Глава 24 — Глава 24: Синдорим (2)

Свист! Сзади послышался звук рассекаемого воздуха. — Хеджи, осторожно справа! — Да... ах, нет. Ой...! Водяной шар! По предложению Ли Ёрым они решили перейти на «ты», но Ким Хеджи, похоже, ещё не привыкла и выглядела растерянной. Однако действовала она быстро. Одновременно с моими словами Хеджи развернулась вправо и применила магию. Магия воды, вырвавшаяся из маленького посоха в её руках, полетела в летучую мышь. Пак! — Ки-и-и! Летучая мышь, сбитая магией, упала на пол, но тут же совершила вираж и снова вцепилась в потолок. — Как бы это сказать... эти мыши не то чтобы очень сильные или страшные. Но они жутко раздражают...? Ли Ёрым, наблюдая за улетающей мышью, осторожно оглядела потолок. На потолке туннеля, куда она смотрела, сверкало бесчисленное множество глаз. Чёрные летучие мыши размером с баскетбольный мяч с длинными клыками. Это были вампирские летучие мыши, хозяева этой территории, которых часто можно встретить в глубоких пещерах. Они нападали на нас по одной, стоило им только заметить брешь в защите. К счастью, Ли Ёрым и Ким Хеджи уже накопили достаточно опыта, так что не позволяли застать себя врасплох. — Как бы они ни раздражали, ни в коем случае не убивайте их. — Не волнуйся. Я всё помню. Ли Ёрым кивнула, но на её лице читалась явная усталость. На самом деле, это было ожидаемо. Слова о том, что мыши нападают при любой возможности, означали, что нужно постоянно быть начеку. Это отличалось от того, как было до сих пор, когда после одной крупной битвы можно было перевести дух до следующей. Самое сложное в борьбе с вампирскими летучими мышами — это то, что их нельзя убивать. Сейчас они просто сверкают глазами, выискивая лазейку, но, почуяв кровь сородича, они впадают в безумие и набрасываются толпой. Тогда нам пришлось бы иметь дело со всеми тварями в округе. «Когда-то я убил одну, не зная этого... было по-настоящему жутко». В этот момент рядом раздался голос Ли Ёрым: — Сухо, осторожно! Я мельком взглянул на неё — она вздрогнула, порываясь броситься в мою сторону. В тот же миг слева раздался свист рассекаемого воздуха. Свист! Хоть я и погрузился в мысли, я знал, что приближается летучая мышь. Уклониться было просто, но мне нужно было кое-что проверить. «Когда ещё представится возможность так спокойно попрактиковаться, если не сейчас?» Я видел летучую мышь, летящую слева. Глядя на неё, я влил ману в кольцо. [Активировано умение «Невидимая рука».] — Ки-и? Летучая мышь, радостно летевшая ко мне, внезапно замерла в воздухе и начала отчаянно барахтаться, издавая недоумённый писк. Пш-ш! Через мгновение с тихим звуком невидимая рука, державшая её, исчезла. «М-да... с моим нынешним показателем маны это предел контроля». Убить её, взорвав ману, было бы просто, но я хотел не этого. Тем не менее, этого будет достаточно, чтобы застать противника врасплох в критический момент. Ведь его оружие или движения внезапно окажутся заблокированы прямо в воздухе. Пак! — Ки! Освободившаяся мышь упала на пол, но тут же тряхнула головой и улетела обратно к потолку. — А? Эта мышь только что внезапно замерла в воздухе...? — Да... я тоже видела. Ли Ёрым и Ким Хеджи в недоумении наклонили головы, гадая, что произошло. — А, это? Тот предмет, который я недавно получил, — сказал я, указывая на кольцо на правой руке. — А-а... опять...? Они кивнули, уже привыкшие к подобному. *** Мы шли, отбиваясь от мышей, наверное, около часа. — Что это? Что с ними такое...? — Ёрым, Хеджи. Стойте. Осторожно посмотрев вперёд, я увидел, что метрах в двухстах впереди летучие мыши летали как сумасшедшие. «Так ведут себя вампирские летучие мыши, когда они возбуждены». Все мыши поблизости были в воздухе, из-за чего впереди ничего не было видно. Судя по всему, где-то там погибла летучая мышь. «Идти туда будет немного хлопотно...» Однако, снова достав карту и сверившись с ней, я понял, что другого пути, кроме этого туннеля, нет. «И назад не повернуть». Если возвращаться, то это час по туннелю, а потом снова плутать в лабиринте. И после этого нас будет ждать территория монстров-тараканов. «Да уж, лучше прорваться через это, чем иметь дело с тараканами. По крайней мере, это безопаснее, чем они». К счастью, совсем скоро территория мышей закончится. И оттуда они уже не смогут за нами последовать. «Для начала нужно проверить, что там впереди...» — О...? Но кажется, эти мыши сейчас с кем-то сражаются? Ли Ёрым, внимательно смотревшая вперёд, повернулась ко мне. Очевидно, там кто-то был. Потому-то мыши и были в таком возбуждении. «Это не человек... монстр?» Сконцентрировав ману, я присмотрелся и среди иссиня-чёрных мышей заметил нечто белое. — Кру-у... — это белое существо, казалось, не уступало наседавшим на него мышам. — Девочки, побудьте здесь. Я пойду проверю. — Хорошо, будь осторожен. Увидев их кивок, я двинулся вперёд. [Активировано умение «Скрытность».] [Активировано умение «Скрытная походка».] Когда я медленно прошел около 100 метров, я смог рассмотреть, что это было за белое существо. Это была лиса размером с крупную собаку, с белой шерстью и тремя хвостами. — Кру! Она сражалась с вампирскими летучими мышами, размахивая когтями, наполненными маной. «Трёххвостая лисица...?» И в этот момент. — Кру... — Трёххвостая лисица посмотрела на меня. Несмотря на активированную скрытность, её глаза были устремлены точно на меня. «Трёххвостая лисица, значит...» Нет нужды враждовать с ней без причины. Она скорее духовный зверь, чем монстр. Внезапно мне вспомнился человек, которого до регрессии называли Заклинателем лис. Пятихвостая лисица (Омихо), которую он водил с собой, обладала боевой мощью, превосходящей большинство людей. «Но какой в этом толк. Я не знаю, как её приручить. Видит око, да зуб неймет». Единственным, кто водил за собой лисьих духовных зверей, был Заклинатель лис, и он не раскрывал своего метода. Так что я, естественно, его не знал. «Ничего не поделаешь...» Я осторожно наблюдал за Трёххвостой лисицей. Сражаясь с бесчисленными вампирскими летучими мышами, она была вся в крови. «Впрочем, она поможет нам пройти. Всё равно она уже начала этот бой». Я развернулся и пошёл обратно к Ли Ёрым и Ким Хеджи. *** — То есть... ты хочешь сказать, Сухо, что нам нужно прорваться через этих мышей...? Выслушав подробные объяснения, Ли Ёрым переспросила, недоуменно склонив голову. — Да, всё верно. — Но там же столько мышей, мы сможем пройти? На её лице и на лице Ким Хеджи отразилось сомнение. Похоже, их пугало огромное количество врагов. — Ну, если совсем не получится, можем вернуться. При этих словах их лица посветлели. «Я ещё не договорил...» Я достал карту и сказал: — Конечно, вернуться по уже пройденному пути легко. Нужно просто снова идти... Увидев, как они закивали, я продолжил: — Но что, если мы снова встретим тараканов? Тогда будет хлопотно. И, возможно, опасно. Их только что посветлевшие лица снова помрачнели при мысли об этих тварях. Ли Ёрым даже вздрогнула от отвращения. — Это верно. У-у... даже думать об этом противно... — Я... я тоже... не хочу этого... Любой бы выбрал путь через туннель. Разумеется, я не мог гарантировать, что прорыв через мышей будет абсолютно безопасным. Но это было лучше, чем встреча с тараканами. — У вампирских летучих мышей нет особых уязвимостей, так что сражайтесь как следует. Справитесь? — Конечно! — Да...! Глядя на их кивки, я на всякий случай добавил: — Ах да, и не забудьте. Нам не нужно убивать всех мышей. Нам нужно просто прорваться мимо. — Поняла. Значит, нам нужно будет бежать без остановки до следующей зоны? Ли Ёрым указала на участок на карте. — Именно. Думаю, бежать придётся минут десять. Закончив разговор, я двинулся вперёд, и девушки последовали за мной. *** Это случилось, когда мы приблизились к месту сражения вампирских летучих мышей с Трёххвостой лисицей. — Кру... — послышался впереди стон лисицы. «Голос стал намного слабее». Присмотревшись, я увидел, что она была в совсем ином состоянии, чем раньше: её выносливость и мана были на исходе. Лапы, которыми она раньше грозно размахивала, наполняя их маной, теперь бессильно висели, а сама она даже уменьшилась в размерах. «Интересно, смогу ли я передать ей ману?» Некоторые духовные звери способны принимать человеческую ману. Я не знал, касается ли это лисиц, но попытка не пытка. Если получится, восстановившая силы лисица отвлечёт на себя внимание мышей. — Пошли. Всем быть осторожными. Словно только и дожидаясь моих слов, Ли Ёрым и Ким Хеджи бросились вперёд. Я наблюдал за бегущей Ёрым. На самом деле, её прежний стиль боя был неэффективен против такого количества врагов. Ведь она привыкла вкладывать всю силу в каждый отдельный удар. «Я дал ей совет... но сможет ли она сразу его применить...» — Ха! «О?» К счастью, она точно поняла мои слова: её манера боя изменилась. Раньше её атаки были сокрушительными прямыми ударами без оглядки на последствия. Но теперь это было похоже на джебы. Быстрые кулаки и ноги Ли Ёрым разили мышей, налетавших со всех сторон. А следом за ней шла Ким Хеджи, поддерживая её магией. Поскольку половина мышей всё ещё атаковала лисицу, проход девушек через это место не должен был стать проблемой. «Теперь и мне пора вступать». Свист! Одна мышь летела прямо на меня. Легким взмахом кинжала я разрубил её пополам и побежал вперёд. В нескольких шагах я увидел маленькую лисичку, которая, съежившись, отбивалась от мышей. Трёххвостая лисица, бывшая размером с крупную собаку, теперь стала не больше комнатной собачки. Уворачиваясь от наседавших мышей, я подошёл к ней. — Кру... — лисица, настороженно глядя на меня, внезапно сократившего дистанцию, замахнулась передней лапой в сторону моей ноги. «Ох, даже не понимаешь, что я хочу помочь». К счастью, лишённая сил и маны лапа Трёххвостой лисицы была бесконечно медленной. Я легко уклонился от атаки и осторожно коснулся рукой её головы. — Кру? Я влил ману в Трёххвостую лисицу, которая смотрела на меня удивлёнными глазами, и тут же бросился дальше. «Маны немного, но это лучше, чем ничего». За моей спиной, когда я бежал, расчищая путь кинжалом, раздался такой же яростный крик лисицы, как и прежде. — Кру-у-у! ──────────────────────────────────── Трёххвостая лисица — Кру-у-у! — Ки! Сзади продолжали доноситься боевые кличи лисицы и визги вампирских летучих мышей. «Кажется, она неплохо справляется». Но оглядываться было некогда. На меня тоже наседали мыши. «Ну... как-нибудь выживет. По характеристикам она наверняка легко превосходит Ли Ёрым или Ким Хеджи». На самом деле, я ничем больше не мог ей помочь. Я не мог подвергать себя опасности, спасая лисицу. Свист! Вжик! Мыши атаковали со всех сторон. Я легко двигался, орудуя кинжалом. — Ки! Мыши осыпались, словно осенние листья, но на место павших тут же прилетали новые. «Фух. На редкость мерзкие твари». Причина, по которой никто не хотел иметь дела с вампирскими летучими мышами, была проста. Стоило начать их убивать — и конца этому не было. Убьешь одну — на запах крови слетятся другие. Убьешь их — прилетят следующие. Обычно этот порочный круг разрывался только тогда, когда погибали либо все враги мышей, либо все мыши в округе. «К счастью, здесь есть чёткие границы территории, так что достаточно просто выйти за их пределы». Как я видел на станции Бучхон, монстры иногда покидают свои владения, но в этот раз всё будет иначе. У них нет чувства общности, как у обезьянолюдей, а за границей начинается территория их естественных врагов — змей. В этот момент впереди раздался вскрик: — А-а-а! «Ким Хеджи? Кажется, совсем рядом». Я тут же оттолкнулся от земли и рванул вперёд. *** — Большая... летучая мышь... Послышался испуганный голос Ким Хеджи. Взглянув вперёд, я увидел, что Ли Ёрым тоже не на шутку растеряна. Это было понятно, ведь они видели её впервые. «Выглядит она и впрямь угрожающе». Я и сам помню, как разнервничался, когда впервые столкнулся с ней. Гигантская летучая мышь-вампир. Это существо втрое больше обычных мышей, но его главным оружием был не размер, а способность командовать стаей. «Нужно покончить с этим, пока всё не стало ещё хуже». Чем больше времени пройдёт, тем слаженнее будут действовать мыши. Главное сейчас — закончить всё как можно быстрее. — Ки-и! Гигантская летучая мышь-вампир открыла пасть и издала раздирающий уши крик. И в тот же миг остальные мыши начали действовать. Шурх! Шурх! Как я и думал. Двигаясь слаженно, твари преобразились. — Вы двое, займитесь мелкими мышами. А я пока разберусь с большой. С этими словами я бросился вперёд. [Активировано умение «Скрытная походка».] Скрытность на мышей не действует. Они ориентируются не с помощью зрения, а с помощью ультразвука. Когда я стремительно приближался, мыши непрерывно атаковали меня. «Так будет трудно подобраться». Но я был не один. — Ха-а! — Водяной шар! Ли Ёрым и Ким Хеджи яростно атаковали мышей с флангов, отвлекая их внимание. «Почти на месте». Способ борьбы с гигантской летучей мышью-вампиром был прост. Нужно было любым способом прорваться сквозь заслон из мелких мышей и атаковать её напрямую. «Эта тварь только велика размерами, а сама по себе ничего особенного не представляет». Если не считать способности управлять стаей, она не опаснее пугала. И теперь, когда внимание гигантской летучей мыши-вампира было отвлечено атаками Ли Ёрым и Ким Хеджи... Для меня было делом пары пустяков прорваться сквозь оставшийся заслон и добраться до цели. *** — Ки-и-и-и... Бум! Расправиться с гигантской летучей мышью-вампиром оказалось легко. Её собственные способности были даже слабее, чем у обычных сородичей. «Проблема в том, что будет дальше». Свист! Вжик! Внезапно мыши впали в неистовство. Это было логично: существо, контролировавшее их, исчезло. «Хорошо хоть, что граница территории уже близко». — Ёрым, Хеджи, бегите! Спустя примерно 10 минут мы смогли войти в другую зону. То, что территория сменилась, стало понятно в тот же миг, как мы перешагнули черту. В отличие от прохладного и влажного туннеля, здесь было жарко и сухо. — Ой... что здесь такое? Почему вдруг так жарко? Ли Ёрым, оглядевшись, указала в сторону территории мышей. — А они и вправду сюда не суются. Как она и сказала, мыши не пересекали границу, кружась у самого края. Но везде найдутся исключения. Свист! Несколько мышей всё же пересекли черту. И в этот момент за спиной раздался леденящий душу звук. — С-с-с-са...! Обернувшись, я увидел змею, ползущую в нашу сторону. — Сухо! Мы с Хеджи разберемся с мышами. Возьми змею на себя! — Нет. Ёрым, Хеджи, тихо идите сюда. Я прижался к стене и подозвал их. Они в недоумении наклонили головы, но быстро послушались и прижались к стене рядом со мной. — С-с... с-са... В этот момент змея проползла мимо нас и, подпрыгнув, схватила в воздухе одну из мышей. — Ш-ш-ш...! — Ки! Остальные мыши, встретившись взглядом со змеей, с визгом улетели обратно на свою территорию. — С-са... Змея, мгновенно разрешившая ситуацию, начала разглядывать нас своими узкими глазами. — Она сейчас... Увидев это, Ли Ёрым приготовилась к бою, но я поспешил её остановить. — Ёрым, подожди. — А...? Почему? — Просто подожди. Если она соберется напасть, я её тут же убью. Если мои догадки верны, нам не придется ввязываться в ненужную драку. — С-с-с! С-с... «Так и есть». Змея, некоторое время пристально смотревшая на нас и поводя языком, в итоге уползла прочь. Обычно змеиные монстры, встречающиеся в наших краях, не нападают на людей, если их не спровоцировать. Может, голодная особь и напала бы, но эта змея только что съела летучую мышь. У неё не было причин нападать на нас. — Что это с ней? Почему она просто ушла? Ли Ёрым и Ким Хеджи в недоумении смотрели вслед уползающей змее. *** В отличие от летучих мышей, змей здесь, видимо, было немного. За долгое время пути мы встретили всего лишь несколько штук. И, к счастью, все они проползли мимо. — Мы уже так долго идем, скоро ли придем? — Наверное. Должно быть, осталось совсем немного. Даже без учета времени на сражения с мышами, мы шли несколько часов, так что цель была близка. И вот, пока мы переговаривались... — С-с-са...! Перед нами появилась змея. Она была похожа на тех, что мы видели раньше, но с одним отличием. Её чешуя. В отличие от других змей, окрашенных в темные тона, эта была до головокружения яркой и пестрой. — О? Змея... Но она какая-то... странная. Хотя до этого все змеи проходили мимо, и можно было бы расслабиться, девушки были настороже. Я тоже. — Ёрым, Хеджи. Эта змея необычная. [Активировано умение «Скрытность».] [Активировано умение «Скрытная походка».] Я заглянул в глаза змее, которая пристально смотрела на нас. «Это взгляд хищника, высмотревшего добычу». Очевидно, эта змея была голодна. — С-сак! Как и ожидалось, она широко разинула пасть и бросилась на Ли Ёрым. Но Ли Ёрым, уже готовая к атаке, не растерялась и грациозно уклонилась. — Получай! — Ёрым, стой! Когда она уже собиралась броситься на змею, я крикнул ей. И в тот момент, когда она замерла... — Кру! Внезапно выскочившее сбоку нечто белое прижало голову змеи к земле. «Трёххвостая лисица...? Почему она здесь...» Белым существом оказалась та самая Трёххвостая лисица, с которой мы столкнулись раньше. Она всё ещё была покрыта ранами, но, видимо, немного восстановила силы и теперь была размером со среднюю собаку. — С-са! С-са! Пестрая змея, напавшая на нас, отчаянно извивалась под левой лапой лисицы. В это же время Трёххвостая лисица начала действовать. Пак! Пак! Посмотрев на змею мгновение, она подняла правую лапу и начала методично колотить её по голове. — А? — ...... Ли Ёрым и Ким Хеджи застыли с ошеломленными лицами, глядя на это зрелище, столь не вяжущееся с милой внешностью зверька, но лисицу это, похоже, не заботило. — С-с-се... — Кру...! Когда змея, получившая изрядную порцию ударов по голове, окончательно вырубилась, лисица посмотрела на меня. — М? — Кру! Она виляла хвостами и подталкивала змею ко мне. «Она предлагает мне её съесть...» Наверное, я прав. Я слышал, что лисы едят змей. — А, нет. Всё в порядке, ешь сама. — Кру...? В ответ на мои слова она посмотрела на змею, пуская слюнки. Затем она снова с надеждой взглянула на меня, и смысл этого взгляда был ясен: «Правда? Можно?» — Да-да. Ешь. — Кру-у-у! Недолго думая, Трёххвостая лисица кивнула и раскрыла пасть перед змеей. Вспышка! В тот же миг из её пасти вырвался огромный огненный шар и полетел в оглушенную змею. *** — Кру-у-у! — Неужели это так вкусно...? — И правда... ест с таким аппетитом... Я был согласен с ними. Она ела так заразительно, что у меня самого слюнки потекли. «Как бы то ни было, нам пора двигаться дальше». Я осторожно подал знак Ли Ёрым и Ким Хеджи. Кивок. Встретившись со мной взглядом, они кивнули и начали тихо собираться. Но мы не смогли уйти. — Ку! Кру! Заметив наши намерения, лисица, у которой щеки были набиты мясом так, что едва не лопались, начала жалобно скулить, глядя на меня. «Ладно, всё равно она скоро доест». Я присел на корточки и стал ждать, пока она закончит трапезу. Так прошло несколько минут. — Кру...! Ку! Закончив обед, Трёххвостая лисица в прекрасном настроении начала кружить вокруг меня, повиливая тремя хвостами. — Какая милашка! — И правда... очень милая... Пока Ли Ёрым и Ким Хеджи восхищались ею, лисица внезапно прыгнула на меня. — Ку! Не было похоже, что она хочет причинить вред, но на всякий случай... [Активировано умение «Невидимая рука».] — Кру... Остановленная в воздухе, лисица начала ронять слезы размером с горошину. «Что такое? Почему она плачет...» В голове промелькнула догадка. Обычно духовные звери ничего не делают просто так. И в её глазах, устремленных на меня, не было ни капли злобы. «Но почему же она пыталась меня укусить?» Пак! Невидимая рука исчезла, и Трёххвостая лисица приземлилась на пол. Она всё еще с надеждой и тоской смотрела на меня. «Ладно, попытка не пытка». Я уколол палец кинжалом и протянул его ей. На кончике пальца выступила капля крови, и лисица, медленно приблизившись, слизнула её. И спустя мгновение. — Кру...! Тело Трёххвостой лисицы озарилось ярким светом, и перед моими глазами всплыло системное уведомление. [Вы получили навык «Хозяин Трёххвостой лисицы».] ──────────────────────────────────── ────────────────────────────────────