Четыре лапы вдавили влажную почву.
Огромные ящерицы, выползшие из болота, ползали туда-сюда в поисках дразнящего ноздри запаха добычи.
Быстро высовывая раздвоенные длинные языки, ящерицы начали собираться под большой скалой, стоявшей у самого края топи.
— Ну что, начнем?
На лице Чхве Хана, сидевшего в самом центре вершины скалы, появилась странная улыбка.
— Сначала — выход лучшей приманки!
По команде Чхве Хана один из учеников, находившихся на скале, спрыгнул прямо вниз, туда, где кишели монстры.
Послышался хруст листвы, уже утратившей свой цвет. Это были не живые, полные сил листья, а мертвые, пропитанные специфической влагой болот; они словно вскрикнули под ногами юноши.
Ящерицы, собравшиеся под скалой, разом обернулись.
Юноша поправил очки, смахивая мокрую от пота челку. Перед его взором более десяти ящериц медленно приближались к нему.
— Ах вы… тупые ящерицы! Я вас ни капли не боюсь! Медлительные коротышки! А ну, поймайте меня!
Мин Соп наполовину развернулся и начал хлопать себя по ягодицам.
Наблюдавший за этим Чхве Хан покатился со смеху.
— Ха-ха-ха! Отлично! Так их, Мин Соп! Дразни их сильнее!
Покрасневший Мин Соп сердито вскинул глаза на Чхве Хана.
— Чхве Хан, ты плохой!
Издавая то ли вопль, то ли крик, Мин Соп бросился бежать, уворачиваясь от приближающихся к нему тварей.
Разумеется, монстры не понимали человеческую речь, но, возбужденные видом добычи, они зашевелили лапами быстрее, чем прежде, и бросились в погоню.
— А-а-а-а-а!
Уворачиваясь от более чем десяти преследователей, Мин Соп петлял по небольшому пятачку земли рядом с болотом.
— Молодец, Мин Соп! Беги быстрее, а не то съедят!
Вслед за безмятежным голосом Чхве Хана раздался резкий окрик:
— Эй, Чхве Хан! О чем ты только думаешь?! Монстров же так много, как ты мог отправить одного Мин Сопа! Ты что, хочешь увидеть, как его сожрут?
Голос принадлежал Чан Бу Ги.
Его лицо так перекосилось от гнева, что даже родинка на носу задергалась; он явно был в ярости.
— Эй, Чан Бу Ги. С чего это ты вдруг так резко переобулся? С каких это пор тебя заботит Мин Соп…
— А? Да нет, просто…
Чхве Хан скрестил руки на груди и посмотрел на него снизу вверх.
— А ты бы так смог?
— Что?
— Смог бы ты убегать от стольких монстров на таком узком пространстве?
На этот вопрос Чан Бу Ги не нашелся что ответить.
— Слушай внимательно. В этом и заключается способность Мин Сопа. Даже окруженный таким количеством врагов, он не замирает от страха и может продолжать бежать. И это при том, что он — обычный человек без способностей даже D-ранга, о которых вы вечно твердите.
Чан Бу Ги перевел взгляд вниз.
Он увидел, как Мин Соп прыгает, уворачиваясь от ящерицы, запрыгивает на камни, выманивая преследователей, и снова бросается прочь. Он не мог зайти в болото, и местность была крайне невыгодной для человека, однако юноша свободно перемещался по узкой полоске суши, не давая поймать себя десятку монстров.
— Это и есть самая сильная способность Мин Сопа. Его мужество…
Даже с такого расстояния это было заметно.
Чан Бу Ги ясно видел в глазах Мин Сопа решимость и отвагу.
Раньше он всегда игнорировал и задирал его. По своей воле или под давлением… Даже если это было неизбежно… Каждый раз Мин Соп не то что не сопротивлялся, он даже не пытался возразить.
Но сейчас Мин Соп проявлял больше храбрости, чем кто-либо другой.
Почему он не замечал этого раньше? Почему осознал так поздно?
«Если бы и я набрался смелости, изменилось бы мое будущее?..»
Чан Бу Ги не выдержал взгляда Мин Сопа и опустил голову.
Чхве Хан поднялся на ноги.
— Ну что ж, раз приманка сработала… пора ловить. Стрелковая группа, приготовиться!
По команде Чхве Хана члены команды, ждавшие сзади, вышли вперед. В руках у каждого было по камню размером с голову.
Чхве Хан громко свистнул.
Убегавший Мин Соп снова бросился в сторону скалы.
Чхве Хан обратился к товарищам:
— Слушайте внимательно. Слабое место этих ящериц — красная шишка на затылке. Большая сила не нужна. Нужно просто точно попасть в эту шишку.
Ученики синхронно кивнули.
Чан Бу Ги впервые увидел на их лицах оружие под названием «вера».
— Хэ Чжин, Пён Хён, Сок Мин, Джэ Юн, Чи Хо, На Ын, Чан Ми! Целься… пли!
По сигналу Чхве Хана ребята одновременно бросили камни в свои стороны.
Огромная сила действительно не требовалась. Энергии камня, падающего с высокой скалы, было вполне достаточно, чтобы сразить монстра.
— Ква!
— Куээ!
Издавая истошные вопли, пораженные камнями ящерицы переворачивались кверху брюхом.
Лица ребят просветлели, в глазах появилась жизнь.
Эти обычные подростки впервые собственноручно одолели монстров. Раньше они делали это все вместе на уроках, но убить монстра самому — такое было впервые.
Чхве Хан быстро скомандовал:
— Еще остались! Еще по одному разу, приготовиться… пли!
Ребята, стиснув зубы, снова метнули камни.
— Куээ!
Оставшиеся ящерицы тоже перевернулись с предсмертными криками.
Убедившись, что все враги повержены, Мин Соп вскинул руки к небу, глядя на вершину скалы.
— Мы… мы правда сделали это!
— Ура-а-а!!!
Над лесом разнесся торжествующий крик детей.
Они считали это невозможным. Думали, что им не стать не то что Охотниками, но даже Сервантами, и что им придется бросить этот путь. Но сейчас они впервые увидели надежду.
Ведь во второй команде, в отличие от первой, единственным обладателем способностей, не считая Чхве Хана, был Чан Бу Ги.
Они всегда только наблюдали со стороны. Они даже представить не могли, что будут сражаться в Подземелье. Дети из второй команды всегда были теми, кто прятался в тени.
Некоторые даже расплакались.
Чан Бу Ги до этого момента не понимал, о чем думал учитель Чо Иль Хван, отправляя во вторую команду одних обычных людей, даже несмотря на присутствие там Чхве Хана.
«Возможно… учитель…»
Пока он пребывал в раздумьях, Чхве Хан положил руку ему на плечо.
— Видишь? Монстров можно побеждать и без сверхспособностей. Неважно, обычный ты человек или обладатель D-ранга. Мы — Класс D, и если мы объединим усилия, то сможем стать сильнее.
В улыбающемся лице Чхве Хана он словно увидел отражение своих прошлых дней.
«Если я наберусь смелости, смогу ли я стать сильнее? Смогу ли я идти… вместе со всеми?..»
Чан Бу Ги, переведя взгляд на Мин Сопа, внезапно спрыгнул со скалы.
Улыбающийся Чхве Хан проследил взглядом за его движением.
Чан Бу Ги обнял Мин Сопа, словно закрывая его собой. В его действиях не было ни тени сомнения.
— Ах, как вкусно. Вкус человеческой крови всегда великолепен.
Голос, прорезавший тишину, заставил всех вздрогнуть. Взоры ребят обратились к источнику звука.
Лицо Чан Бу Ги стремительно бледнело.
Мин Соп заметил длинный, похожий на иглу предмет, вонзившийся в спину товарища, и не мог оторвать глаз от того, как эта игла наливается багрянцем.
Кровь. Это определенно была кровь. Кровь Чан Бу Ги выкачивали.
Лицо Чан Бу Ги бессильно уткнулось в плечо дрожащего Мин Сопа.
— Если бы я знал, что так будет… я бы набрался хоть немного смелости… Простите… Мин Соп… Простите… ребята…
Тело Чан Бу Ги обмякло и повалилось на землю.
Мин Соп не мог пошевелиться от шока, лишь бессильно качал головой.
— Почему… ты… зачем ты это сделал…
Взгляды всей второй команды были прикованы к этому месту. Последнее, что они увидели у Чан Бу Ги, ставшего наконец настоящим членом Класса D…
Была улыбка.
* * *
— Что? Собирать деньги каждый месяц?
— Ты что, оглох? Сколько можно переспрашивать?
Смуглый, крупный парень сверлил Чан Бу Ги взглядом.
— Но, Чхун Сик… это как-то…
— Слышь, Чан Бу Ги, ты что, возомнил о себе невесть что? С каких это пор ты мне прекословишь?
Чан Бу Ги опустил голову.
— То, что мы ходили в одну среднюю школу, не делает нас друзьями. В этой школе ты из Класса D, а я из Класса C. Твой папаша называет моего отца господином, не забывай.
Чан Бу Ги помрачнел.
Удар!
От пинка Ли Чхун Сика Чан Бу Ги покатился по полу.
— Я сказал: следи за лицом!
Схватившись за живот, Чан Бу Ги не проронил ни слова.
— Жалкий ублюдок. Собирай деньги каждый месяц. Иначе я сам возьмусь за дело…
— Нет… я сделаю… Я сам соберу со своего класса…
«Это было лучшее, что я мог сделать».
«Чтобы Класс D не жил в аду, как я…»
* * *
На лице, наполовину испачканном в земле, застыла улыбка, какой прежде никто не видел.
Он выглядел счастливым. Такое выражение лица он никогда и ни к кому не обращал. Вероятно, он и сам не думал, что способен так улыбаться.
— Ты должен был извиниться по-человечески… Ты… ты…
Кипящий гнев превращался в потоки слез, а крик отчаяния эхом разносился вокруг.
— Нет! Не умирай! Пожалуйста, не умирай! Почему ты погиб, спасая меня?!
Из горла Мин Сопа вырывались странные звуки. На сердце было тяжело. Никогда в жизни он не проливал столь горьких слез.
Длинная игла, торчавшая из спины Чан Бу Ги, была резко выдернута.
— Похоже, крови маловато по сравнению с другими… Ну да ладно, я так давно не пробовала человеческой крови, что просто в восторге.
Раздался голос. Резкий и в то же время приторный голос доносился оттуда, где его быть не должно.
Мин Соп перевел взгляд на убитую ящерицу.
Монстр был определенно мертв. Никаких признаков жизни, ни малейшего движения. Однако длинная игла, вонзившаяся в спину Бу Ги, явно тянулась из распоротого брюха ящерицы.
Хрясь!
Живот ящерицы взорвался изнутри. Клочья кожи и мелко разорванные внутренности разлетелись во все стороны.
— Надо же было переместиться в утробу такой дряни… Все крылья промокли.
Раздался голос, по звучанию больше напоминающий женский. Однако обладатель этого голоса был слишком мал для человека.
На первый взгляд его можно было принять за фею из сказки. Существо ростом менее 50 сантиметров имело человеческую голову, туловище и конечности, а за спиной у него были прекрасные крылья.
Вот только дети из Класса D с первого взгляда поняли: это не фея, а демон… монстр.
От хвоста с длинной иглой до крыльев, с которых существо отряхивало влагу, и прекрасного лица, способного очаровать любого…
Красный цвет, начавшийся с хвоста, распространялся по всему телу. Кровь Чан Бу Ги текла по жилам этого монстра.
Стоявшая позади Чхве Хана Чан Ми закричала:
— Почему этот монстр здесь, в Подземелье D-ранга? Это же… скрытый монстр, которого не встречали даже в Подземельях А-ранга!
Лица окружающих исказились от отчаяния. Чувства детей, балансировавшие на грани тревоги и скорби из-за смерти Чан Бу Ги, после слов Чан Ми окончательно сменились беспросветным ужасом.
Чан Ми, номер 14 из Класса D. Несмотря на отсутствие способностей, она поступила в Старшую школу Мирим благодаря своему необычному таланту. В знаниях о монстрах она могла бы соперничать с лучшими учениками школы. Именно поэтому ее слова повергли всех в еще больший страх.
— Откуда здесь скрытый монстр…
— Мы все умрем.
— Почему это вечно происходит с нашим классом?
Дети начали оседать на землю, захлебываясь в рыданиях.
Обновлено: 07.04.2026