёрт бы побрал такую гордость.
Недавно он получил три тысячи золотых от Оливии, а в своих сбережениях имел около пяти тысяч.
Но если учесть, сколько всего ему нужно закупить для ковки рун и создания идеального оружия для себя… этих денег катастрофически не хватало.
Ариана вздохнула: — Если бы у меня было время, я бы сама пошла с тобой. Но сейчас я не могу покинуть школу.
Адриан улыбнулся:
— Уже одно это — ценнее любых сопровождений… Кстати, ты не знаешь, какова сейчас рыночная цена на мифрил?
Ариана удивлённо приподняла бровь:
— А зачем тебе это?
Мифрил был самым универсальным и доступным материалом для изготовления оружия.
Он не только лёгкий и прочный, но и легко впитывал руны вплоть до Третьей Нити.
Существуют и другие редкие материалы, более прочные и универсальные, чем мифрил, но именно мифрил легко добывается в шахтах — поэтому спрос на него на рынке стабильно высок.
— Я хочу создать оружие, — признался Адриан без особых раздумий.
Ариана нахмурилась: — Но ты же ужасен в бою, разве нет? Зачем тебе оружие?
Это было в прошлом. Возможно, Адриан и не был бойцом, но теперь, если он хочет выжить в этом непредсказуемом мире, ему придётся научиться парочке приёмов.
— Я представил себе жизнь вне академии, без поддержки семьи. И понял, что стану никем. Вот почему я хочу изучить охоту — хотя бы немного, чтобы иметь возможность зарабатывать на жизнь даже без этой работы.
Ариана на миг замолчала.
Хотя он говорил правду, и она не должна была чувствовать за это ответственность, в глубине души ей стало стыдно, что он вынужден думать о выживании, несмотря на её старания обеспечить ему комфортную жизнь в Академии.
Поглаживая тыльную сторону ладони большим пальцем, она тихо спросила:
— Адриан… ты собираешься уволиться?
Чёрноволосый мужчина приподнял бровь: — С чего бы? Мне нравится эта работа, и платят здесь хорошо. Но разве не ты сама учила меня всегда иметь запасной план?
Старшая не могла этого опровергнуть. Да, именно она говорила ему, что, если основной путь не сработает — нужно быть готовым к другому.
Точно так же, как быть Стражем было её запасным вариантом. Всегда мечтая стать преподавателем, она знала, что в случае провала просто продолжит охотиться.
Тяжело вздохнув и откинувшись в кресле, директриса наконец заговорила: — Хочешь, я тебя научу?
Брови Адриана изумлённо взлетели: — Получить обучение от Стража седьмого ранга? Я был бы идиотом, если бы отказался.
Щёки Арианы слегка порозовели от смущения, которое она тут же попыталась скрыть, кашлянув.
Поднимаясь с места, она спросила: — Какое оружие предпочитаешь?
Адриан не стал долго думать: — Копьё.
Ариана кивнула: — Я позабочусь о том, чтобы оно было готово к твоему возвращению.
Вскоре Адриан осторожно поинтересовался: — А насчёт оплаты?
Ариана, не оглядываясь, бросила через плечо:
— Расплатишься усердной работой.
Адриан прошёл путь от удивления до радости за считанные секунды. Он вскочил со стула и с искренней улыбкой посмотрел на женщину: — Спасибо, Ария. Я обязательно отплачу тебе.
Сказав это, он уже было собирался повернуться и уйти, как вдруг: — Эм, Адриан.
Он остановился и обернулся к кузине, услышав: — Через две недели стартует Кубок Тайного Горнила. Я хочу, чтобы ты стал куратором нашей команды.
— …Э? Но почему я? Я ведь не так уж хорош и почти не имею опыта… — Адриан не принижался — он действительно считал, что Ариана слишком его переоценивает.
Да, у него был уникальный стиль наложения рун, но он всё ещё новичок. В то время как другие преподаватели по этому предмету не только сдали [ИМГ с отличием, но и обладали многолетним опытом.
С какой стороны ни посмотри — отправлять самого молодого профессора, провалившего [ИМГ, на такое соревнование было рискованным решением.
Однако: — Это не я решила, Адриан. Настоятель Башни, Альбек, лично попросил, чтобы ты присутствовал на соревновании в качестве куратора. Похоже, в этом году они заставят участвовать и преподавателей.
С усмешкой она добавила:
— Удачи тебе.
— …
Обновлено: 19.01.2026