Глава 2 — Глава 2

Шэнь Мэн только подумала об этом, как увидела разбойников, спускавшихся по склону холма. Это и правда были жестокие преступники, видевшие кровь и не боявшиеся смерти. Сначала один из них сильно пнул Лян Цзюэ носком сапога. Не заметив никакой реакции, он осторожно присел с изогнутым ножом в руке и убедился, что тот действительно мёртв. Разбойник с облегчением выдохнул и потянулся, чтобы вырвать шпильку из руки Лян Цзюэ. Хотя Шэнь Мэн была привязана к шпильке, она не могла ею управлять. Она могла лишь беспомощно наблюдать, как жестокий и жадный разбойник, напрягая все силы, пытался вырвать окровавленную нефритовую шпильку из руки Лян Цзюэ. Он тянул изо всех сил, даже вывихнул руку, но шпилька по‑прежнему крепко сжималась в его ладони. Разбойник тихо выругался, сплюнул на землю, потёр ладони и поднял изогнутый нож, намереваясь отсечь Лян Цзюэ кисть. Словно почувствовав это, уже умерший Лян Цзюэ пролил из уголков глаз две кровавые слезы. Сердце Шэнь Мэн содрогнулось, и в этот миг обладавшая духовной силой нефритовая шпилька разлетелась на осколки. Нефрит вечен, но жизнь бренна. Когда шпилька разрушилась, перед глазами Шэнь Мэн всё померкло, и она полностью погрузилась во тьму. Очнувшись, она всё ещё находилась в полумраке и шуме, вокруг повсюду виднелась краснота. Голова кружилась, мысли путались, в висках пульсировала боль. В этот момент рука с лёгкой шершавостью мозолей поддержала её тело и мягко помассировала лоб, вырывая её из хаоса сознания. «Разве мёртвые могут умереть ещё раз?» — подумала Шэнь Мэн, ощущая, что хотя загробный мир был холодным и сырым, здесь было слишком шумно, совсем не так, как она представляла себе ад. Поддерживавший её «призрачный слуга» заговорил: — Молодая госпожа, вам уже лучше? Если вы не справляетесь, я позову кого‑нибудь, чтобы он заменил вас с напитками. Хозяин всё ещё ждёт вас. Холодный ветер пронёсся по длинному коридору со стороны пруда с лотосами, заставив Шэнь Мэн вздрогнуть и немного прийти в себя. Оглядевшись и сопоставив увиденное с воспоминаниями, она ясно поняла: перед ней была сцена её свадьбы много лет назад. Говорят, что на восемнадцатом уровне ада люди вновь и вновь переживают самые болезненные моменты своей жизни. Но даже если брак с Лян Цзюэ не принёс ей особого счастья, он уж точно не был невыносимой болью. Заметив её растерянность, голос «призрачного слуги» стал более тревожным: — Молодая госпожа? Госпожа? Шэнь Мэн наконец полностью успокоилась. В серебристом лунном свете она внимательно рассмотрела того, кто поддерживал её. Лицо этого человека выглядело на добрых десять лет моложе, чем она помнила, а выражение было живым и обеспокоенным — таким она почти никогда не видела его в своей памяти. Мысли Шэнь Мэн заколебались. Этот «призрачный слуга» оказался на удивление преданным, воспроизводя всё до мельчайших деталей. Она не удержалась и ущипнула себя за ладонь. Из‑за привычек к учёбе её пальцы всегда были ухоженными и гладкими, и такой щипок не мог причинить вреда. Лунный свет притуплял ощущения, но боль в ладони была совершенно реальной. Если человек умер, сколько бы он себя ни щипал, боли бы не было. Это Шэнь Мэн уже проверяла, когда была всего лишь блуждающим духом. Но сейчас боль была слишком настоящей. Сердце Шэнь Мэн дрогнуло. Однако внешне она ничем этого не выдала и лишь небрежно спросила человека рядом: — Какой сегодня день? Молодая служанка удивилась: — Госпожа, вы забыли? Сегодня день вашей свадьбы. Пальцы Шэнь Мэн ещё сильнее сжались на ладони: — Конечно, я не забыла. Я спрашиваю, какой сегодня год, месяц и день. Я немного перебрала с вином, память слегка путается. Хотя служанка знала, что у госпожи всегда была исключительная память, её поведение выглядело слишком естественно. К тому же ранее гости действительно уговаривали её выпить немало, поэтому служанка ничего странного не заподозрила: — Вы об этом? Сегодня год Бин‑Шэнь¹, месяц И‑Хай² и день Гэн‑Цзы³. Благоприятный день для помолвок, клятв, свадеб и жертвоприношений. Биологический отец Шэнь Мэн умер рано, а отчим был человеком суровым, но в вопросах её брака он не смел действовать самовольно. Он был весьма осмотрителен, к тому же новый супруг, господин Лян, происходил из рода гуна. При таком положении дел и в столь важном вопросе решение не могло зависеть лишь от женской стороны. До того как люди из дома гуна лично прибыли просить руки для сына, никто и подумать не мог, что Шэнь Мэн выйдет замуж за столь знатного молодого господина. Она всегда держалась холодно и не проявляла радости по отношению к жениху, поэтому слуги не осмеливались говорить при ней лишнего, опасаясь её рассердить. Шэнь Мэн подумала, что это может быть сном. Но теперь она почти была уверена: она вернулась в день своей свадьбы с Лян Цзюэ пятнадцать лет назад. Странные мысли поднимались в её голове. После почти десяти лет существования в облике блуждающего духа эта догадка росла всё быстрее. Чем больше она оглядывалась, тем правдоподобнее всё казалось. Прохладный ночной ветер постепенно рассеивал опьянение. Очертания вокруг становились всё яснее. Она выпрямилась, стряхнула руку служанки, дала несколько простых указаний и, следуя воспоминаниям, направилась в комнату, где ждал Лян Цзюэ. Пройдя через висячие цветочные ворота, обогнув искусственную горку, миновав извилистый девятикратный коридор и три внутренних покоя, украшенных красными знаками двойного счастья и двумя алыми фонарями, она подошла к своей новой комнате. У дверей уже ждал маленький слуга, сопровождавший жениха. Оба были одеты в ярко‑красное, с аккуратно уложенными двойными пучками волос, а их лица покраснели от холодного позднеосеннего ветра. Заметив её приближение, мальчик топнул ногами, согреваясь, и поспешил к ней: — Госпожа, господин уже ждёт вас в комнате. Пожалуйста, не перепутайте дорогу. Он ждал уже давно и успел продрогнуть. Ранее он слышал, что изначально жених приглянулся кузине Шэнь Мэн, но после череды поворотов брак всё же был заключён. Он лишь боялся, что Шэнь Мэн окажется недовольна и не придёт в брачную ночь, поставив молодого господина в неловкое положение. Все, кто прибыл вместе с Лян Цзюэ, обращались к ней «госпожа», независимо от того, была ли она главной супругой или наложницей, опуская последние два иероглифа в обращении. Она тихо откликнулась: — Мм. Это можно было счесть и ответом, и согласием. Слегка кивнув, она обошла его и направилась прямо к комнате, где сидел Лян Цзюэ. У самой двери она на мгновение заколебалась, затем решительно толкнула её. Войдя внутрь, слуга, ожидавший там, поднялся, произнёс несколько благопожеланий, поставил на кровать золотые весы и небольшой ларец, покрытый белой тканью, после чего с раскрасневшимся лицом вышел и заботливо закрыл дверь за новобрачными. Возможно, из‑за того, что она вновь стала молодой и импульсивной, а возможно, из‑за восторга от возвращения в прошлое, но, глядя на мужчину, сидевшего прямо и чинно в свадебных одеждах на брачном ложе, сердце Шэнь Мэн внезапно необъяснимо сжалось. Пояснения ¹ Год Бин‑Шэнь (丙申) — год в традиционном китайском календаре, где «Бин» — третий небесный ствол, а «Шэнь» — девятая земная ветвь. ² Месяц И‑Хай (乙亥) — месяц по лунному китайскому календарю, где «И» — второй небесный ствол, а «Хай» — двенадцатая земная ветвь. ³ День Гэн‑Цзы (庚子) — конкретный день китайского лунного календаря, где «Гэн» — седьмой небесный ствол, а «Цзы» — первая земная ветвь.