Бам!
Мужчина, укравший шоколад и пытавшийся сбежать, внезапно рухнул на землю, сбит чем-то.
Сяо Ли широко раскрыла глаза:
— Лань-цзе, ты...?
— Мне он не понравился, — ответила Цяо Лань.
Предметом, сбившим мужчину, оказался случайный осколок камня, подобранный ею с земли.
Камень полетел с идеальной точностью, угодив прямо в подколенную ямку грабителя, и тот рухнул как подкошенный.
Уже избитый до полусмерти, от этого жесткого падения он не смог сразу подняться.
Под восхищенным взглядом Сяо Ли Цяо Лань подошла, ловко схватила его за запястье и без труда забрала оба шоколадных батончика.
Пожилой человек с седыми волосами посмотрел на неё и тяжело вздохнул.
— Подойди сюда, мне лень возвращаться, — крикнула ему Цяо Лань.
Старик удивлённо переспросил:
— Ты... не хочешь их?
— Не хочу.
Зачем мне эти жалкие кусочки, когда в моём пространственном навыке полно еды.
Не веря своим глазам, старик приблизился. Выражение его лица ясно говорило, что он скорее ожидал, что Цяо Лань сама сбежит с шоколадом.
Она вернула батончики ему и жестом указала на окружение:
— Лучше съешь их сейчас, иначе снова отнимут.
Вокруг кучки измождённых людей жадно пялились на шоколад.
Старик развернул один батончик и съел. Второй попытался протянуть Цяо Лань:
— Спасибо. Возьми этот.
— Не надо.
Цяо Лань вместе с Сяо Таном и Сяо Ли прошла сквозь руины перед зданием и вошла в отель Цуйхуа.
Старик смотрел им вслед, молчаливый, с тенью грусти во взгляде.
Шурш!
В тот момент, когда троица скрылась за дверью отеля, второй батончик вырвали из рук старика подкравшимся человеком.
Тот побежал, на ходу разворачивая упаковку, и успел проглотить шоколад до того, как другие успели отнять.
Старик замер в оцепенении.
Посмотрел на пустую ладонь, затем на убегающего грабителя, и снова глубоко вздохнул.
Покачав головой, он собрался уходить.
Но тут же его окружила толпа.
— Дедушка, у тебя ещё есть еда?
— Пожалуйста, дай хоть немного, я уже давно ничего не ел, вот-вот упаду.
— Дедушка, умоляю...
Старика хватали за руки, тащили за одежду. На его лице читалась беспомощность.
— У меня больше ничего нет, только те два батончика...
Обезумевшие от голода люди обыскали его с ног до головы — это были уже не просьбы, а грабёж.
Но ничего не нашли.
Разочарованная толпа рассеялась.
Двое особо злых даже успели швырнуть в него парой яростных ударов.
Тот самый грабитель, которого Цяо Лань сбила камнем, наблюдал за этим и захохотал.
Плюнул в сторону старика:
— Так тебе и надо! Лучше бы мне всё отдал!
Старик, пошатываясь, поднялся с земли, его одежда была в беспорядке. Ему потребовалось время, чтобы прийти в себя.
Подняв голову, он пристально посмотрел на высокое здание отеля.
— Мир в конце концов стал таким.
— Нет, он всегда таким и был.
— Люди...
Глубокая скорбь в его глазах сгущалась, становясь почти осязаемой.
Как будто внезапный заморозок сковал гладь озера, ещё вчера игравшую бликами.
Вокруг люди копошились в руинах, словно бездомные собаки и кошки, роющиеся в мусоре в прежние, нормальные времена.
Никто больше не обращал внимания на старика.
И никто не заметил, когда он исчез.
...
В отеле Цуйхуа.
Цяо Лань с двумя спутниками поднималась с этажа на этаж, осматривая каждый.
Лифты не работали — электричества не было, пришлось идти пешком.
Да и с лифтами она бы не поехала — нужно было собирать припасы.
На каждом уровне она задерживалась, обходила коридоры и номера, втихаря забирая в своё пространство всё ценное.
Ковры, шторы, кровати, шкафы, даже двери — всё, что не попадало под камеры и чужие взгляды, становилось её добычей.
В отеле царил хаос. Людей было много, но они либо метались в панике, либо сидели по углам с пустыми взглядами, поэтому действия Цяо Лань оставались незамеченными.
Попутно она подслушивала разговоры и расспрашивала встречных, чтобы понять обстановку.
За эти семь дней отель заполнился до отказа.
Когда ветер впервые стих, сюда хлынули толпы, цены взлетели в десять раз, но места всё равно не хватало — набилось больше тысячи человек. Под жильё приспособили даже конференц-залы, рестораны и спорткомплексы.
Конечно, за место в холле тоже брали деньги, причём немалые.
Среди постояльцев были богачи, но большинство — простые люди. Многие, заплатив за комнату, остались без гроша. А еда в отеле стоила бешеных денег, и те, кто не прихватил запасов, сидели голодными.
Совсем уж обессилевших отель подкармливал — выдавал крохотные порции хлеба или риса в обмен на каторжную работу уборщиков или слуг. Целый день труда — за жалкий кусочек.
Эксплуатация была чудовищной.
Некоторые пытались бунтовать, но временная охрана жёстко пресекала попытки.
С каждым днём катастрофы ситуация на улицах ухудшалась, а в отеле давление усиливалось.
Толпа голодных, с которой столкнулась троица снаружи, — это как раз те, кто сбежал из отеля при первой возможности, лишь бы найти еду.
«Значит, здесь уже установилась иерархия», — подумала Цяо Лань.
Владелец отеля оказался смельчаком: конец света только начался, большинство ещё верит в помощь властей, а он уже вовсю угнетает людей.
Но её это не касалось — она пришла за поварами.
Времени мало, нужно успеть до нового урагана.
— Скажите, вы не знаете, где сейчас находятся работники кухни... А, не надо.
Цяо Лань начала расспрашивать прохожего, но тут заметила группу людей, тащивших по коридору молодого парня.
Того самого, сына повара, чьи суши она так запомнила.
Что происходит?
Парня вели под ударами и руганью, как арестанта.
Когда они поравнялись, Цяо Лань хотела заговорить, но парень, узнав её, стал отчаянно моргать и дёргать губами.
Что это?
Кажется, велит уходить...
Цяо Лань промолчала.
Прохожий, у которого она только что спрашивала, резко оттащил всю троицу к стене, заставив прижаться.
— Тяжёлая у вас работа, товарищи, — засмеялся он нервно, обращаясь к группе.
Те даже не удостоили его взглядом, продолжая вести повара вверх по лестнице, важные и надменные.
— Что случилось? — удивилась Цяо Лань.
Прохожий понизил голос:
— Парня поймали на чём-то. Инспекционный отряд забрал — плохо кончит, ох...
Обновлено: 21.01.2026