Тягостное молчание затянулось на несколько секунд.
— Идиот, — презрительно фыркнула Ава, нарушая тишину.
«Пусть Энцо и находится в том же царстве, что и мой Майкл, но этот дурень даже не представляет, насколько сокрушительно он проиграет!»
— Я тебя чем-то обидел? — спросил Майкл. Ему было не привыкать к нападкам, но вражда с товарищем по команде могла дорого обойтись.
— Обидел? Ещё как! — нахмурился Энцо, скрестив руки на груди.
— Ты появился из ниоткуда, за неделю стал капитаном, а потом выманил Элиту, из-за которой мы могли проиграть битву.
Энцо до сих пор помнил, как Виктория не позволила ему вступить в свой отряд, но с радостью приняла Майкла.
— Я должен убедиться, что твоя сила – не пустой звук. Если я не буду знать предел твоих возможностей, то не смогу доверить тебе свою жизнь, — объяснил он.
Майкл был приятно удивлён. Похоже, этот парень хоть и был вспыльчивым и, скорее всего, одержимым битвами, но завистливым не казался. Он просто хотел удостовериться, что на его товарища можно положиться.
«Слава богу, он оказался разумным человеком, в отличие от многих», — вздохнул Майкл, и его губы тронула тёплая улыбка.
— Конечно. Когда наступит ночь и мы остановимся на привал, можем драться, сколько твоей душе угодно. Договорились? — предложил он.
Лицо Энцо расплылось в широкой ухмылке.
— Договорились!
— Это нечестно! — ко всеобщему удивлению, Ава вскочила и топнула ногой.
— Если уж вы собрались на дуэль, я тоже хочу участвовать! — её начала грызть ревность: Майкл собирался сразиться с кем-то другим, так ни разу и не померившись силой с ней.
— Конечно, — Майкл не возражал.
— Ты тоже хочешь? — он повернул голову к Амелии, которая всё это время молчала.
Та прикрыла глаза и согласно кивнула.
— Лео? А ты?
Лео лишь фыркнул.
— Драться с тобой? Ты в своём уме? Я очень дорожу своей жизнью, спасибо.
Армия шла до тех пор, пока на землю не опустилась ночь. Завтра они должны были добраться до одной из баз на пути к другой стороне Тритона. Виктория решила, что солдатам лучше всего сделать привал и набраться сил перед грядущим боем.
Найдя подходящее место, бойцы принялись ставить многочисленные палатки, чтобы укрыться от непогоды. Другие развели огонь и начали готовить еду – никому не хотелось так скоро переходить на протеиновые батончики.
Как только периметр был признан безопасным, капитаны собрались в центре выросшего за ночь лагеря.
— Сегодня вы хорошо потрудились. Я хочу, чтобы вы отдохнули перед завтрашним боем. Судя по докладам, База №56 всё ещё отбивает атаку пришельцев. Ситуация там не критическая, но мы не можем заставлять их ждать помощи, — обратилась Виктория к капитанам.
«База №56? Разве Карлос не оттуда?» — мысленно спросил себя Майкл, глядя на котелок с разогревающейся едой.
Брифинг закончился, и капитаны получили свободное время. Энцо решил не мешкать – он вскочил, указал на Майкла и громко объявил:
— А теперь – наша дуэль!
Остальные капитаны ещё не разошлись и, разумеется, услышали его слова.
— Капитаны будут драться друг с другом?
— А что, неплохой способ скоротать время.
— Давайте устроим арену! Это может даже поднять боевой дух наших солдат!
Идея всем понравилась, и капитаны быстро соорудили арену диаметром в двадцать метров. Виктория не видела в этом ничего дурного, поэтому мешать не стала.
«Заодно посмотрю на текущую силу моих бойцов», — размышляла она.
Само собой, поднятая ими суматоха быстро привлекла внимание рядовых солдат.
— Эй, смотрите! Капитаны строят арену!
— Что?! Легендарные капитаны собираются на дуэль? Такое я должен увидеть!
Вокруг стала собираться толпа. Многочисленные любопытные зрители ждали возможности увидеть, какой силой обладают их командиры.
— С дороги! — не утруждая себя вежливостью, Энцо растолкал солдат и шагнул на ринг. Поскольку он был зачинщиком, никто не возражал, что он будет драться первым.
— С оружием или без? — спросил Майкл, чувствуя на себе несколько любопытных взглядов.
В ответ Энцо ухмыльнулся и натянул на кулаки пару тяжёлых латных рукавиц.
— Конечно, с оружием!
Майкл с улыбкой кивнул и протянул руку.
— Язык Дьявола.
Глаза солдат расширились при виде его духовного оружия. Лишь очень немногие обладали таким, особенно в звании капитана.
«Я вернулся! Мы убьём этого сопляка?» — с предвкушением спросил Язык Дьявола.
«Нет, это дружеский поединок», — Майкл разрушил мечты меча и ринулся вперёд.
«С моими текущими показателями наши характеристики должны быть равны. Я мог бы легко сокрушить его, используя берсерк, но где тогда веселье?» — не желая, чтобы бой закончился слишком быстро, Майкл поклялся себе не использовать ни одну из своих техник.
Бум!
Латная рукавица Энцо и меч Майкла столкнулись, породив ударную волну.
К своему удивлению, отбросило назад именно Энцо! Он обладал силой выше среднего и был уверен, что в прямом столкновении не уступит, но всё же уступил.
«И это при том, что глаза у него карие. Он даже не использует свою технику берсерка», — подумал Энцо, чувствуя, как в предвкушении закипает кровь.
— Посмотрим, как долго ты продержишься!
Следующие полчаса мужчины обменялись тысячами ударов. Энцо потел всё сильнее, в то время как Майкл, казалось, совсем не уставал.
— Я проиграл, — признал Энцо, падая на одно колено. Его дыхание сбилось, но на лице играла улыбка. Он нашёл соперника, которого хотел превзойти.
— Хороший бой, — Майкл протянул руку и помог Энцо подняться.
Поскольку сразиться хотели и другие капитаны, они уступили им место, присоединившись к толпе.
— Эй, я слышал, у тебя есть своя фракция, да? — спросил Энцо с блеском в глазах.
— Да, но это так, ничего серьёзного. Нас всего трое, — Майкл почесал затылок.
— Четверо! — поправил его Энцо.
— А? — на несколько секунд Майкл растерялся.
— Ты хочешь к нам присоединиться? Уверен?
Энцо нетерпеливо закивал.
— Да, я хочу победить тебя, а для этого мне нужно наблюдать за твоими тренировками и делать заметки. Очевидно, ты что-то делаешь правильно.
Майкл не стал спорить. Чем больше членов во фракции, тем лучше.
После них состоялось ещё несколько поединков. Капитан выходил на ринг, бросал вызов другому, и начиналась ожесточённая схватка.
Зрителей становилось всё больше, а их азарт только рос. В какой-то момент они даже начали составлять турнирную таблицу, желая выяснить, кто же самый сильный капитан на их базе.
Но после нескольких боёв всё вокруг смертельно стихло – на ринг вышел новый претендент. Несмотря на её хрупкое телосложение, никто не сомневался в её силе, особенно видя огромный молот, небрежно лежавший у неё на плече.
Ава была единственной, кто достиг ранга раннего эксперта. При желании она могла бы занять пост второго командующего. Никто не был настолько глуп, чтобы бросить ей вызов.
Ава окинула взглядом побледневшие лица вокруг. Её глаза загорелись, когда она увидела того, с кем хотела сразиться.
Протянув вперёд палец, она объявила:
— Майкл, я вызываю тебя!
Обновлено: 22.01.2026