Десять минут.
Вертолет летел быстро.
Согласно показаниям пленного, здание, где находилась «Хэ И», располагалось в пригороде, рядом с городом, в небольшой долине за одним из туристических объектов.
От города до цели, включая взлет, посадку и возможные маневры в пути, требовалось не больше десяти минут.
Е Ци управлял вертолетом куда лучше, чем Цяо Лань, — плавно и уверенно.
Они приближались.
Приближались.
Совсем скоро будут на месте.
С момента взлета сердце Цяо Лань бешено колотилось.
Она чувствовала, что глупо устремляется навстречу смерти.
Гул винтов, за спиной — вооруженные до зубов бойцы, молчаливые и сосредоточенные. Кто-то закрыл глаза, кто-то смотрел в пустоту, но на всех лицах читалась решимость, спокойная готовность погибнуть.
Цяо Лань оглянулась и тут же отвернулась, снова уставившись вперед.
Она ощущала себя чужой среди них.
— Я не настолько великодушна.
— Я не хочу жертвовать собой.
— Я хочу вернуться, забрать Сяо Тана и Сяо Ли и сбежать, найти новое место, где можно спрятаться.
— Даже отца с сыном, поваров, можно бросить, если это облегчит побег. Жизнь дороже, деликатесы могут подождать.
— Ведь это же громада «Священного Иеса».
— Даже если сейчас, в начале апокалипсиса, они еще не разрослись, у них уже множество филиалов, и их влияние поистине неисчерпаемо.
— Можно было сражаться с мелкими сошками из «Священного Иеса», но я планировала устранить только саму «Хэ И».
— Я не хочу совать палку в осиное гнездо, не хочу, не хочу.
— Так почему, черт возьми, я села в этот вертолет?! Идиотка!
Цяо Лань невольно выкрикнула это вслух.
Резко обозвала себя.
Так глупо бросаться навстречу смерти — разве это не идиотизм?
— Ты не идиотка, — вдруг ответил молчавший до этого Е Ци.
Цяо Лань промолчала.
— Твоя способность — не телекинез, — он на секунду отвел взгляд от неба и бросил на нее взгляд.
Бровь Цяо Лань дрогнула.
Она машинально оглянулась, проверяя реакцию остальных в кабине.
Гул двигателя заглушал все, никто не обратил внимания.
Она слегка расслабилась, а Е Ци продолжил в специальном канале связи:
— Трое хулиганов, которые тебя похищали, исчезли. Грузовик исчез. Вещи из склада тоже исчезли.
— Значит, ты можешь заставлять вещи исчезать.
— Раньше я не понимал, но, узнав о странных способностях, выдвинул смелое предположение.
— Но ты не стала бы тратить миллионы на припасы просто ради того, чтобы их уничтожить. Ты умная девушка, не глупая бездельница.
— Скорее всего, ты прячешь вещи в неизвестном месте, откуда можешь потом их достать.
— И это место должно быть очень надежным — вероятно, там же ты хранишь конфискованные косметику и препараты.
— Я прав?
— Поздравляю, угадал.
— Ну и что? — буркнула Цяо Лань.
На приборной панели отсчитывалось уже шесть минут полета.
Скоро они достигнут цели.
— Сестра вот-вот отправится с тобой на смерть, Е Гоу, и в такой момент ты догадался о моей способности. Есть в этом какой-то особый смысл? Неужели просто решил поболтать в пути?
Е Ци нажал пару кнопок на панели, скорректировал штурвал.
Вертолет начал снижать скорость и менять курс.
— Готовьтесь к огневому удару, — взял он рацию и передал приказ боевому вертолету.
Затем, снова переключившись на их канал, продолжил:
— Ну и что?
— Ну и что, я не заставляю тебя сражаться вместе с нами лицом к лицу с врагом.
— Хотя ты сильна в ближнем бою и стрельбе, и твое участие было бы удачей для нас.
— Но ты гражданская, студентка, которую мы должны защищать. То, что я тебя втянул, уже нечестно.
— Я лишь надеюсь…
Он повернулся к ней.
— Что ты спрячешься за нами, используешь свою способность, чтобы сохранить эти два вертолета.
— Если операция провалится, забери их назад, верни оставшимся.
— А потом уходи как можно дальше, прячься. Остальное не твоя забота.
— Ты и так уже сделала для нас больше, чем должна была.
— Цяо Лань, спасибо тебе.
— Неважно, поможешь ли ты сохранить вертолеты, — спасибо.
Он снова сосредоточился на управлении.
Переключал кнопки, двигал штурвал, заставляя вертолет выполнять сложные маневры.
То вверх, то вниз, то влево, то вправо, петляя и вращаясь в воздухе.
Это не было неуверенностью новичка — это было мастерское пилотирование.
Они приближались к вражеской базе, и такие маневры не давали противнику прицелиться.
Он действовал уверенно и хладнокровно.
Резкие черты его лица подсвечивались мерцающими огнями приборной панели, делая его профиль еще более выразительным.
Цяо Лань, стиснув зубы от тошноты из-за воздушной акробатики, несколько секунд молча смотрела на него.
— Почему тебе так важно сохранить вертолеты?
Он переключил канал, отдавая боевые приказы, и ей пришлось кричать:
— Что? — переспросил он.
— Почему тебе так важно сохранить вертолеты?! — повторила она громче.
На этот раз он расслышал.
— Потому что ресурсов не хватает, они бесценны!
У следственной системы в городе C пока только эти два вертолета.
Повсюду катастрофа, переброска других машин невозможна — возможно, это их единственные воздушные силы на долгое время.
Если операция провалится и никто не вернется, по крайней мере, оставшиеся смогут использовать вертолеты.
А еще… если все погибнут, он хочет, чтобы она, гражданская, которую он втянул, выжила.
Дать ей задание — значит дать шанс.
Два в одном.
Конечно, он хотел бы, чтобы она участвовала в операции — она сильнее его бойцов.
Но у него нет права заставлять ее жертвовать собой.
Все эти высокопарные титулы вроде «начальника» — лишь полушутка, чтобы разрядить обстановку, и полуправда, чтобы подбодрить бойцов.
Иногда чуть больше веры помогало в бою, увеличивало шансы выжить.
Но объяснять все это было некогда.
Раздались выстрелы.
Боевой вертолет начал атаку.
Е Ци быстро нажал кнопки, завис на малой высоте, открыл люк и повел группу по спусковым тросам.
Он лишь мельком показал ей жест.
[Улетай. Прячься.]
Позже, спустя много времени, Цяо Лань так и не могла вспомнить, как оказалась за штурвалом.
Все казалось таким ясным.
И таким туманным.
Когда она снова подняла вертолет в небо, в наушниках уже раздался первый смертный крик.
— Засада! Группы по три, рассредоточиться! В атаку! — рявкнул Е Ци.
Гул винтов.
Вспыхнувшие огни здания в чаще леса.
Огненные языки выстрелов.
…
Это был хаос, переплетенный с кровью.
Цяо Лань резко потянула штурвал, и вертолет рванул в темное небо.
Обновлено: 21.01.2026