Майкл ошеломленно смотрел на предполагаемое число скрытых пришельцев.
«Двадцать тысяч – это слишком много! Их должно было быть несколько тысяч, не больше! Но никак не десятки тысяч!»
На мгновение ему в голову пришла мысль, что система ошиблась, но он тут же ее отбросил. Этого не могло быть.
— Сколько пришельцев засек сканер?
Рой смерил его взглядом и ответил:
— Как уже говорилось, их силы состоят из нескольких тысяч высших пришельцев и около сотни Элиты. На первый взгляд цифры могут показаться пугающими, но с нашей стотысячной армией мы должны справиться.
Майкл нахмурился и повернулся к Виктории.
— Что такое? — она мгновенно заметила перемену в его настроении. Обычно он оставался спокоен и невозмутим, что бы ни случилось. Ее встревожил его обеспокоенный вид.
— Полагаю, мы сильно недооцениваем численность врага.
Рой не удержался от фырканья.
— При всем уважении, мы использовали несколько сканеров и отправили множество отрядов. Все они подтвердили нашу гипотезу.
Майкл окинул взглядом голографическую проекцию и спокойно ответил:
— А как насчет массивного ледяного щита? В некоторых местах его толщина может достигать нескольких километров. Спрячь они там свои силы, ни один сканер, ни один разведчик их не заметит.
Рой покачал головой.
— Все это – лишь предположения. Я не могу доверять вашему чутью и делать вид, будто все наши сканеры сломаны, не так ли?
Слова генерала были технически верны, и Майкл на его месте поступил бы так же.
«Однако он не знает о системном задании, а я не могу ему все объяснить».
Виктория знала, что Майкл – не такой, как все, что он знает и совершает вещи, которые, по сути, должны быть невозможны, поэтому решила хотя бы отчасти ему довериться.
— Но все равно это странно, — произнесла она, привлекая к себе внимание. — Пришельцы не глупы. Они должны были понимать, что у них преимущество, но вместо того, чтобы атаковать вашу базу, они решили выжидать? На мой взгляд, они либо готовят нам ловушку, либо собирают подкрепления, о которых мы не знаем.
Рой ожидал, что Виктория призовет подчиненного к порядку, а не встанет на его сторону. Это вызвало на его лице досадливую гримасу.
— Как я уже сказал, они не атаковали до сих пор лишь потому, что нам удалось их замедлить, — повторил он. — Даже мы, генералы, достигшие ранга Мастера, не можем недооценивать Элиту. И хотя сильнейшие из нас способны справиться с несколькими одновременно, остановить или замедлить сотню Элиты невозможно, как ни крути.
Другими словами, Виктория предполагала, что Роя и его людей одурачили. Обычно она не стала бы выдвигать подобных обвинений, но благодаря теории Майкла, чем дольше она думала, тем больше видела оснований в его утверждении.
— Не говоря уже о том, что из-за больших кратеров на поверхности сложно оценить полную численность их сил, — добавила Ава. Раз уж Майкл высказал идею о скрытых пришельцах, она, естественно, собиралась его поддержать.
— Мы лучше всех знаем нашу территорию. Вы здесь чужаки. Нельзя просто так обвинять нас в некомпетентности, — заявил один из капитанов, прибывших с Роем.
— Вот поэтому не стоило принимать помощь от базы с меньшим номером. Вечно ведут себя как трусы, — недовольно пробормотал другой.
Напряжение быстро нарастало. Даже если бы Майкл привел самое логичное из всех возможных объяснений, его слова все равно бы отвергли по той простой причине, что он был с базы с меньшим номером. В конце концов, это означало бы, что он лучше тех, кто выше его по статусу, а они такого стерпеть не могли.
— Давайте все успокоимся, — неожиданно для всех заговорил Карлос. — Даже если шанс упустить вражеские силы невелик, он все же есть, верно? Нам не так уж дорого обойдется проверка на наличие скрытых пришельцев, ждущих в засаде.
«Неважно, прав Майкл или нет, — размышлял Карлос. — Пока я поддерживаю его, он начнет мне доверять».
Рой тут же замолчал, наблюдая за Карлосом. «Он из Бессмертного Легиона. Я еще удивлялся, почему он настоял, чтобы я взял его с собой. Несомненно, он что-то замышляет».
Хотя Рой и был его генералом, тот факт, что Карлос состоял в Бессмертном Легионе, давал ему определенный статус. Он не мог просто проигнорировать его слова. Иначе это могло бы привести к катастрофе.
«Неважно, теперь, когда он высказался, ему и отвечать за потраченное время, когда сканер ничего не покажет», — мысленно усмехнулся Рой.
— Хорошо, пусть будет так. Я согласен остановить марш, чтобы убедиться, что нас не водят за нос.
Виктория заметила, как Майкл заметно расслабился. «Какие уж тут теории. Он ведет себя так, будто уверен в своей правоте. Чтобы человек говорил нечто настолько возмутительное, словно знает будущее… Неужели это он прислал мне сообщение с предупреждением о вторжении пришельцев… нет, не может быть?»
Чтобы убедиться в отсутствии угроз подо льдом, армия получила приказ остановиться и открыть огонь по ледяному щиту из тяжелой артиллерии. Это сильно озадачило войска, но приказ исходил с самого верха, и спорить никто не стал.
Небо мгновенно озарилось вспышками: тысячи снарядов взмыли вверх и обрушились на лед, словно метеоритный дождь.
Раздался оглушительный грохот.
Лед просел. Когда глубина кратера достигла километра, солдатам приказали прекратить огонь.
Как только все вокруг остыло, тактический дрон с глубинным сканером спустился в пролом и приземлился на дно кратера.
В машине, где находились оба генерала, все с нетерпением ожидали результатов.
— Видите? Как я и говорил, радар ничего не засек, — усмехнулся Рой, поворачиваясь к Виктории. — Ваша паранойя стоила нам тысяч дорогих снарядов. Высшее командование будет ждать от вас подробных объяснений этого провала. Промах настолько огромен, что не удивляйтесь, если вас даже…
Прежде чем он успел закончить, его прервал оператор сканера:
— Сэр… я вижу движение.
Следующие несколько секунд прошли в полной тишине, все с трудом пытались осознать происходящее.
— Сколько их? — спросил Майкл, единственный, кого не удивил исход.
Оператор молчал.
— Отвечай на вопрос! — рявкнул Рой, выводя его из оцепенения.
— Я… я не могу их сосчитать, и алгоритм тоже. На данный момент подтверждено сорок тысяч, и число растет с каждой секундой. Все – высшие или выше.
— Больше сорока тысяч высших пришельцев? Да с таким количеством даже база с однозначным номером не справится, — пробормотал один из капитанов Роя.
— Ледяной щит ведь толстый, так? Они же не заметили, что мы, по сути, бомбим их прямо по головам, верно?! — воскликнул другой.
Оператор медленно перевел взгляд с монитора на Роя, который стал белым как полотно.
— Сэр… они движутся прямо на нас.
Обновлено: 22.01.2026