Долина Чистого Ветра – одна из четырёх великих сект государства Чжао.
И каждая из них достигла стадии Формирования Ядра.
Среди четырех сект долина Чистого Ветра прочно занимала второе место по совокупной силе. Её верховный старейшина был настоящим практиком на поздней стадии Формирования Ядра, хоть его жизненная сила и была на исходе.
Он был одним из сильнейших совершенствующихся в государстве Чжао.
Округ Сяншуй располагался на самой окраине земель, подвластных долине Чистого Ветра.
Ли Цуньлю добирался до долины больше двух дней.
Он прибыл не один – его сопровождал глава клана Лю, Лю Яньчун.
Когда в долине Чистого Ветра разразилась внутренняя смута, клан Лю, как и клан Ли, встал на сторону главы долины.
В вопросах выбора стороны кланы на стадии Заложения Основ редко совещались друг с другом, каждый просто выбирал тот путь, который считал верным.
По прибытии Ли Цуньлю и главу клана Лю сперва проводили в покои для отдыха.
На следующий день, в полдень, их позвали в назначенное место.
Там уже собрались другие практики, прибывшие раньше.
Судя по числу собравшихся, сторону главы долины в недавней смуте приняла лишь треть вассальных сил. Выходило, что остальные две трети поддержали фракцию великого старейшины.
Ли Цуньлю обменялся приветствиями с главами знакомых ему кланов, после чего встал рядом с главой клана Лю.
Наконец, появились двое практиков на стадии Заложения Основ, посланных от двух совершенствующихся кланов стадии формирования ядра.
Ли Цуньлю и Лю Яньчун переглянулись и начали обмениваться мыслями через духовное сознание.
— Похоже, они с самого начала знали, чем закончится эта смута.
— Вот именно. К счастью, мы тоже сделали правильный выбор.
У долины Чистого Ветра было всего два вассальных совершенствующихся клана стадии формирования ядра. Учитывая, что верную сторону выбрала лишь треть всех сил, вероятность того, что оба этих клана оказались в числе победителей, была крайне мала. Это наводило на мысль, что они обладали какой-то внутренней информацией.
Конечно, это было лишь предположением Ли Цуньлю и Лю Яньчуна, но они были почти уверены в своей правоте.
Отношения долины с этими кланами отличались от отношений с обычными вассалами вроде клана Ли. Кланы на стадии Формирования Ядра были скорее партнёрами, чем подданными.
Главный недостаток кланов по сравнению с сектами – невозможность привлекать талантливых практиков со всех земель. Именно поэтому даже в совершенствующемся клане стадии формирования ядра редко бывало больше одного практика этого уровня, и даже за долгие годы развития появиться третьему было почти немыслимо. Секты же, напротив, со временем лишь приумножали число своих мастеров.
К примеру, в долине Чистого Ветра, помимо верховного старейшины, чья жизненная сила была на исходе, было ещё четыре практика на стадии Формирования Ядра и более тридцати – на стадии Заложения Основ.
Вскоре после прибытия посланников перед собравшимися появился и сам глава долины Чистого Ветра – могущественный практик на стадии Формирования Ядра.
— Я рад, что в прошлом году, когда в долине Чистого Ветра возникли некоторые трудности, вы все смогли сделать правильный выбор…
Глава долины с улыбкой на лице начал излагать суть дела. Его слова недвусмысленно давали понять, что именно его фракция была законной властью, а всем остальным отныне предназначалась лишь вспомогательная роль.
После кратких пояснений он перешел к общим фразам, а практики внизу почтительно ему вторили.
— …и поскольку ваш выбор был верным, вы, разумеется, не останетесь без награды.
Услышав это, Ли Цуньлю и Лю Яньчун напряглись, обратившись в слух. Награды – вот что они любили больше всего.
— В течение следующих десяти лет все присутствующие здесь освобождаются от уплаты дани.
Это было первое благодеяние. Для кланов на стадии Заложения Основ оно означало экономию немалой суммы духовных камней, что было весьма неплохо.
Ли Цуньлю слушал дальше, и лишь в самом конце его сердце наполнилось удовлетворением.
— …кроме того, в течение ближайших ста лет, при наличии излишков пилюль заложения основ в долине, каждый из ваших кланов сможет выкупить не более двух пилюль.
Вот чего так ждал Ли Цуньлю.
Хотя глава долины и оговорился про излишки, Ли Цуньлю был уверен, что они появятся. Те кланы, что сделали неверный выбор, в ближайшие десятилетия наверняка столкнутся с непреодолимыми трудностями при попытке выкупить у долины хотя бы одну пилюлю заложения основ.
А раз они не смогут ничего выкупить, значит, появятся излишки.
И это были лишь явные, озвученные выгоды. Ли Цуньлю куда больше волновали скрытые преимущества – те, что помогут клану Ли укрепиться и расширить свое влияние в округе Сяншуй.
После этого глава долины говорил ещё долго, а затем настало время для обмена новостями между кланами. Встреча завершилась лишь спустя четыре часа.
Ли Цуньлю многое для себя уяснил. Хотя глава долины говорил намёками, кое-что он понял совершенно отчётливо. Например, то, что долина Чистого Ветра, скорее всего, преподаст урок проигравшим кланам. И чтобы избежать кары, им придётся пойти на серьезные уступки.
И Ли Цуньлю, и Лю Яньчун были безмерно рады, что в свое время не примкнули к великому старейшине.
«Последствия неверного выбора оказались куда серьезнее, чем я думал. Впрочем, теперь это уже не забота нашего клана Ли», – подумал он.
Проведя ещё один день в долине Чистого Ветра в качестве почётных гостей, они отправились в обратный путь.
Когда Ли Цуньлю вернулся в клан Ли, наступила середина четвертого месяца. Три дня спустя с визитом явился глава клана Хуан, Хуан Чжифэн.
Как и в прошлый раз, его принимал Ли Лилун. Однако если тогда Ли Лилун был всего лишь практиком на стадии Конденсации Ци, то теперь он встречал гостя как полноправный мастер на стадии Заложения Основ, что меняло всё дело.
— Собрат Хуан, прошу сюда, — произнёс Ли Лилун, провожая Хуан Чжифэна в приёмный зал.
Теперь, будучи равными по уровню совершенствования, Ли Лилун обращался к нему иначе. Лишь кланы, связанные вековой дружбой, как клан Ли и клан Лю, сохраняли почтительное обращение к старшим даже при равном статусе.
Отношения между кланом Ли и кланом Хуан были просто хорошими, поэтому тот факт, что сам Ли Лилун, практик на стадии Заложения Основ, вышел встречать гостя, уже был знаком огромного уважения.
— Когда собрат Ли планирует устроить пир в честь заложения основ? Я непременно приду, – первым делом спросил Хуан Чжифэн. То, что Ли Лилун сумел прорваться без пилюли заложения основ, заставило его отнестись к юноше с особым вниманием.
— Думаю, в пятом месяце. Как только определимся, непременно сообщим собрату Хуану в первую очередь.
— Хорошо, хорошо, — кивнул Хуан Чжифэн и перешел к главному. — Полагаю, собрат Ли догадывается о цели моего визита.
Обновлено: 22.01.2026