Глава 7 — Глава 7

Это было очевидно. Как только речь зашла о похищении сына, я понял: самая лакомая приманка — это я. *** — Хаа… Мелисса Каскадия, исполняющая обязанности главы рода Каскадия, взялась за голову, пытаясь унять головную боль, вызванную изнуряющей усталостью. — Люди, деньги… Чего у нас только не не хватает… Пока предприятия рушатся, финансы иссякают, а вместе с ними — и возможность содержать армию. Порочный круг. И она, ещё совсем юная, не знала, с чего начать. — Нет. Сейчас не время сидеть в грусти. Она шлёпнула себя по щеке и резко мотнула головой. Хотелось всё бросить. Разреветься. Сказать: «Я устала». Но она не могла. На её плечах — жизни слишком многих. — Внешнее давление… Сколько же их, тех, кто в этом замешан? Сигналы о внешнем вмешательстве в дела графства Каскадия поступали всё чаще. Но был и внутренний враг. Тибель Каскадия. Её дядя. А ныне — заклятый враг. Он заявлял, что тоже имеет право на титул пограничного графа и самовольно пользовался её полномочиями. В нормальной ситуации — это было бы невозможно. Но в отличие от неё, не получившей официального признания как наследницы, Тибель заручился поддержкой столичной знати и силой отобрал часть власти. Он уже присвоил себе значительную часть права на содержание личной армии и рыцарей, а также внедрил своих людей в ряды стражи. Теперь он методично устранял всех, кто мог бы поддержать Мелиссу. Сначала она ничего не замечала. Но когда поняла, что за всем стоит он — было уже поздно. Армия графства — развалена. Казна — пуста. Скорее всего, история с кузней Беруса — тоже его рук дело. Если бы можно было устранить Тибеля — всё бы решилось. Но у него слишком много сил. Слишком много людей. Она не рассказала об этом брату — Леону. Боялась, что он сорвётся. Он не был ни гением, ни героем. Но в нём была опасная вспыльчивость. Если бы он узнал — мог бы пойти к Тибелю и устроить скандал. А Тибель уже перешёл черту. Он мог бы убить и её, и Леона. Поэтому она скрывала правду. Ради его безопасности. Но вечно так продолжаться не могло. Слишком мало рук. Даже помощь Леона была бы кстати. Пока Тибель не тронул его — ещё есть шанс. Надо успеть. Леона нужно защитить… Даже если придётся выдать его замуж в другую семью. И тут… БАХ! — А-а… госпожа! Вбежал один из её рыцарей. — Что? Это был Хапон — её личный телохранитель. Когда-то он служил её отцу, а теперь присягнул ей. — Сэр Хапон, что случилось? — Вам нужно выйти. Срочно! В голосе — паника. У Мелиссы сжалось сердце. Она вскочила и бросилась к выходу. У входа — двое рыцарей, стоящих на коленях. — Что здесь происходит… — Простите нас, госпожа! — Накажите нас! Мы недостойны! Они ударились лбами о землю. — Объясните! Немедленно! Тревога нарастала. Леон… Он что-то натворил? Где он? И тут — худшее. — Госпожа… Господин Леон… Похоже, его похитили. — Что?! Кто?! Неужели… дядя? Это он?! — Тибель Каскадия… Похоже, это его люди. Мы пытались выследить тех, кого приказал отследить господина… Но, похоже, это была ловушка. Мы попались. ***   Я шагал по сырому коридору подземного логова. Сзади и спереди — рыцари, источающие откровенную враждебность. — Быстрее шагайте. — Ага. Прямо заявили, что собираются меня запереть — даже реагировать не хочется. В подземной пещере, куда меня вели, уже сидели другие люди. Дети, подростки, взрослые — разные, но объединённые одним: все они, скорее всего, родственники или близкие тех, кто связан с графскими предприятиями. Наконец, мы подошли к решётке из толстых железных прутьев. — Если не хотите, чтобы вас ранили — заходите. Я не сопротивлялся. Даже будучи наследником графского рода — эти рыцари были готовы пустить меч. Я вошёл внутрь и спросил: — Просто запереть? Разве Тибель не хотел меня видеть? — Потому я и пришёл. Ответ прозвучал не от рыцарей. — Как всегда, ни капли уважения. Из глубины темницы раздались шаги. Свет факела выхватил фигуру мужчины лет тридцати с короткими серыми волосами. — Давно не виделись, Леон. Он смотрел на меня с холодной усмешкой. — Лучше бы ты сидел тихо. Тогда бы до этого не дошло. — Кто-то же должен был вычистить тараканов из дома. Это был не сам Тибель Каскадия. Но я знал этого человека. Первенец Тибеля. Вишири Каскадия. Тот, кого первым нужно вычеркнуть, чтобы зачистить боковую ветвь рода. Он унаследовал от отца жажду власти. И именно он когда-то заставил меня признать, что у меня нет таланта к мечу. Да, Тибель был отвратителен. Но Вишири — тот, кто лично издевался над нами с Мелиссой. — Тупица. Даже с хорошей кровью — ты бесполезен. Ты не создан для меча. Граф это знает. Позор, что ты — прямой наследник. Эти слова он бросил, когда я впервые взял меч. Даже при жизни отца он не стеснялся в выражениях. А теперь, после смерти… можно представить, как он распоясался. — Так где же мой дядя? Почему вместо него — ты? — Отец занят. Он не станет тратить время на тебя. — А ты, значит, свободен? Он усмехнулся. БАХ! Он с силой ударил по решётке между нами. — Ты, похоже, не понимаешь, где оказался. — Подземное логово, которое вы сами и построили. Я пожал плечами, сел у стены и откинулся назад. Они привезли меня в лес за пределами графства. Если бы я искал это место сам — ушло бы много времени. — Ты не осознаёшь своё положение. — Я — заложник, разве нет? С того момента, как меня сюда притащили — всё стало ясно. Я и не сопротивлялся. Хотел увидеть, насколько они безумны. И выяснить, где держат сына Беруса. Я уже видел множество клеток. И среди заключённых — одного юного дворфа, очень похожего на сына Беруса. Так что я оказался в нужном месте. Они сами привели меня туда, куда мне нужно. И всё потому, что считают меня беспомощным. Никто не станет тащить бомбу в собственный штаб. Если только не идиот. — Заложник, хех… Да, ты — заложник. Чтобы отец получил официальные полномочия пограничного графа. — Думаешь, Мелисса будет торговаться за мою жизнь? — Кто знает. — Вот почему предприятия графства массово сворачиваются. Вы собираете семьи тех, кто не подчиняется? — Зачем усложнять, если можно действовать напрямую? — А последствия? — Большинство столичных дворян — на нашей стороне. Кто будет вас слушать? Значит, не один он. Чтобы сделать Мелиссу полноценным графом — придётся составить список тех, кто должен исчезнуть. Он сел на приготовленный стул и посмотрел на меня. — Сиди спокойно. Если Мелисса передаст полномочия — может, тебя и пощадим. — А её убьёте? Потому что она достойна титула? — Печально, но да. Если говорить о законности — то она ещё не готова. А вот мой отец — вполне. Я рассмеялся. — Люди, которые не имеют никакого права, подлизываются столичным дворянам, воруют власть — и ещё смеют говорить о законности. Ну да, кто победил — тот и прав. Кто проиграл — тот и преступник. — Рад, что ты всё понимаешь. Если не будешь буянить — вреда не будет. Он встал. — Когда отец получит все полномочия — из столицы придёт официальный указ. И графство Каскадия перейдёт под его управление. — А потом — ты унаследуешь его? — Именно. Он повернулся. — Следите за ним. Если вздумает сопротивляться — можно сломать пару конечностей. — Да. Несколько рыцарей опустили головы. — Я-то думал, лицо знакомое… А вы, оказывается, те, кто сбежал из графского дома сразу после смерти отца. Сколько времени вас уговаривали? На мой вопрос Вишири Каскадия не ответил. Просто развернулся и пошёл прочь. — Вишири Каскадия. Я окликнул его. Он остановился. — Сейчас я тебя отпускаю. Но скоро увидимся снова. — Ты не лучше шавки, которая только и умеет — тявкать. Он был уверен, что я не выберусь. И ушёл из подземелья. В камере остались пятеро рыцарей, судя по всему — пользователи ауры. И ещё больше десятка солдат. Скорее всего, за пределами этой тюрьмы — ещё больше сил. Я сел, закрыл глаза и начал медленно запускать циркуляцию ауры. Я и так не спал. Усталость — чудовищная. Из-за этого — раздражение, а вместе с ним — искажение потока ауры. Она двигалась внутри тела резко, грубо, словно отражая моё настроение. Слушай, Библиотекарь. Я мысленно позвал его. Перед глазами всплыл вопросительный знак. Никто, кроме меня, не видел этих символов. Есть способ заставить себя уснуть? [Можно резко перекрыть поток ауры и вызвать потерю сознания. Но это не рекомендуется.] Разумеется. Слишком большой объём. Если ошибусь — последствия могут быть непредсказуемыми. Я впервые сталкивался с ситуацией, где аура просто зашкаливала. [Однако, если вы достаточно нагрузите тело, накопленная усталость может привести к естественному сну.] То есть… предлагаешь мне хорошенько побегать.