— С того самого мгновения, как я впервые увидела вас в поместье маркиза, я была поражена. Какая женщина могла сравниться с таким сияющим молодым господином? Когда я узнал о вашей помолвке с госпожой Синь, я не могла скрыть своей зависти. Но кто мог предвидеть, что сама судьба сплетет наши пути так, что мы станем мужем и женой? Жун Лан, не кажется ли вам, что я слишком тороплю события?
Тан Жун, законный старший сын маркиза Вэйюаня, обладал благородной внешностью и безупречной репутацией. Как прямой наследник титула, естественно, он завоевал сердце Тао Иран, а не Тан Мо.
Видя ее нежные, заплаканные глаза, сердце Тан Жуна смягчилось еще больше. Он ласково сжал ее руку и произнес:
— Жениться на тебе, Иэр, было для меня полной неожиданностью. Когда я поднял фату невесты, мое сердце переполнилось счастьем. Я всегда сторонился борьбы и соперничества, но в тот момент я понял, что готов сражаться за тебя. Я и представить не мог, что способен на такую безрассудную страсть, даже если это означало причинить боль госпоже Синь и моему младшему брату.
Отец Тао Иран был влиятельным региональным губернатором в Цанчжоу, а ее семья занимала видные посты при императорском дворе. Благодаря своим изящным манерам и художественным талантам, она легко затмевала Синь Ань.
— Рон Лан, – прошептала Тао Иран с застенчивым восторгом, уютно устраиваясь в его объятиях.
Их нежные объятия были прерваны приглушенным шепотом снаружи. Когда Тан Жун послал узнать, что происходит и услышал ответ, его лицо омрачилось. Он презрительно подумал, что такого вульгарного поведения и следовало ожидать от людей из купеческих семей.
Тем не менее, по традиции, слуг следовало награждать на следующее утро после свадьбы. Тан Жун распорядился выдать каждому слуге месячное жалованье.
Слуги во дворе «Весенних цветов» были явно разочарованы. Хотя месячная зарплата была значительной, она меркла по сравнению с тем, что заплатили их соперникам, которым были розданы годовые оклады.
Тем временем слуги во дворе Осеннего Урожая с ликованием наблюдали за разворачивающейся драмой. Зная, что их двенадцать таэлей значительно превышают заработок коллег, даже самые скромные служанки не могли удержаться от самодовольных взглядов в сторону соперниц.
Слуги во дворе Весенних Цветов кипели от негодования. Их раздражали скупые хозяева, а высокомерие соседей было последней каплей. После обмена враждебными взглядами, полными невысказанных угроз, каждая группа молча вернулась к своим обязанностям. Так, в первый же день бракосочетания, два двора официально стали соперниками.
***
Примерно через час прибыли семьи Тао и Синь. Семья Синь выглядела глубоко обеспокоенной, в то время как семья Тао казалась спокойно довольной. В конце концов, при обсуждении свадьбы они надеялись на Тан Жуна, но из-за его помолвки с Синь Ань им пришлось согласиться на Тан Мо. Из двух братьев Тан Жун, несомненно, был лучшим выбором. Несмотря на внутреннее удовлетворение, семья Тао продолжала демонстрировать шок и гнев.
— Это возмутительно! — воскликнула госпожа Синь. — Неужели боги и предки семьи Синь не открыли глаза вчера? Как такое могло случиться после того, как я на рассвете вознесла благовония?
Увидев свою дочь, госпожа Синь тут же обезумела, схватилась за бедра и завыла от отчаяния. Тем временем Синь Ань разрыдалась и упала в объятия матери.
— Мама! — закричала она, безудержно рыдая, словно пытаясь выплеснуть накопившиеся за долгие годы обиды. В своей прошлой жизни Тан Жун утверждал, что ее семья попала по дороге в столицу, но у нее не было возможности узнать все подробности и была ли их жизнь в опасности.
— Это все моя вина! Я навлекла позор на отца и мать, — причитала она.
Именно ее слепота и глупость заманили ее в сети обмана Тан Жуна. В своем несчастье она могла винить только себя.
— Я была неправа. Я заслуживаю этого наказания. Я действительно была неправа.
Госпожа Синь, охваченная душевной болью, тоже заплакала. Ее дочь, воспитанная в предельной заботе и роскоши, никогда раньше не проливала слез. И все же теперь, в доме маркиза, за один день она выплакала больше, чем за последние восемнадцать лет, вместе взятых.
— Не бойся, дитя. Мама и папа здесь. Мы вернем тебя домой, в Хуайцзян, и больше никогда не ступим в эту несчастную столицу, – утешала госпожа Синь свою дочь.
Погруженная в горе, Синь Ань продолжала плакать. Тан Мо стоял рядом, молчаливый и полный любопытства. Он вспомнил, какой безжалостной была Синь Ань в его прошлой жизни: она всегда стремилась отобрать у Тан Жуна все, чего тот желал, и даже несколько раз перехитрила его мать. Что же могло так сломить столь грозную женщину? Неужели Тан Жун в конце концов бросил ее и их ребенка?
Когда слезы иссякли, и Синь Ань обессилела, ее глаза опухли и стали сухими. Весеннее Солнце принесла ей воды, чтобы умыться, а госпожа Синь велела слугам собирать вещи.
— Мы немедленно уезжаем.
— Мама, – прервала ее Синь Ань, ее голос звучал ровно, несмотря на слезы. Она не стеснялась говорить в присутствии Тан Мо. – Давай не будем действовать опрометчиво. Если я уйду сейчас, это, несомненно, оскорбит маркиза. Его ограниченный кругозор не потерпит такого неповиновения, а отец не сможет справиться с последствиями.
Она бросила взгляд на Тан Мо.
— Более того, все знают, что я приехала в семью Тан в свадебном паланкине и провела ночь с Тан Мо. Слухи неизбежно распространятся, и нам следует подумать о последствиях для моих младших сестер.
Семья Синь была многочисленной; только у второй ветви было две дочери, достигшие брачного возраста.
— Хуань только что обручился, – продолжила Синь Ань. – Семья невесты согласилась на этот брак отчасти потому, что я выходила замуж за члена семьи маркиза.
Не успела она закончить, как ее прервал чей-то голос:
— Если семья Чжоу захочет разорвать помолвку из-за этого, лучше с ними вообще не заключать брак.
— Старшая сестра, не беспокойся обо мне, – сказал Синь Хуань, младший брат Синь Ань, входя в комнату. При виде него Синь Ань почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Синь Хуань, который был на два года младше ее, всегда уважал ее как старшую сестру. Он часто советовал ей быть осторожной, но она упрямо игнорировала его наставления. Истинно, мудрые советы не помогают тем, кто обречен на гибель.
— Ты ведешь себя нелепо. Если я не буду считаться с тобой, ты не разозлишься? – упрекнула Синь Ань, слезы все еще текли по ее щекам.
Синь Хуань смутился, прежде чем повернуться к Тан Мо.
— Так ты теперь мой шурин или нет?
Все взгляды обратились к Тан Мо. Он шагнул вперед, почтительно поклонившись.
— Хотя я раньше не очень хорошо знал госпожу Синь, судьба свела нас вместе. Я лишь надеюсь, что мы сможем поддерживать друг друга как муж и жена.
В прошлом госпожа Синь недолюбливала Тан Мо. До неё доходили слухи о его постоянных конфликтах с Тан Жуном и о его репутации человека, доставляющего неприятности. Но теперь, когда он стал её зятем, её мнение изменилось.
Тан Мо, несомненно, был красивее Тан Жуна. И хотя его мать была второй женой, она вышла замуж по всем правилам и обеспечила Тан Мо гораздо лучшую поддержку, чем могла бы получить Синь Ань, став невесткой недовольной мачехи.
Теперь, глядя на своего зятя, мадам Синь чувствовала всё большее удовлетворение. По крайней мере, он был более доступен в общении, чем отчуждённый Тан Жун.
Её встревоженный взгляд обратился к Синь Ань.
— Ты действительно этого хочешь? — Ещё вчера Синь Ань была вне себя от радости, выходя замуж за Тан Жуна. Готова ли она отпустить его?
Синь Ань твёрдо кивнула и без обиняков ответила:
— Когда-то я восхищалась Тан Жуном, но прошлой ночью он притворился пьяным, чтобы заключить брак с Тао Иран. Очевидно, что я ему безразлична. Зачем мне растрачивать свою привязанность на того, кто меня не ценит?
Госпожа Синь похлопала её по руке.
— С детства я всегда поддерживала твои решения. Если ты так считаешь, то смена зятя — не такая уж большая проблема. Я не позволю тебе страдать.
Синь Ань, чье сердце было полно решимости, согласилась. Пусть время и расставит все по своим местам, но ей хотелось прежде всего немного пощекотать нервы Тан Жуну и Тао Иран. Призвав Синь Хуаня к себе, она тихонько, словно тайну, прошептала ему свои замыслы.
Тем временем госпожа Синь позвала Тан Мо.
— Зять, пойдём со мной. Я познакомлю тебя с твоими отцом и матерью во внутреннем дворе. От этого вопроса нельзя отмахнуться.
Семья Тао продемонстрировала откровенное бесстыдство; родители Тао едва сдерживали восторг. Это было невыносимо. Ободрённый перспективой заступничества тёщи, Тан Мо без колебаний последовал за ней во внутренний двор.
Обновлено: 03.02.2026