Месяц спустя клан Ли созвал совет старейшин.
Обычно подобные собрания проводились в конце года, а сейчас стоял лишь февраль.
Когда весть о созыве совета дошла до Ли Цяньцина, он понял: глава клана Ли Цуньлю, должно быть, получил известия о внутренней смуте в долине Чистого Ветра.
Получив сообщение, Ли Диту и Ли Дихун немедля вернулись на родовую гору Чанцин.
— Прадедушка, что-то случилось? — первым спросил Ли Цяньцин.
Ли Лилун и остальные двое не сводили глаз с главы клана. Вопрос Ли Цяньцина сорвался с языка у каждого из них. Зачем понадобилось так срочно созывать совет? В последнее время в клане Ли царило затишье, да и заклятые враги из клана Цзян вели себя спокойно. Ничто не предвещало беды.
— У нашей верховной секты, долины Чистого Ветра, большие проблемы.
Едва Ли Цуньлю произнес эти слова, как четверо старейшин переглянулись. Так вот в чем дело! А они-то гадали, что могло произойти, если и в клане Ли, и у клана Цзян все было тихо.
Если вдуматься, то лишь о событиях за пределами округа Сяншуй глава клана мог узнать раньше них. Весть о проблемах в долине Чистого Ветра наверняка в первую очередь передали практикам на стадии Заложения Основ.
Все четверо вновь устремили взгляды на Ли Цуньлю, ожидая подробностей. Если то, что случилось в долине, способно затронуть клан Ли и требует созыва совета, значит, дело нешуточное.
— В долине Чистого Ветра вспыхнула внутренняя смута. Фракция великого старейшины открыто выступила против фракции главы долины…
Ли Цуньлю в общих чертах пересказал все, что ему стало известно.
Их верховная секта давно разделилась на два лагеря. Долгое время власть была сосредоточена в руках главы долины, но в последние годы фракция великого старейшины набирала силу, и ее недовольство распределением полномочий росло, пока не вылилось в открытый конфликт. Что именно послужило последней каплей, Ли Цуньлю не знал.
Можно сказать, в долине Чистого Ветра уже воцарился хаос. Лишь благодаря верховному старейшине и нескольким нейтральным группам удавалось поддерживать видимость порядка. Но жизненная сила верховного старейшины была на исходе, и если он умрет, долину захлестнет полномасштабная война.
— Такова сейчас обстановка, — подытожил Ли Цуньлю. — Как вассальная сила долины Чистого Ветра, мы должны сделать выбор: на чью сторону встать.
— Дядя, не слишком ли рано выбирать сторону? — усомнился Ли Дихун. — Ситуация еще не прояснилась.
— Ах да, я кое-что упустил. Новость так быстро дошла до нас, вассальных сил на стадии Заложения Основ, по воле самого верховного старейшины.
Услышав это, Ли Цяньцин все понял. Теперь ему стало ясно, почему внутренняя смута в долине утихнет так быстро. За всем этим стоял верховный старейшина.
«Этот старик, верховный старейшина, хоть и делает вид, что сохраняет нейтралитет и позволяет двум фракциям разбираться самим, наверняка преследует какую-то цель, о которой я пока не знаю, — размышлял он. — Но как бы то ни было, правильный выбор — поддержать главу долины».
— Вот оно что, — кивнул Ли Дихун.
— Разве решения таких вассальных сил, как мы, могут повлиять на исход? — с любопытством спросил Ли Лилун.
У их клана Ли тоже были вассалы, и при принятии важных решений они никогда не интересовались их мнением. Поэтому Ли Лилун никак не мог понять, чего добивается верховный старейшина.
— Полагаю, что нет, — покачал головой Ли Цуньлю. — Судя по полученной мной информации, верховный старейшина, чья жизненная сила на исходе, относится к обеим сторонам одинаково. Пока в долине сохраняется хоть какое-то подобие порядка, он не станет вмешиваться. Кажется, ему все равно, кто в итоге победит.
— Так какие у вас будут соображения? — спросил он. — К кому примкнем?
На этот раз ни Ли Диту, ни Ли Дихун, ни даже Ли Лилун не проронили ни слова. Ли Цяньцин, как самый младший, тоже не спешил высказываться, ожидая подходящего момента.
Все молчали по одной простой причине: никто не знал долину Чистого Ветра лучше, чем глава клана Ли Цуньлю. С их скудными познаниями любое неосторожное слово могло оказаться роковым.
После недолгого молчания заговорил сам Ли Цуньлю:
— Я считаю, нам следует встать на сторону великого старейшины. В последние десятилетия его фракция неуклонно росла, тогда как у главы долины не появилось ни одной выдающейся личности. Если уж выбирать, то великий старейшина — более надежный вариант…
Ли Цуньлю не только высказал свое мнение, но и подкрепил его доводами. Выбор стороны был крайне важен для их клана. Ошибка могла привести к тому, что верховная секта начнет их притеснять. Очень скоро они могли лишиться своей доли пилюль заложения основ — долина Чистого Ветра нашла бы любой предлог, чтобы им отказать.
Правильный же выбор сулил обратное. При удачном стечении обстоятельств они могли бы за сто лет получить целых две пилюли заложения основ.
О том, что неверный выбор может привести к полному уничтожению клана, Ли Цуньлю даже не думал.
«В прошлой жизни я ненавидел себя за это решение, — подумал Ли Цяньцин. — Но когда беда уже случилась, что-то менять было поздно».
— Дядя говорит разумно, — первым поддержал его Ли Диту. — Давайте так и поступим.
Ли Дихун и Ли Лилун согласно кивнули. Выбор в пользу великого старейшины казался им вполне логичным.
Лишь Ли Цяньцин, самый младший из присутствующих, сидел понурив голову и молчал, обдумывая услышанное.
Это не ускользнуло от внимания Ли Цуньлю.
Из всех четверых именно мнение этого юноши сейчас волновало его больше всего. Многочисленные события прошлого уже убедили главу клана, что Ли Цяньцин — их счастливая звезда. Он в это верил непоколебимо.
А раз Ли Цяньцин молчит, значит, он не согласен с его выводами. Но как младший, он не решается возразить, когда решение уже принято и одобрено тремя старшими.
Ли Цуньлю решил, что разгадал мысли юноши, и обратился к нему:
— Цяньцин, а ты что думаешь? Расскажи нам.
Услышав это, Ли Цяньцин поднял голову.
Он ждал этого момента. Он был уверен, что Ли Цуньлю спросит его мнение, ведь он всем своим видом показывал беспокойство.
— Слушаюсь, прадедушка, — кивнул Ли Цяньцин.
Обновлено: 22.01.2026