Один из офицеров, осторожно ступая по кафельному полу пекарни, подошел к брошенным мешкам. С тихим шорохом он развернул черный пластик, заглядывая внутрь.
— Сестрица Яо, подтверждаю. Это порошок из маковых коробочек. Чистый концентрат.
Один из пекарей, чье лицо теперь напоминало по цвету сырое тесто, нервно облизнул пересохшие губы. Его голос дрожал, но он всё еще пытался извернуться:
— Это… это не то, что вы думаете! Это лекарство! Травяной сбор для укрепления иммунитета. Чисто для медицинских целей, клянусь!
Чу Яо лишь холодно усмехнулась, скрестив руки на груди. Свет люминесцентных ламп отражался в её глазах, делая взгляд почти стальным.
— Лекарство? Хочешь сказать, что все твои покупатели — тяжелобольные пациенты, которым жизненно необходим "иммунитет" в каждой булочке? — Она сделала шаг вперед, и преступник невольно вжался в стену. — Оставьте эти сказки для адвокатов. Увести их!
По мановению её руки троих мужчин в наручниках вывели из заведения. У входа в пекарню уже собралась внушительная толпа. Люди, которые еще утром стояли здесь в очереди за «самым вкусным хлебом в районе», теперь с ужасом смотрели на то, как их любимых кулинаров заталкивают в патрульные машины.
Узнав от полицейских, что в выпечку подмешивали запрещенные добавки, толпа ахнула. Некоторые женщины побледнели, прижимая руки к губам, а один мужчина средних лет начал судорожно ощупывать свои вены, словно ожидая мгновенной ломки.
— Офицер, мы теперь что… наркоманы?! — раздался чей-то истеричный выкрик.
Молодой патрульный, сдерживая улыбку, терпеливо объяснял собравшимся:
— Спокойно, граждане. Концентрация была минимальной. Её хватало ровно на то, чтобы вы считали этот хлеб необычайно вкусным и возвращались именно в эту лавку. Физической зависимости от таких доз, как правило, не возникает. Просто перетерпите пару дней, пока организм очистится. Главное — не поддавайтесь привычке заходить сюда.
— А если я не смогу?! Если меня тянуть будет?! — не унималась какая-то старушка, судорожно сжимая пустую авоську.
— Вот вам номер горячей линии нашего профильного центра, — полицейский быстро писал цифры на листках блокнота. — Если почувствуете недомогание или сильную тягу — звоните, вам помогут специалисты. Без паники.
Су Цинь, наблюдая за этой сценой из окна патрульной машины, лишь философски вздохнул. «М-да, — подумал он, — великая сила маркетинга. В наше время даже в хлеб норовят "технологий" добавить. И ведь работало же! Вон как народ за консультациями ломанулся».
В чате трансляции, которую вела Хань Цзяо, градус обсуждения накалился до предела:
«В других странах на это могут закрыть глаза, но у нас в вопросах запрещенных веществ закон суров. Эти пекари — камикадзе. Реально думали, что никто не заметит?»
«Безопасность еды — это святое! Травить людей ради прибыли… Надеюсь, им впаяют по полной программе! Десять лет — минимум!»
«Ха, типичные рассуждения школоты. Вы думаете, в других местах лучше? Вы ели в уличных забегаловках? Там масло не меняют месяцами, а в лапшу глутамат сыплют ведрами. Мы все едим "таблицу Менделеева", просто тут ребята совсем берега попутали».
«Да фиг с ними, с пекарями. Вы на Эрху посмотрите! Где такого купить?! Он же гений! Он вентиляцию вскрыл быстрее, чем я консервную банку!»
«Не вздумай, бро. Этот хаски — один на миллион. Купишь обычного, и через неделю будешь подсчитывать убытки от съеденного дивана и пятнадцати придушенных кур у соседа на даче. Хаски — это стихийное бедствие в меховой оболочке».
Чу Яо, севшая в машину рядом с Су Цинем, невольно протянула руку и потрепала его по загривку. Шерсть была густой и теплой. Она поймала себя на мысли, что её отношение к этому «стажеру» стремительно меняется. Ещё вчера он казался ей обузой, нелепой шуткой начальства, а сегодня она уже не представляла, как бы справилась без его чуткого носа и безумной отваги.
«Может, в нем действительно живет душа великого детектива?» — пронеслась в её голове абсурдная мысль.
У ворот управления их уже ждал начальник Хэ Юн. Увидев Чу Яо и её лохматого напарника, он расплылся в улыбке, которая была шире, чем ворота участка.
— А-а-а, герои вернулись! — громогласно пробасил он, подходя к машине. — Ну что за зверь! Я ведь говорил — он особенный!
Хэ Юн бесцеремонно потрепал Су Циня по голове. Тот в ответ лишь закатил глаза и издал короткий звук, похожий на ворчание старого деда.
«Старик, полегче с прической. И вообще, где мои заслуженные почести? Одними похлопываниями сыт не будешь».
— Шеф, он действительно помог, — Чу Яо вышла из машины, поправляя форму. — Если бы не Эрха, они бы успели смыть всё в канализацию. Он зашел через вентиляцию и заблокировал их до нашего входа.
Хэ Юн довольно закивал, его глаза азартно блестели:
— Потрясающе! Знаешь, Сяо Чу, я начинаю думать, что он у нас перерастет всех овчарок вместе взятых. Но… — он замялся, — официально он всё еще не в штате. Аттестация впереди. Однако оставить такой подвиг без награды я не могу.
Чу Яо хитро прищурилась:
— И какая же награда ждет героя? Лишняя миска каши?
Хэ Юн усмехнулся, полез в карман брюк и достал пухлый бумажник. Порывшись в нем, он извлек пять хрустящих купюр по сто юаней.
— Вот. Мои личные средства. Пятьсот юаней на спецпаек для этого хитреца. Купи ему то, что он любит. Хоть стейк, хоть заморских деликатесов. Заслужил!
Чу Яо, не колеблясь, приняла деньги. Пятьсот юаней для такого скупердяя, как Хэ Юн, были суммой поистине астрономической. Видимо, Су Цинь действительно покорил сердце старого копа.
— Раз так, — улыбнулась Чу Яо, — разрешите нам сегодня закончить пораньше? Хочу свозить его в нормальный магазин, обновить экипировку и закупить припасов.
— Валяй! — Хэ Юн махнул рукой. — Сегодня вы свободны. Считай это внеочередным увольнением. Отдыхайте!
Спустя полчаса серебристый кроссовер припарковался у входа в крупнейший в городе торговый центр для домашних животных — «ЗооПланета».
Едва Чу Яо и Хань Цзяо вошли внутрь, ведя Су Циня на поводке, они замерли. Это было не просто место для продажи корма, а настоящий храм для питомцев. Огромные стеллажи с игрушками, бассейны для собак, парикмахерские и даже кафе, где в меню значились «гав-бургеры» и «собачье пиво» (безалкогольное, разумеется).
Чу Яо и Хань Цзяо, которые никогда раньше не сталкивались с миром высокой зоо-моды, вертели головами по сторонам.
— Ого… — прошептала Хань Цзяо, снимая витрину с золочеными ошейниками. — Кажется, я живу беднее, чем некоторые местные коты.
По всему залу сновали покупатели со своими питомцами. Лабрадоры, пудели, шпицы — здесь была представлена вся кинологическая палитра города.
Стоило Су Циню ступить на сверкающий кафель центра, как он мгновенно стал объектом пристального внимания. Несколько собак, гулявших неподалеку, потянули поводки в его сторону. К нему подбежала изящная хаски в розовой косынке, кокетливо виляя хвостом. Согласно собачьему этикету, она уже приготовилась совершить ритуал обнюхивания под хвостом — универсальный способ знакомства.
Су Цинь почувствовал, как шерсть на загривке встает дыбом.
«Э-э-э! Дамочка, притормози! — закричал его внутренний голос. — Я, конечно, теперь в этом теле, но человеческое достоинство никто не отменял! Никаких нюхательных процедур в общественных местах! Это… это неприлично!»
Его охватило чувство жгучего стыда. Мало того, что он разгуливает без штанов, так еще и какая-то незнакомая сука пытается влезть в его личное пространство столь бесцеремонным образом.
Су Цинь не стал ждать продолжения. Он замер, выпрямился, и в его глазах вспыхнул холодный, пронизывающий блеск.
[Навык «Аура Вожака» активирован!]
Воздух вокруг него словно уплотнился. От него начала исходить невидимая, но почти физически ощутимая волна доминирования и первобытной мощи. Это была энергия волка, альфы, перед которым склоняется всё живое в лесу.
Розовая косынка хаски-девицы дрогнула. Она мгновенно прижала уши к голове, её хвост поджался к животу, а лапы подкосились. С тихим, жалобным поскуливанием она рухнула на пузо, вжимаясь в кафель. Её пример оказался заразительным: все собаки в радиусе десяти метров внезапно затихли и синхронно припали к земле, дрожа мелкой дрожью.
В огромном магазине наступила мертвая тишина, нарушаемая только легкой музыкой из динамиков.
Хозяева собак оцепенели, переводя взгляды со своих внезапно «сломавшихся» питомцев на спокойного, величественного хаски в полицейском жилете.
Чу Яо удивленно моргнула, глядя на поводки, которые только что натягивались, а теперь безжизненно провисли.
— Эрха… ты что сейчас сделал?
Су Цинь лишь невозмутимо зевнул, всем своим видом показывая: «Ничего особенного. Просто расставил приоритеты. Идемте уже за стейком, пока я не начал здесь наводить порядки».
Обновлено: 02.02.2026