Во дворе Весенних Цветов мадам Тао с явным разочарованием ткнула пальцем в лоб дочери.
— Если бы ты раньше призналась, что влюблена в Тан Жуна, твой отец бы добился этого брака! Когда старый маркиз и семья Синь договаривались о помолвке, они не настаивали именно на Тан Жуне. Всего этого позора можно было избежать! Ты даже не представляешь, как унизительно высказался Синь Куан. Он чуть ли не назвал тебя бесстыдной! Если бы я не свалила вину на Тан Жуна, репутация семьи Тао была бы уничтожена, а ты — разорена. Остальные родственники разорвали бы тебя на части!
Ее голос дрожал от негодования:
— Ты хоть понимаешь, что произошло? Наследство твоей покойной свекрови, которое должно было быть разделено на три части и передано тебе вместе с ценным имуществом, — потеряно! И это еще не самое страшное. Права на ведение домашнего хозяйства, от которых ты отказалась, практически невозможно вернуть, даже для родной свекрови. Для второй жены это почти безнадежно. А теперь Тан Мо получил должность, которая изначально предназначалась Тан Жуну. Ты осознаешь, что это значит?
Северная гвардия была лакомым куском для сыновей знати — местом, где завязывались связи и открывались пути. Получить там место было непросто даже для такого человека, как Тан Ган, который теперь не смог обеспечить вторую позицию для Тан Жуна.
Чем больше мадам Тао размышляла об этом, тем сильнее разгоралась ее злость. Если бы не бракосочетание дочери, она бы, возможно, увезла ее домой прямо сейчас.
Тао Иран была глубоко оскорблена. Осознание того, что женихом был не Тан Мо, сначала ошеломило ее, затем вызвало мимолетную радость, которая тут же сменилась полным смятением.
— Молодой господин обещал все уладить, — тихо проговорила Тао Иран. — Он сказал, что... испытывает ко мне чувства.
Мадам Тао оставалась невозмутимой. Она и раньше не верила оправданиям Тан Жуна и сомневалась, что кто-то другой поверил. Если бы он действительно испытывал чувства к Тао Иран, почему не сделал предложение раньше? Зачем тогда согласился на брак с Синь Ань?
— Вся эта ситуация отдает бесчестием. Благородный и утонченный образ молодого господина — всего лишь маска. С этого момента ты должна играть роль понимающей и обиженной жены. Держи Тан Жуна при себе, но не верь каждому его слову. Будь осторожна.
С появлением Ван Ши мадам Тао мгновенно подавила раздражение, готовясь к очередному изматывающему раунду вежливых уловок.
***
Во дворе Сбора Осеннего урожая госпожа Синь с облегчением оглядела прислугу, убедившись в отсутствии подозрительных лиц. Удостоверившись, что дочь в надежных руках, она перевела разговор на предстоящий отъезд.
— Мы отправляемся в Хуайцзян через семь дней. У твоего отца много дел, и он не может оставаться надолго. Если когда-нибудь почувствуешь, что не хочешь оставаться здесь, дай знать, и семья приедет за тобой.
Слова матери глубоко тронули Синь Ань, и она, словно ребенок, крепко сжала ее руку. В этот момент она решила напомнить матери о важности сохранения помолвки между семьями Синь и Чжоу. В прошлой жизни именно семья Чжоу стала опорой для Синь, когда их род столкнулся с крахом, сумев ограничить потери бизнесом, а не человеческими жизнями.
— Я слышала, что здоровье госпожи Чжоу ухудшилось после болезни, — сказала Синь Ань. — Говорят, в Имперском медицинском бюро есть чудесные таблетки, которые отлично восстанавливают силы. Завтра я попрошу свою свекровь помочь мне приобрести что-нибудь, чтобы ты могла передать ей.
Госпожа Синь без колебаний согласилась:
— Эта пожилая леди — действительно хороший человек. Семья Чжоу всегда отличалась стойкостью и преданностью. Твой отец в восторге от этого брака, и, что самое главное, твой брат, кажется, тоже. Ты же видела, как он порхал вокруг, словно бабочка, пытаясь произвести впечатление на госпожу Чжоу? Подожди немного, через день-два он наверняка отправится за подарками.
Синь Ань тихо рассмеялась. Эти непринужденные беседы с матерью были драгоценными и навевали ностальгию.
***
В тот день, после прощания с семьями Синь и Тао, Ван Ши и Тан Ган отправились в Зал Весенних Почестей, чтобы обсудить произошедшее с пожилой госпожой. Она, хоть и не участвовала в драме, была в курсе всех событий.
— Это лучший исход, на который мы могли надеяться, — отметила старая госпожа. — В столице, конечно, будут пересуды, но пока три семьи держатся вместе, это сойдет на нет. И проследите за слугами. Я не потерплю распущенных языков.
Ван Ши согласилась и затем сообщила о решении Синь Ань отказаться от прав на ведение домашнего хозяйства и компенсации.
— Она сказала, что хочет мирно жить с Тан Мо и не желает того, что ей не принадлежит по праву.
Тан Ган, довольный благоразумием Синь Ань, кивнул.
— Она разумна и обладает чувством приличия.
Однако Ван Ши колебалась, прежде чем затронуть тему наследства матери Тан Жуна.
— По закону молодой господин должен унаследовать наследство своей матери после женитьбы. Я начала готовиться к передаче, как только будет улажена его помолвка, но...
Ее голос затих, на лице появилось неловкое выражение. Старая госпожа сразу все поняла, а глаза Тан Гана сузились.
— Вы ими пользовались? — резко спросил он.
Ван Ши протянула ему гроссбух.
— Взгляните, маркиз, и вы все поймете.
Переход от военной жизни к гражданской истощил семейные финансы, и большая часть наследства пошла на поддержание их статуса. Ван Ши тщательно документировала все расходы.
Затем она представила еще одну бухгалтерскую книгу, каждая строка которой кричала о личных тратах Тан Жуна за эти годы.
— Молодой господин предпочитает чернила «Лейк», бумагу «Цзиньчжоу Сюань» и расчески из седых волос. В прошлом месяце он выложил 500 таэлей за складной веер из слоновой кости, привезенный из Цюнчжоу. Его покои пропитаны ароматом благовоний стоимостью в тысячу золотых, поставляемых Императорским медицинским бюро. Некоторые из этих предметов, конечно, были частью наследства его матери, но подавляющее большинство – приобретены дополнительно.
Тан Ган, читая эти записи, был ошеломлен. Масштабы расточительности Тан Жуна, доселе скрытые от его глаз, обрушились на него всей тяжестью, выбив из колеи. Его первой реакцией было отвести от себя вину.
— Почему ты не обуздала его, как его мать? – резко бросил он.
Ван Ши, подавив гнев, со слезами на глазах ответила:
— Маркиз, вы же знаете, как устроен наш столичный свет. Все сыновья знатных семей обязаны жить роскошно. Если бы наш молодой господин вел себя иначе, как бы другие отнеслись к маркизу Вэйюань?
Пока она говорила, ее глаза покраснели, а голос дрожал от слез.
— Трудно быть мачехой. Я делаю все возможное, чтобы заботиться о пасынке. Я никогда не возражала, когда он пользовался этими вещами. Я всегда настаивала на том, чтобы он тратил меньше, но, в конце концов, меня все равно обвиняют.
Матриарх произнесла твердо:
— Мы обещали семье Синь компенсацию. Если мы откажемся от этого сейчас, как вы будете отстаивать свою позицию в суде? Поскольку они отказались от наследства, вы должны выплатить им 2000 таэлей из своих личных средств. Не сомневайтесь. Хотя сейчас нас никто не может критиковать, кто знает, что ждет нас в будущем? Как вы могли убедиться, с семьей Синь шутки плохи.
Ван Ши глубоко вздохнула. Скудной зарплаты Тан Гана едва хватало на то, чтобы прокормить себя. Так называемые «личные средства» принадлежали ей. Однако, с молчаливого согласия Тан Гана, у нее не было иного выбора, кроме как подчиниться.
Обновлено: 03.02.2026