Она была просто несчастнейшей из несчастных: её оклеветала сводная сестра, а родной отец велел молчать, будто воды в рот набрала.
Кто ещё может быть несчастнее неё?
Из маленькой горькой дыньки её уже выжали весь сок — превратили в чистый горький сок.
Даже та тётушка, что потеряла туфлю, теперь, в сравнении с ней, казалась почти счастливицей.
И всё же настроение у неё поднялось, и она даже заинтересовалась сплетнями:
— А вы как думаете, кто же избил Чэнь Цзяжоу?
— Неизвестно, насколько сильно её избили!
Чэнь Цинъи стояла с набегающими на глаза слезами, забыв их утереть, и тихонько подошла поближе, насторожив уши.
Она ведь сразу ушла после того, как нанесла удары, и так и не узнала, насколько всё было ужасно.
Наверняка не слабо.
Тётя Фэн хлопнула себя по бедру и громко заговорила:
— Я сама видела! Стирала дома бельё, как вдруг на улице поднялся такой шум и гам! Думала, у кого-то драка началась. Выглянула — ой-ой-ой! Несколько солдат несли Чэнь Цзяжоу обратно. Всё лицо в крови, носом кровь хлещет, черты лица не разобрать — глаза заплыли. Спрашивали, кто её избил, а она только тупо молчала… Ужас! Невозможно смотреть! Чэнь Чанбо сразу же увёз её в больницу. Интересно, получила ли Ян Шутин весточку?
Тётушка причмокнула:
— Дело этим не кончится. Раз в жилом посёлке так избили — обязательно будут расследовать. А по-моему, так ей и надо! Кто виноват? Сама виновата! Мало ей лет, а уже столько злобы в душе.
Она терпеть не могла доносчиков.
А уж тем более ту, что стала причиной потери её туфли.
— Да как они будут расследовать? Никто же не видел, а сама Чэнь Цзяжоу ничего внятного сказать не может, — заметила Ван Сянфэнь, которая сегодня была свободна и тоже пришла послушать сплетни. Она почесала подбородок:
— Чтобы так сильно избить, нужна немалая сила.
— Скорее всего, это мужчина или какая-нибудь здоровая баба.
Обсудили ещё немного, но ничего полезного так и не выяснили — разошлись по домам готовить обед.
— Кто-нибудь видел? — тихо спросил Чэнь Цинъфэн.
— Третий брат, я только сбегала домой в туалет и сразу вернулась.
— Интересно, кто же этот таинственный герой, который сотворил такое доброе дело и даже имени своего не оставил?
— Вот если бы я знала, обязательно угостила бы его мясом!
Чэнь Цинъфэн: «…!!»
Ладно, раз она так говорит, значит, всё прошло чисто — следов не осталось, и бояться нечего.
Сердце его немного успокоилось.
Но тут же добавил:
— Сяо И, может, нам стоит вернуться домой пораньше?
— Почему? — Она на самом деле тоже об этом думала. Ей очень хотелось домой: золотая нора, серебряная нора — а родной уголок милее всех.
Почему? Да потому что ты становишься всё опаснее и опаснее, — про себя проворчал Чэнь Цинъфэн.
— Конечно! Чэнь Чанбо с Ян Шутин такой беспомощный дуэт — мы их уже порядком потрепали. Ты же сама говорила: нельзя рубить сплеча. Давай пока вернёмся домой, а в следующем году снова приедем. Ведь свинью сначала откармливают, а потом уже режут. Мне так хочется нашу маму, старшего и второго брата…
Чэнь Цинъи помогла ему поставить корзину на полку и мысленно усмехнулась: столько слов — наверняка только последняя фраза была правдой.
— Мне тоже очень хочется!!
Раз так, значит, надо ускорить расправу с этими людьми.
Вспомнив весть, которую принёс Фу Бао, она прищурилась…
— Третий брат, возьми деньги и сходи к Сяохуцзы. Раньше в горах он говорил, что у них дома есть старая курица, которая перестала нестись, и его мама хочет её продать. Я попросила оставить её для нас. Такие замечательные грибы — жаль не сварить из них куриного супа.
— Хорошо, сейчас схожу.
Чэнь Цинъфэн умылся, переоделся в чистую одежду и вышел из дома.
Чэнь Цинъи тоже не сидела без дела: сначала поставила воду греться — потом понадобится для ощипывания курицы. Затем отобрала самые нежные грибы цыцзунцзюнь и тщательно промыла. Вымыла плоды дуоиго, вытерла насухо и аккуратно вынула косточки маленьким ножом. Разложила их ровным слоем на большом круглом бамбуковом сите.
Когда высохнут и превратятся в сушёные фрукты, можно будет отправить домой и вместе с мамой, старшим и вторым братом вкусно поесть.
Остальные грибы тоже решила высушить и взять с собой. Одного сита не хватило — пришлось занять ещё два у тёти Фэн.
Та, пользуясь случаем, снова принялась ворчать на Ян Шутин, что та никогда не ходит в горы и в доме у неё всего одно сито, хотя оно так нужно в хозяйстве.
— А у меня целых шесть! — с гордостью заявила тётя Фэн.
Вскоре Чэнь Цинъфэн вернулся, держа в руках очень жирную старую курицу, и радостно сообщил:
— Мама Сяохуцзы такая честная! Такая большая курица — а просила всего три юаня. Но ведь не легко же вырастить! Я не мог воспользоваться такой выгодой и дал четыре. Она сначала упиралась, не брала. Пришлось сказать: «Если не возьмёте, я не куплю». Только тогда согласилась. Иначе я бы ещё раньше вернулся.
Говоря это, он зашёл на кухню, взял самый большой кухонный нож и одним точным движением перерезал курице горло.
Быстро и чётко!
Они вдвоём так лихо ощипывали перья, что руки мелькали, как молнии. Чэнь Цинъи восхищённо воскликнула:
— Третий брат, да она же просто жирная! Даже без перьев почти не уменьшилась! Посмотри, какой жир! Неудивительно, что не несла яиц — ведь говорят: «жирная курица яиц не несёт»!
Он быстро нарубил курицу, бросил в казан и начал жарить. Вскоре оттуда пошёл аппетитный аромат.
У семьи Чэнь даже глиняного горшка для тушения не было.
(Фу Бао: «Ты его продала».)
Поэтому просто налили воду в чугунный казан, поставили на медленный огонь и, когда суп почти сварился, добавили промытые грибы цыцзунцзюнь.
Чэнь Цинъи принесла внутрь оставшиеся плоды дуоиго — она ещё не закончила их обрабатывать — и вместе с Чэнь Цинъфэном продолжила работу.
— Надо будет следить за сушкой, а то кто-нибудь может украсть и съесть.
— Как только высохнут, сразу отправим домой по почте, — сказал Чэнь Цинъфэн. Он считал, что вероятность кражи невелика: Чэнь Цзяжоу ведь ещё не скоро выйдет из больницы.
Обновлено: 21.01.2026