Глава 71 — Глава 71

Жизнь зачастую жестока. Порой один нечаянный поворот решает все последующие события. А мы, стоящие на этом перекрестке, даже не подозреваем, что это станет переломным моментом. Позже, вспоминая тот теплый солнечный полдень — казалось бы, идеально спланированную, но обернувшуюся кровавой бойней операцию, — Маршалл не раз проклинал судьбу. Не время! Конь не мчится! Конь не мчится, что поделаешь! Пальто! Пальто! Что же делать?! Черт возьми! Не надо было надевать это дымчатое пальто! Выбрал бы что-нибудь покороче — и не зацепился бы за проклятый вертолет! — А-а-а-а! В последний момент перед столкновением с фасадом здания пилот сумел выровнять машину, пронесясь в сантиметрах от стены. Но именно этот поворот… Маршалл, зацепившийся за шасси, при ударе о стену сорвался вниз. Он рухнул в груду обломков вместе с обвалившейся штукатуркой. К счастью, вертолет летел невысоко, а внизу оказались грязные матрасы и раскрытый зонт — вероятно, занесенные сюда ураганом. Он упал на них и остался жив. Но, к несчастью, сломал ноги. Одна потеряла чувствительность, другая сломана, боль пронзает насквозь. Кость прорвала плоть, окровавленный осколок торчит наружу, зловеще поблескивая. — А-а-а-а! Он закричал. Впрочем, в руинах постапокалиптического города такие крики никого не удивляли. Кричащих много — чем ты лучше? Чаще всего те, кто завален под обломками, кричат, кричат… а потом замолкают навсегда, исчезая, как пыль. Но Маршалл отличался от обычных людей — у него были подчиненные и коммуникатор. Очнувшись после обморока, он с трудом дотянулся до внутреннего кармана и достал устройство. — Этот чертов Хэ! Ты специально мне мешаешь! Твой вертолет я узнаю из тысячи — этот мерзкий, безвкусный зелено-голубой цвет! Ты говоришь, что это дикий сверхспособный? А почему он вылез из твоего вертолета?! Ты погубил мое мутировавшее животное и чуть не убил меня! Я доложу обо всем Тоу Лину, а он терпеть не может склок между своими! Готовься к расплате! Разрядившись в трубку, он отключил связь, не дав оппоненту ответить. Лишь затем вызвал подмогу. — Где я? На улице Хунци! Рядом перекресток, быстрее сюда! — Какой перекресток? На Хунци! Неужели нельзя просто проверить каждый?! — Быстро, идиоты! Захватите носилки, я ранен! Мои подчиненные — самые тупые в мире. Сжав челюсти, Маршалл убрал коммуникатор. *** Окраина города. Секретное подземное сооружение. Женщина в черном костюме, с аккуратно собранными волосами и холодным взглядом за золотой оправой очков, держала в руках папку с документами — точь-в-точь офисный клерк из прошлой жизни. Только что отключившийся коммуникатор лежал на столе. — Маршалл из оперативной группы сообщил, что дикий сверхспособный уничтожил его мутировавшее животное и серьезно ранил его. Он намерен доложить вам и потребовать наказания для меня. Стена перед ней была полностью занята экранами — десятки кадров транслировали происходящее в лабораториях и тренировочных залах. В кресле с высокой спинкой сидел человек, обращенный к ней спиной. Яркий свет экранов превращал его силуэт в черную тень. Но женщина смотрела на него с благоговением. — Он потерял мутировавшее животное. Почему наказывать тебя? Человек рассеянно следил за мониторами. — Он утверждает, что вертолет, с которого действовал дикий сверхспособный, принадлежит мне. Ошибочно считает, что я его подослала. В рамках Плана преследования действительно была сегодня потеряна одна машина — это моя недоработка. Я готова компенсировать ущерб и принять наказание. Человек рассмеялся: — Мелочи, не стоит внимания. Кстати, Сяо Хэ, миссия группы Маршалла завершена. Пора дать ему новое задание. — Слушаюсь. — Он слаб, но амбициозен. Неудобный инструмент. — Действительно. — Но пока людей не хватает, придется терпеть. Сяо Хэ, твои исследования куда важнее. Не отвлекайся. — Так точно! На одном из экранов в лаборатории у двух подопытных после инъекции взорвались головы, залив стол кровью. Человек вздохнул. Открыл лежащее рядом Писание в черном переплете с золотым обрезом. — Топор уже у корня дерева. Всякое дерево, не приносящее доброго плода, срубают. И бросают в огонь… Он прочел строки с печалью в голосе. На экране сотрудники в защитных костюмах убрали тела, а стол автоматически очистился. Шипящие струи дезинфектанта. Чистая, будто новенькая, поверхность. Уже несут следующих подопытных… *** — Левая педаль — влево, правая — вправо… — Да, именно так! В кабине вертолета Цяо Лань оживилась. Е Гоу умел управлять машиной! Теперь он инструктировал ее через наушники. Коммуникационное оборудование из арсенала работало даже при отключенных обычных сетях. Когда Цяо Лань в панике дергала рычаги, внезапный голос Е Ци в наушниках заставил ее вздрогнуть. Она призналась, что сейчас в воздухе, чем шокировала его в ответ. И он спешно начал объяснять азы. — Рычаг слева от кресла управляет шасси… — Передний джойстик меняет угол наклона… Цяо Лань повторяла его слова, одновременно пытаясь применить знания на практике. Через пятнадцать минут, сделав круг над половиной города, она наконец освоила базовые маневры — хотя бы машина перестала кувыркаться. — Полицейский, я лечу! Она направила вертолет к отелю Цуйхуа. Крыша пылала. Отрицательно мутировавшие были уничтожены, но выжившие оказались в ловушке у края. Цяо Лань зависла над ними, спустила трап и веревки, позволив Е Ци и его людям подняться на борт. За раз удавалось эвакуировать не больше десяти — места не хватало. Е Ци поднялся последним. Изможденный, едва держащийся на ногах, он вскарабкался только с помощью товарищей. — Справишься? Цяо Лань хотела уступить ему место пилота. Опытный водитель безопаснее новичка. За последние часы она едва не разбила машину с пассажирами несколько раз. Создавалось впечатление, что она специально собиралась устроить массное самоубийство. — Не могу. Е Ци опустился в кресло второго пилота. В его состоянии он с трудом удерживался даже пристегнутым — какое уж там управление. — Ты веди, а я подскажу. — Ладно! Цяо Лань вытерла пот с ладоней. Собралась с духом. *Вертолетик, будь умницей!* — Не спеши, все получится. Заметив ее напряжение, измученный Е Ци собрал последние силы, чтобы подбодрить ее. Даже завел отвлеченный разговор, чтобы снять стресс. — Модель неплохая, кресло регулируется — удобнее, чем старые вертолеты, на которых я учился. — Расслабься, потяни рычаг регулировки высоты, будет комфортнее… Не успел он договорить. *БАХ!* Спинка кресла откинулась до горизонтального положения. — Слишком сильно! Е Ци лицом об стол. *Я же сказал "удобнее", а не "ложись спать"!* Цяо Лань удобно устроилась. А вертолет пошел в пике. — Спасай! Е Гоу, спасай! Ее крик оглушил наушники.