В груди вспыхнул огонь, и даже зубы на миг заныли.
— Ты Чжао по фамилии, а она Чэнь — откуда тут «сестрица»?
— У неё родители всего одну дочку родили, да и мать родная, брат, вся родня — все в бригаде Дачжуцюань.
— Ей что, твоей заботы не хватает?
И ещё «друг другу»… Кто тут вам «друг другу»…
— Я… — Чжао Цзяжоу захлебнулась, глаза тут же наполнились слезами. Она крепко стиснула губы и судорожно теребила край своей одежды.
— Не «я-я-яй» тут! Кем бы ты ни была — сестрой или кем ещё — всё равно не при делах.
Убирайся скорее! Утро ледяное, голодный как собака, а у меня в бригаде дел — гора!
Грибы уже почти выросли, послезавтра можно собирать. Хотел сегодня образцы взять, да съездить по заводам — показать, расхвалить.
А всё из-за них опоздал.
Плюс вчерашнее дело — так Фэн Чанси и вовсе возненавидел городскую молодёжь.
Подумав об этом, он с отвращением бросил взгляд на Чжао Цзяжоу. Эта тоже нахалка и беспокойная голова.
Если бы он не знал всей подноготной, так и подумал бы, что она с Цинъи — лучшие подруги.
Совершила такую подлость, а теперь ещё и упоминает об этом! Дурака, что ли, ищет?
Он в который раз убедился: Чэнь Чанбо совсем ослеп. Родной ребёнок всегда лучше, а жена — первая, законная.
Не зря бабушка Чэнь говорила, что эта вторая жена любит за глаза вредить, у неё восемьсот извилин в голове, и сам не заметишь, как попадёшься.
Глядя на эту девчонку, он теперь и сам поверил — вполне возможно.
Такая юная, а уже ломается, голосом фальшивит, всё говорит неясно, двусмысленно.
Фэн Чанси даже забыл, что сама бабушка Чэнь тоже не подарок —
уже несколько дней подряд всех ругает почем зря.
Чжао Цзяжоу сквозь слёзы вспомнила приём Ян Шутин и посмотрела на У Цзе так жалобно, что тот не выдержал.
Справедливость взыграла, и он встал на её защиту:
— Товарищ, Чжао просто обрадовалась, что встретила знакомого. Ничего дурного не имела в виду.
Он хотел было добавить, что нехорошо так грубо обращаться с девушкой, особенно мужчине, но вовремя одумался — не стоит из-за Чжао Цзяжоу портить отношения. Надо думать и о себе.
— Обрадовалась? — Фэн Чанси не скрывал презрения.
Теперь окончательно убедился: из четырёх новых — трое дубов, да ещё и заводилы.
Наверху, видно, решили подшутить над ними, старыми крестьянами: весь хлам сгребли и в деревню отправили.
От этой мысли ему и разговаривать с ними расхотелось.
Молчание воцарилось и у Чжао Цзяжоу — боялась ещё больше опозориться, да и «спектакль» прекратила.
Остальные продрогли под северным ветром, измученные, голодные и сонные, чувствовали себя совсем уж безнадёжно.
По дороге царила тишина.
Когда они наконец добрались до бригады Дачжуцюань, было уже почти семь тридцать. У дверей универмага собралась толпа — мужчин, женщин, стариков и детей.
Цинъи прикинула — пришла почти половина бригады.
Все в толстых ватниках, в шапках, в варежках или с руками, засунутыми в рукава, — ждали зрелища.
Вот уж действительно…
Опять пришлось признать: бабушка Чэнь — мастерица в пропаганде.
Сунь Хунхун с товарищами решили, что их специально встречают, и подумали: возница — тип неприятный.
А вот остальные в бригаде оказались сообразительнее.
Трое новичков, окружённые толпой, почувствовали себя на вершине славы, тут же выпрямили ноющие спины и приняли надменный вид, стараясь сохранить улыбку.
Чжао Цзяжоу теперь не жалела, что приехала.
Здесь, в деревне, всё правильно — этих легко обвести вокруг пальца.
В следующее мгновение —
— БАЦ!!
По левой щеке Чжао Цзяжоу со всей силы ударила ладонь. Звук был оглушительный, щека тут же заметно опухла.
Девушка рухнула в снег, и от этого весь мир у неё пошёл кругом.
Перед глазами замелькали звёзды, тело затрясло, и в голове вновь всплыли воспоминания о том, как Цинъи давила её, не давая поднять голову.
— БАЦ! БАЦ! БАЦ! —
Бабушка Чэнь уже сидела верхом на ней и, вкладываясь всем весом, сыпала пощёчины одну за другой.
Чжао Цзяжоу окончательно перепугалась, глаза полные ужаса, она отчаянно вырывалась.
Неужели здесь все такие дикие?
Раз — и в драку, без лишних слов! Ууу… Почему всё идёт не по плану? Она пожалела — не надо было сюда ехать!
— Вы… вы… старуха! Как вы посмели меня ударить! — закричала она.
Сунь Хунхун аж подскочила от страха, в глазах мелькнул глубокий ужас: неужели все в бригаде такие?
— Ударю — и что? Ты кто такая? Не суйся не в своё дело!
Отвали, а то и тебя за компанию отлуплю! — бабушка Чэнь была совершенно несговорчива и готова была кинуться на любого.
Давно мечтала проучить эту маленькую гадину, которая посмела пожелать ей смерти!
— Вы… вы дикарка! Невыносимо грубая! — Сунь Хунхун, красная от стыда и страха, топнула ногой и, обернувшись к толпе, возмущённо крикнула: — Почему вы молчите? Где староста бригады? Мне нужен староста!
Чу Хэн еле сдержал усмешку: ищут старосту бригады прямо перед его носом — ну и комедия.
Жители тоже недоумевали: ведь их лично привёз староста.
Как так получилось, что даже не представили?
Все переглянулись с подозрением: неужели новички сразу умудрились его рассердить?
— Староста, вы слишком обижаете нас, городскую молодёжь! — Юй Цинхуа нахмурился и обратился к старосте.
Он был из той партии, что приехала в Дачжуцюань раньше всех, и считал себя старшим в пункте размещения молодёжи.
Зная, что сегодня приедут новые, он заранее ждал у универмага.
Люди только сошли с повозки, и тут эта старуха, засучив рукава, бросилась вперёд.
Он даже опомниться не успел.
И бьёт так жестоко! Это же совсем неуважительно к городской молодёжи!
Толпа ещё больше оживилась, все насторожились, ждали продолжения.
У Цзе и Сунь Хунхун с изумлением уставились на возницу — так это же сам староста!
Значит, они уже успели его основательно рассердить.
Оба мгновенно притихли, как мыши.
Фэн Чанси даже не стал вмешиваться — бабушка Чэнь сама встала с Чжао Цзяжоу.
Руки на бёдра, живот вперёд — и чуть не сбила Юй Цинхуа с ног.
— Ты, видно, объелся? — заорала она, косо глядя на него. — Всюду лезешь! Солёный огурец жуёшь, а про чужие дела печёшься!
— Ты — как кот, ловящий чужих мышей!
— Какое ты имеешь отношение к этой гадине? Говори, а то я, старуха, послушаю!
— Я бью собственную внучку! Какое тебе до этого дело, мелочь паршивая? В море окунулась — и думаешь, теперь ты деликатес? Не лезь не в своё дело, проваливай!
Грубость, сплошная грубость! Юй Цинхуа чуть не задохнулся, комок застрял в горле, и он мгновенно превратился из гордого петуха в мокрую курицу.
«Я парень, не стану же я с деревенской бабкой ссориться», — утешал он себя и отошёл в сторону.
Сунь Хунхун разочарованно вздохнула — и этот трус! Одной старухи хватило, чтобы его унять.
А вот Ли Чэнпин уловил кое-что важное: «внучка»? Какая внучка?
У бабушки Чэнь же все внуки рядом — какая из них может быть городской молодёжью?
Зрачки Чжао Цзяжоу резко сузились, сердце будто льдом сковало.
Лицо стало ещё белее прежнего, кровь отхлынула, на лбу выступил холодный пот.
Она вдруг вспомнила.
Поняла, кто перед ней.
Обновлено: 21.01.2026