Вэнс издал сдавленный стон, его тело дрожало, как лист на ветру. Он не осмеливался встретиться с Ларри взглядом, его страх был настолько силен, что все его тело было покрыто потом.
— Пожалуйста... Я... я не это имел в виду! — заикаясь, пробормотал Вэнс, его голос едва был слышен. — Я... я сделаю все, что ты захочешь! Деньги... власть... Я... я могу достать тебе все что угодно!
Ларри присел перед ним, опираясь локтем на колено, и с выражением легкого любопытства изучал Вэнса.
— Знаешь, — задумчиво произнес он, — я на самом деле никогда не хотел сюда возвращаться. Но ты заставил меня, Вэнс.
Гангстер тяжело сглотнул, его горло заметно дернулось.
— Ты мог просто отдать мне мое удостоверение личности, и я бы ушел, — продолжил Ларри, его голос был спокоен, но в нем слышалась несомненная угроза. — Но нет. Ты должен был стать жадным. И теперь посмотри на себя — жалкий.
Вэнс стоял на коленях на полу казино, его круглое, потное лицо исказилось от чистого ужаса. Его глаза метались между Ларри и изуродованными останками Хозана, разбросанными по полу, как гротескная головоломка. Гангстер видел смерть раньше, но никогда такой. Вид человеческого тела, распадающегося на части, оставил неизгладимый след в его и без того хрупком сознании. Голос Ларри прорезал густое напряжение, как лезвие.
— Где мое удостоверение личности?
Зрачки Вэнса сузились от ужаса, его тело неконтролируемо дрожало. В панике он заикнулся:
— Я... я-я... я не... то есть, я...
Выражение лица Ларри не изменилось. Он ожидал этого. Если бы Вэнсу каким-то образом удалось получить удостоверение личности после того, как он провел прошлую неделю, охотясь за наемными бандитами, это было бы настоящим сюрпризом.
— Я дам тебе один час, — сказал Ларри, скрестив руки на груди. — Если к тому времени у меня не будет удостоверения личности... ну, ты закончишь так же, как он. — Ему не нужно было вдаваться в подробности — оба они точно знали, кого он имеет в виду. И вот, ровно через час, Ларри стоял в казино, пролистывая свежеотпечатанное удостоверение личности. Оно содержало все необходимые данные: имя, пол и сфабрикованный адрес рождения, удобно расположенный в Ярудо-Сити.
Удовлетворенная улыбка играла на его губах, когда он спрятал карточку в карман и повернулся к Вэнсу, который все еще стоял перед ним на коленях.
— Видишь? Было не так уж и трудно, не так ли? — Тон Ларри был легким, почти дружелюбным. — Давление действительно повышает эффективность у людей.
Вэнс, несмотря на свое истощение, выдавил дрожащую улыбку.
— В-вы правы, сэр... Я-я должен был сделать это раньше... — В его глазах читалось отчаяние. Он был готов отдать что угодно — деньги, влияние, все, что угодно, чтобы спасти свою шкуру.
— Сэр, пожалуйста, — прохрипел Вэнс. — Заберите все мои активы, только пощадите меня...
Ларри долго смотрел на него, прежде чем вздохнуть.
— Хорошо, ладно. Я прощаю тебя.
Вэнс моргнул от недоверия, не в силах постичь свою внезапную перемену участи. Затем Ларри повернулся и пошел к выходу, его руки небрежно засунуты в карманы. Лицо Вэнса озарилось чистым облегчением. «Я жив!» Он чуть не заплакал. Но его радость была недолгой.
В тот момент, когда нога Ларри пересекла порог казино, Вэнс рухнул на землю. Его безжизненное тело лежало неподвижно, лицо застыло в выражении глупой надежды, его кровь медленно растекалась под ним.
— Я сказал, что прощаю тебя, — пробормотал Ларри, не оглядываясь. — Но я никогда не говорил, что не убью тебя. — Отряхнув руки, Ларри повернулся к Гардевуар. — Отличная работа. Пошли отсюда. — С грациозным кивком Гардевуар исчезла обратно в ауру Ларри. Выйдя на залитую лунным светом улицу, он потянулся с удовлетворенной ухмылкой.
— Теперь... посмотрим, что на самом деле может предложить этот мир.
Ярудо-Сити — ничем не примечательный городской район, расположенный в самом сердце Эрубийского континента, в пределах Соединенных Штатов Сахельты. Несмотря на отсутствие примечательных особенностей, город ежедневно принимал и отправлял постоянный поток путешественников. Причина? Печально известные Руины Карима, место, окутанное тайной. На самом деле, сам Ярудо-Сити был построен вокруг руин, используя их жуткую репутацию для привлечения авантюристов, исследователей и любителей острых ощущений.
Стоя у окон от пола до потолка своего гостиничного номера — того, из которого открывался лучший вид в городе — Ларри смотрел на раскинувшиеся вдали руины.
— Итак, это Руины Карима... «Земля Смерти», да? — задумчиво произнес он, легкая ухмылка тронула его губы. — Название подходит.
Для обычного глаза руины казались не более чем необычно большим, разрушающимся пережитком прошлого. Пыльные каменные сооружения, заросшая растительность и остатки древней цивилизации, давно забытой временем. Но под пристальным взглядом Ларри, усиленным Гё, открывалась совершенно иная картина. Плотное, гнетущее облако смертельной ауры зловеще клубилось вокруг сердца руин. Чистая концентрация негативной ауры была ошеломляющей — Ларри практически чувствовал леденящее намерение, исходящее от нее, как невидимая сила, стремящаяся поглотить любого, кто был достаточно глуп, чтобы подойти слишком близко. Это было похоже на взгляд в бесконечную бездну тьмы, вихрь зла, который угрожал поглотить все целиком.
Руины Карима были разделены на две отчетливые зоны, образующие почти идеальный круг при взгляде сверху. Внешняя Зона, лишенная каких-либо опасностей, связанных с Нэн, была превращена в оживленное туристическое направление под контролем V5, коалиции пяти основных наций мира.
Это была тщательно продуманная достопримечательность, заполненная размеченными тропами и информационными стендами, позволяющая туристам и любителям приключений любоваться древней архитектурой, не имея ни малейшего представления об истинных опасностях, которые лежали за ее пределами. Продавцы выстроились вдоль тропинок, продавая безделушки и якобы «подлинные артефакты», в то время как гиды рассказывали elaborate tales об истории руин — большинство из которых были сильно приукрашены для публичного потребления.
В резком контрасте, Внутренняя Зона была совершенно другой историей. Эта запретная область, окутанная слоями гнетущей смертельной ауры, была строго запрещена для широкой публики. Вход разрешался только лицензированным пользователям Нэн со специальными разрешениями, и даже среди опытных исследователей руин и охотников за сокровищами немногие осмеливались заходить глубоко внутрь.
Чем дальше заходишь, тем интенсивнее становилась аура злобы, превращая сам воздух в густой, невидимый, но безошибочно ощущаемый ужас. Те, кто недооценивал опасность, часто оказывались поглощенными руинами — никогда не возвращаясь. Ходили слухи, что никто никогда не достигал ядра руин. Странное явление появлялось по мере углубления: плотная аура смерти начинала истощать Нэн с тревожной скоростью и сокрушать волю даже самых опытных охотников.
Глаза Ларри оставались прикованы к swirling darkness вдалеке, когда он издал задумчивое хмыканье.
— В этом мире нет недостатка в подобных руинах, — пробормотал он, вспоминая свои знания из вселенной «Хантер х Хантер». — Учитывая, насколько обширны континенты... неудивительно, что так много остаются неисследованными.
Руины Карима были лишь одним из многих объектов, разбросанных по континенту, остатками забытых цивилизаций, когда-то процветавших в далеком прошлом. Стоя там, Ларри почувствовал тонкий сдвиг в своем сознании. Шкала прогресса разведения покемонов внутри него чуть-чуть сдвинулась вперед. В его глазах мелькнул блеск.
— Ну, ну... похоже, руины уже творят свою магию.
Обновлено: 20.01.2026