Округ Утун и округ Цзыхуа были соседними, но крупнейшие рынки практиков в них находились далеко друг от друга.
На этот раз Ли Цяньцину потребовалось почти шесть дней, чтобы добраться до главного рынка практиков округа Утун.
Здесь он продал сорок пилюль восполнения ци первого порядка среднего качества, оставив себе три. Цена была та же, что и в лавке клана Сюй в округе Цзыхуа: семьдесят пять процентов от рыночной стоимости за оптовую партию.
И в этот раз покупателем стал клан со старейшиной на стадии Заложения Основ.
Выйдя из лавки клана Чжан в округе Утун, Ли Цяньцин обнаружил, что стал богаче ещё на сто двадцать духовных камней низшего качества.
Девяносто пилюль восполнения ци принесли ему двести семьдесят духовных камней. Теперь его сбережения превышали триста камней — сумма, которой могли похвастаться немногие практики даже на позднем этапе Конденсации Ци.
В нынешней коллекции техник клана Ли было очень мало руководств по закалке тела.
При прорыве со стадии Конденсации Ци на стадию Заложения Основ первым из трёх испытаний было испытание плоти.
Обычный практик, начавший прорыв до шестидесяти лет, имел примерно пятидесятипроцентный шанс преодолеть испытание плоти. Чем моложе был практик, тем выше были его шансы.
Считалось, что практики, которые закаляли тело наряду с развитием ци, имели больше шансов на успех. Однако многие полагали, что для ощутимого эффекта нужно достичь как минимум поздних этапов закалки тела, а в идеале — девятого уровня. Но чем дальше продвигаешься по этому пути, тем больше ресурсов требуется и тем сложнее становится развитие. Поэтому большинство практиков предпочитали не тратить на это силы и просто сосредоточиться на конденсации ци, ведь с ростом уровня тело и так в определённой степени укреплялось.
Но это было лишь поверхностное знание о закалке тела.
В мире совершенствующихся знания ценились превыше всего. Великие силы строго охраняли свои секреты, и мелкие кланы не имели доступа к глубоким истинам. А те, кто случайно что-то узнавал, не спешили делиться этим с другими.
Это было в порядке вещей.
Ли Цяньцин же знал, что главное преимущество закалки тела — не повышение шансов на прорыв, а замедление старения плоти.
Закалка тела требовала времени, но ключевым было чувство меры.
Практик с тройным духовным корнем, достигший пика девятого уровня Конденсации Ци в шестьдесят три или шестьдесят четыре года, как правило, не решался на прорыв. Слишком велик был риск провалить первое же испытание. Но если бы он в своё время потратил полгода или год, чтобы достичь первого уровня закалки тела, то увядание его плоти началось бы лишь к шестидесяти пяти годам. А хорошая техника могла бы дать ещё больше времени.
Этого не знал ни клан Ли, ни долина Чистого Ветра.
В прошлой жизни Ли Цяньцин осознал это, лишь достигнув стадии Зарождающейся Души.
Практически никто из совершенствующихся не мог самостоятельно рассчитать, как правильно распределить время и ресурсы, чтобы пройти как можно дальше. Путь впереди был скрыт туманом, и дорогу приходилось прокладывать наощупь.
Но для Ли Цяньцина этот туман практически рассеялся — по крайней мере, на всём пути до преодоления скорби.
Его опыт мог помочь не только ему самому, но и всему клану. Порой одно лишь знание могло значительно повысить шансы его сородичей на успешный прорыв.
Конечно, чтобы что-то изменить, Ли Цяньцину нужно было не только стать главой клана, но и найти «пещерную обитель предка», чтобы обрести соответствующие возможности и помочь клану. Ведь его знания были частью полученного им наследия.
Однако будущие события не мешали ему готовиться уже сейчас.
«Всего две…»
Обойдя рынок, Ли Цяньцин обнаружил, что техник по закалке тела продаётся на удивление мало, и большинство из них — повторы.
Они стоили даже дешевле, чем руководства по конденсации ци. Разумеется, речь шла о техниках начального уровня — для стадии Заложения Основ всё было совсем иначе.
Ни на рынке округа Утун, ни в округе Цзыхуа техник для стадии Заложения Основ не продавали вовсе.
За две техники закалки тела он заплатил всего десять духовных камней низшего качества.
Обеих в библиотеке клана Ли не было. Закалка тела была сложнее конденсации ци: помимо духовного корня, здесь огромную роль играла совместимость техники с телосложением практика, а это было не так-то просто определить силами клана из мира смертных.
У Ли Цяньцина пока тоже не было такой возможности — для этого требовался особый артефакт.
Он считал, что для клана крайне важно иметь как можно более широкий выбор техник закалки тела. Особенно когда у клана появятся ресурсы. Тогда даже практики с четверным духовным корнем с помощью клана получат шанс пробиться на стадию Заложения Основ.
«С техниками закалки тела пока так. Будем двигаться шаг за шагом, не торопясь».
В подходящий момент в клановой сокровищнице Ли появится немало таких руководств. Это было только начало.
Прогуливаясь по рынку, Ли Цяньцин высматривал, не удастся ли ему найти что-нибудь ценное за бесценок.
Он понимал, что шанс на это ничтожно мал, но в случае успеха это принесло бы огромное удовлетворение.
Однако, побродив ещё немного, он не нашёл ничего ценного. Зато заметил, что за ним следят.
Не все на рынке практиков были честными торговцами. Стоило зазеваться, и можно было привлечь внимание скрывающихся разбойных практиков.
Некоторые из них, не желая утруждать себя честным трудом, меняли облик и высматривали на рынках добычу. Если везло и попадалась жирная овца, можно было безбедно жить несколько месяцев.
— Он ушёл, живо за ним.
— Есть.
На крупнейшем рынке практиков округа Утун двое обменялись парой тихих слов и тут же разошлись. Из другого угла к ним присоединился третий.
В пяти ли к востоку от города раскинулся лес.
Трое разбойных практиков наконец собрались вместе. Двое из них были на шестом уровне Конденсации Ци, а их главарь — на седьмом.
Это была небольшая шайка.
В таких группах разница в уровне развития между сообщниками обычно была невелика.
— Ну и где он?
— Он точно шёл в эту сторону, но я не знаю, почему не могу его найти.
— Потерял так потерял, бестолочь! — в сердцах выругался практик седьмого уровня.
Его чутьё подсказывало, что тот парень шестого уровня — настоящая жирная овца. Убей они его, и можно будет разжиться немалыми ресурсами.
Впрочем, даже тщательно выслеженная добыча не всегда давалась в руки. Терять цель из виду им было не впервой.
Практики, у которых водились ресурсы, редко бывали ротозеями. Заметив неладное, они уносили ноги быстрее ветра. И именно это ещё больше убеждало главаря, что парень был той самой жирной овцой.
В этот момент из-за дерева в обхват толщиной медленно вышел человек.
Ли Цяньцин уже и забыл, каково это — когда за тобой следят.
Раз уж разбойные практики решили нажить на нём проблем, он с радостью заберёт их головы. А если повезёт, то и в их сумках может найтись что-нибудь ценное.
Обновлено: 22.01.2026