В тёмном лесу стояла зловещая тишина.
В безмолвном лесу было пугающе темно.
Небо было похоже на горсть крупной соли, рассыпанной по чёрному ковру, но ни один луч бесчисленных звёзд не мог проникнуть сквозь густой покров из лиан, корней и листьев и достичь дна этой водной мешанины.
Вокруг него не стрекотал ни один кузнечик.
Треск, треск, треск.
Жутковатый звук тлеющих углей, грызущих поленья.
“…….”
Морг Камю. Она была связана, с кляпом во рту, и смотрела на варваров из Балака.
Благодаря своей наблюдательности и способности к запоминанию она смогла запомнить некоторые имена и звания нападавших, пока её тащили сюда.
Сквозь слабое тепло и свет костра она могла различить силуэты варваров.
Предполагаемый лидер — девушка лет семнадцати.
Ее зовут Айен.
Её волосы — смесь серебра и чёрного, уши заострённые и треугольные, а лицо угольно-чёрное.
Но одно можно сказать наверняка: она хороша.
Она была достаточно сильна, чтобы противостоять Викиру, ничтожному Градиенту.
Рядом с ней мужчина, подбрасывая дрова в огонь, что-то проворчал.
Человека, который выстрелил в себя транквилизаторной иглой, звали Ахун, и его спина всё ещё болела после нападения Викира.
Там были и другие женщины и мужчины, большинству из них было около 17 или 18 лет.
Они не разводили большой костёр, а бросали в него золу, чтобы пламя было не таким сильным, и сидели вокруг него кружком.
— Я не уловил чувства мужа.
— Мне понравилась та девушка, с которой я познакомился раньше.
— Может быть, когда-нибудь мы снова его поймаем.
Три женщины-воительницы переговаривались между собой.
Каму мог слышать, если не говорить, на языке варваров, поэтому он мог понять, о чём они говорили.
В это время года дикари из Балака всегда устраивают «охоту на мужей», «охоту на саксы», «охоту на зятьёв» и «охоту на невесток».
Их целью являются другие племена, а иногда даже границы империй.
Причина, по которой люди ищут супругов в других регионах, проста. Чтобы избежать генетических заболеваний, вызванных инбридингом, и привнести свежую кровь извне.
Вот почему большинство воинов, отправляющихся на поиски пары, хотят получить превосходное семя.
Как только они похитят нужного человека, если он окажется достаточно хорошим, они начнут делать детей, а если нет, то поработят или убьют его.
Они особенно рады женщинам, потому что женщины важнее мужчин, когда дело касается переписи населения.
Вот почему? Дикарь по имени Ахун уже некоторое время смотрит на верблюда и злорадно улыбается.
— Мужчины племени, должно быть, счастливы, что поймали такую прекрасную женщину.
Поняв слова Ахуна, Каму стиснул зубы.
— Вы хотите, чтобы я взял семя ваших варваров? Я умру за это!
Каму тут же попыталась прикусить язык, но Ахун быстро заткнул ей рот.
Ахун усмехнулся и ткнул наконечником стрелы в подбородок Каму.
— Возможно, этому дерзкому рабу нужно дать образование.
Он как раз собирался прикоснуться к телу верблюда.
...Челюсть!
Кто-то встал перед Ахуном.
Айен. Женщина-воин, возглавляющая отряд молодых балаков на охоте.
Она прижала тетиву своего лука к груди Ахуна.
“Убирайся”.
Айен говорил коротко.
Ахун нахмурил брови.
— Какого чёрта, босс. Я его достал.
— Чушь собачья. Чуть меньше.
— Что вы имеете в виду? Я выстрелил транквилизатором и накинул на него лассо!
“Кто сделал это для тебя?”
— холодно спросил Ай Янь, и А Хун на мгновение потерял дар речи.
Она продолжила.
— Ты бы умер, если бы я не вмешался в разговор с тем «парнем с мечом».
Она имеет в виду Викира.
Ахун начал дрожать, когда Айен упомянула о сложившейся ситуации.
Он вскрикнул от отчаяния.
— Значит, ты говоришь, что эта самка принадлежит тебе?
“Конечно”.
“Босс - женщина!”
“Какое это имеет значение?”
Услышав ответ Ай Янь, А Хун замолчал, словно лишившись дара речи.
Затем по всему телу Ай Янь начала появляться морозно-голубая плоть.
От лука, который она сжимала в руках, исходила серебристая аура.
Увидев это, верблюд широко раскрыл глаза.
Это была жидкая аура, символ Градиента.
Хотя он был слабым, он явно демонстрировал мастерство Градуатора более низкого ранга.
17-летний старшеклассник. В мире были и другие гении, помимо ВиКира и его самого.
Удивлён был Каму или нет, но Айен, похоже, совсем не возражал.
Ахун тем временем низко поклонился Айен.
— Нападай на меня, когда захочешь. Я изобью тебя до полусмерти.
“......ан коува”.
“Нет?”
“......Нет. Что угодно. Я сдаюсь. Она твоя.
Ахун покачал головой, в его взгляде смешались гнев и горечь.
Айен оторвала взгляд от Ахуна и посмотрела на Каму.
Он не особо чувствовал, что она его спасла.
Он тоже этого не сделал.
— Хорошие глаза, крепкое телосложение. У тебя, должно быть, хорошая кровь.
Айен посмотрел на верблюда глазами опытного торговца.
— Я тоже когда-то был схвачен и продан в рабство вашей империей, особенно Моргом.
“…….”
— И с тобой будет то же самое.
Закончив говорить, Айен на мгновение закрывает глаза, словно вспоминая кого-то.
— Только тебе не будет так же повезло, как мне.
Открыв глаза, Айен стискивает зубы и смотрит в глаза Каму.
— Я буду не торопиться, медленно, кость за костью, душа за душой. Я сделаю так, что ты будешь каждый день лизать языком между моими пальцами ног…
Но Ай Янь не смогла закончить свою фразу.
...Шарлатан!
Из кустов позади них раздался громкий взрыв.
— Умрите, мерзкие дикари.
Голос звучал как смертный приговор.
В то же время вылетели ледяные пики, пронзая охотничьих птиц Балака.
Не прошло и секунды, как трое или четверо охотников в тылу были мертвы.
Позади них стоял Морг Адольф, красноватый стебель маны.
Вскоре преследователи Морга и Баскервиля оказались на поле боя.
— Я верну тебе долг.
Баскервиль из Стаффордшира и тройняшки из семьи Баскервиль зарубили нескольких охотников на Балака своими мечами.
Волшебники Морга были в отчаянии.
В воздухе летали многочисленные атакующие заклинания, создавая вспышки света и звука.
……?
Каким-то образом охотники из Балака не смогли ответить.
Несмотря на огромную разницу в силе, если бы они сосредоточились на планировании и бегстве, а не на сопротивлении, они могли бы минимизировать ущерб.
Но почему?
Охотничий отряд Балака и волки, на которых они ездят, сильно встревожены и беспокойны.
Казалось, их больше беспокоило удивление Морга и Баскервиля, чем свет и звуки, которые они создавали.
— Фу! Эти сумасшедшие подняли такой шум в ночной тишине!
Ахун от неожиданности отскочил назад.
Его тревожный взгляд был устремлен не на мечи и магию, бушевавшие вокруг него, а на тёмную воду за бортом.
То же самое было и с их лидером, Айеном.
“…….”
Айен двигался быстро.
Первое, что она сделала, — это не отреагировала ни на магию Морга, ни на меч Баскервиля, а просто взметнула песок, чтобы потушить костёр.
Как только слабое свечение погасло, охотничьи птицы Балака начали действовать.
Они вскочили на спины волков и стали стрелять из луков, отступая всё глубже в воду.
— Они бегут. Не оставляйте в живых ни одного!
Стаффордшир крикнул собакам Баскервилей, подстрекая их к погоне.
И сквозь адскую тьму к камуфляжу приблизилась тень.
Викир. В мгновение ока он перерезал верёвку, снял петлю с колышка и освободил верблюда.
Верблюд, всё ещё парализованный ядом, узнал лицо Викира.
— Это же… Это же ты!
“Ш-ш-ш”.
В мгновение ока Викир подхватил верблюда на руки и упал на спину.
Нет. Он попытался вырваться.
Если бы не серебряная тень, появившаяся из ниоткуда.
— Я знал, что ты придёшь, «мальчик с мечом».
Айен стоял лицом к лицу с Викиром.
Говоря это, она окинула взглядом всё тело Викира.
— Сильное тело, способное преодолеть такое расстояние за столь короткое время.
“…….”
«Сильный разум, способный видеть сквозь тьму воды».
“…….”
— Горячий парень, готовый рискнуть жизнью, чтобы спасти любимую женщину.
“……?”
Викир нахмурился.
Почему он должен был сейчас выслушивать мнение этой варварки о себе?
Викир как раз собирался проскользнуть мимо неё в тыл.
Айен указывает пальцем на верблюда в руках Викира.
— Я не буду спрашивать о прошлом.
Уголки её губ изогнулись в лёгкой улыбке.
“Пасуй”.
Обновлено: 19.01.2026