– Я прав, если мы сможем договориться, то организуем сопровождение корабля! – произнес Лагэм, выслушав предложение Фан Ланга.
Они вошли в ресторан, оживленно беседуя, и вскоре сели за столик. Фан Ланг увидел, как к дверям ресторана подходит мистер Коберн, быстро поднялся и помахал ему рукой. Заметив это, подполковник понял, что прибыли гости, и неохотно поднялся со своего места.
К ним подошел пожилой европеец в дорогом костюме, с аккуратно уложенными волосами и спокойным, интеллигентным выражением лица.
Фан Ланг подошел, пожал ему руку и представил обоих. Когда они сели, официанты начали подавать заказанные блюда. Иностранцы не очень любят обсуждать дела за обедом, поэтому сначала разговор шел о местных пейзажах Италии.
Вскоре после окончания трапезы подполковник Лагэм нетерпеливо сказал:
– Мистер Коберн, Фан сказал мне, что у вас на руках три корабля, которые не выполняют транспортных задач, верно?
– Три корабля есть, но нельзя сказать, что они без транспортных задач. Штаб-квартира в США просила нас доставить корабли в Нью-Йорк для перевозки военных грузов. Однако мы не хотим отправлять их пустыми, поэтому поездка пока не назначена. Но поскольку мистер Фан обратился ко мне, мы можем взять на себя задачу помочь вашим военным с доставкой грузов обратно в Бразилию, но цена, возможно, будет выше. Надеюсь, мистер Лагэм сможет это понять, – спокойно ответил мистер Коберн.
Изначально Лагхам услышал от Коберна, что Соединённым Штатам нужны корабли с этой стороны для перевозки военных припасов, и посчитал это тупиком. Позднее же он услышал, что это можно осуществить, главным образом из-за цены. В чём же проблема? Фрахт оплачивает бразильское правительство, а материалы, которые будут транспортированы обратно, – это моя собственность и собственность армейского командира. Такая операция, приносящая государственную выгоду и личную прибыль, не может быть слишком простой. Поэтому подполковник Лагхам без колебаний сказал: «Мистер Коберн, будьте уверены, деньги – не проблема, я не буду торговаться с вами из-за предложенной цены».
Услышав героический ответ подполковника Грэма, Фан Лан подумал, что этот офицер погиб от рук местного тирана в Саудовской Аравии! Мистер Коберн также был ошеломлён. Он некоторое время не знал, что сказать, после того как подготовил свою обычную процедуру переговоров о цене.
Поразмыслив, он сказал: «Подполковник Грэм, у нас сейчас три грузовых судна грузоподъёмностью 5 500 тонн. Если вы уверены, что будете использовать фрахтованные суда, наша цена в один конец до Бразилии составит 30 000 долларов США за судно».
Хотя подполковник Грэм и сказал, что денег у него не мало, он не мог не потерять дар речи, услышав фрахт в 30 000 долларов США за рейс. Он взглянул на Фан Лана и подмигнул, прося Фан Лана заступиться за него. Жаль, что Фан Лан с самого начала деловых переговоров вёл себя как посторонний. Он осматривал ресторан, выискивая броских красавиц, и совершенно принял подмигивание Грэма за спазм век.
— Граэм был весьма обескуражен, глядя на выступление Фан Лана. Сам же он вновь напустил на себя вид знатока, и теперь чувствовал некоторое смущение. Он небрежно сказал:
— Мистер Коберн, ваша цена представляется разумной, и я был бы рад согласиться, но позвольте усомниться, не сможем ли мы обсудить ее более подробно? Все ваши расходы на топливо и продовольствие в пути предоставляет Бразильский флот. Не могли бы вы сделать небольшую скидку?
Мистер Коберн задумался на некоторое время:
— В таком случае, мы можем согласиться на минимальную цену в двадцать восемь с половиной тысяч долларов за судно. Однако, мы хотим прояснить один момент: мы не несем ответственности за сохранность груза. В настоящее время ни одна страховая компания не желает страховать морские перевозки. Основная причина – немецкие подводные лодки, от которых трудно уберечься. Риски, которые нам приходится нести, огромны, и судно может быть уничтожено в любой момент. Надеюсь, вы это понимаете.
— Я понимаю, что наступили особые времена, и я согласен с вами по поводу цены. Если груз будет утерян вследствие военных действий, ваша компания не будет нести ответственности, но если это произойдет по другим причинам, то отвечать будете вы. Кроме того, поскольку наш груз – это тыловое обеспечение армии, мы намерены сопровождать каждый корабль сопровождением. Надеюсь, вы окажете нам содействие.
Лейтенант-полковник Граэм своевременно изложил свои требования.
Такой запрос, конечно же, был мечтой для Коберна. Наличие на борту войск, обеспечивающих защиту, также повышало безопасность. Поэтому он, не колеблясь, сказал:
— Разумеется. Это обычная процедура, когда владелец груза направляет сопровождающих лиц для контроля сохранности груза, и мы будем активно сотрудничать.
Таким образом, двое быстро пришли к предварительному соглашению. Что касается конкретных деталей сотрудничества, они договорились завтра назначить ответственного сотрудника для детального обсуждения в Компании Глобальной Торговли. В конце встречи оба разошлись в приподнятом и радостном настроении.
Фан Лан очень хотел отправиться домой с мистером Коберном, чтобы увидеть мисс Лилит, но, к несчастью, он больше не был свободен до отправки в Бразильский военно-морской флот. Ему все еще предстояло управлять солдатами под своим командованием в казармах, поэтому он мог лишь следовать за джипом подполковника Грэма обратно в казармы.
Вернувшись в казармы, Фан Лан не знал, что мистер Коберн, вернувшийся домой в это время, окружил свою семью и расспрашивал о его первом рабочем дне.
— Дорогая, как ты себя чувствуешь в первый рабочий день сегодня? Компания у зятя большая? — с нетерпением спросила миссис Коберн мужа.
Когда Коберн услышал, как жена обратилась к Фан Лану, по его макушке пошли черные линии, а Лилит, сидевшая рядом, мгновенно покраснела. Младшая сестра на стороне хихикнула.
Глядя на ожидающие глаза семьи, Коберн был вынужден рассказать о том, что видел и слышал сегодня в компании. Он узнал, что Фан Лан был на одном уровне с дядей и племянником коммодора Соединенных Штатов, и получил напрямую от американского военного три корабля — 5000-тонный грузовой фрейтер. От этого глаза миссис Коберн засияли золотом.
А когда он услышал, что на только что полученном корабле скоро будет бизнес, и стоимость доставки еще пугающе высока, он снова и снова хвалил, затем повернулся к Лилит и сказал: «Я же говорю, Лилит, какая у тебя такая благосклонность к Фан Лану? Понятия не имею! Я договорился с тобой, я присмотрел этого зятя. Если ты не сможешь его заполучить, я устрою, чтобы вышла твоя сестра!»
Если бы Фан Лан был здесь, он бы взял мать своей невесты за руку и назвал ее мамой, не ради Лилит, а в основном из-за того, что он действительно не хотел менять свою тещу.
Жаль, что отца и дочь на месте нельзя было просто отпустить, и они с изумлением уставились на женщину перед собой. Лилит покраснела еще сильнее: «Мама, о чем ты говоришь!»
Младшая сестра Вивьен, стоявшая рядом, была ещё юной девушкой, которой только исполнилось шестнадцать. У неё были такие же светлые волосы, как у матери, и она была очень похожа на итальянскую телеведущую Ди Литу Леотту, с той лишь разницей, что её кожа была белее.
Как шестнадцатилетняя девушка, Вивьен, конечно же, понимала, что имела в виду её мать. У неё были прекрасные отношения с сестрой, и она сказала: «Мама, как ты можешь так говорить! Я не буду отбивать парня у сестры. Мы хорошие сестры, если моя сестра не сможет его заполучить, я побуду с ней, и мы вдвоём точно сможем его покорить».
Услышав слова Вэй Вэйань, мистер Коберн чуть не выплюнул глоток старой крови от гнева. Но миссис Коберн задумчиво закивала и сказала: «То, что говорит Вэй Вэйань, тоже разумно. Война резко сократила мужское население Италии. Возможно, многим женщинам в будущем не удастся выйти замуж. Хотя мои дочери все красивы, вы не можете просто найти мужчину и выйти за него замуж. Вивьен, твоя идея очень конструктивна, и я её поддерживаю. Если твоя сестра не сможет получить его сама, я поддержу твой план, и я не верю, что найдётся мужчина, который сможет устоять перед соблазном сестёр-цветов».
В это время Лилит уже потеряла всякую чувствительность, что она могла поделать? Похоже, ей не обойтись без того, чтобы не взять Фанг Ланга сейчас. Мать уже подготовила запасной план, но она вспомнила нежные слова, которые Фанг Ланг сказал ей прошлой ночью, когда она провожала его домой. Глядя в его глаза, она не могла не почувствовать сладкое ощущение в сердце.
Неизвестно, действительно ли Лилит влюбилась в Фанг Ланга, или на неё повлияли слова матери и сестры, но в глубине души она уже начала считать Фанг Ланга своим женихом.
«Я больше не хочу с тобой разговаривать!» — Лилит в смущении побежала обратно в комнату, а её младшая сестра Вэй Вэйань поспешила встать и подошла, чтобы прошептать что-то старшей сестре.
Миссис Коберн по-прежнему сидела на диване и размышляла о реальной возможности осуществления своего плана. Судя по выражению ее лица, она, должно быть, придумала что-то хорошее, потому что уголки губ растянулись в улыбке.
Бедняга мистер Коберн трепетал на ветру с растерянным выражением лица, вспоминая, как душа Сократа трижды задавала вопросы: «Кто я? Откуда я пришел? Куда я иду?»
Обновлено: 20.01.2026