— Это… это тот самый молодой господин, которого я знал? Он выглядит так же, но… от него веет чем-то совершенно иным…
Дворецкий стоял на почтительном расстоянии, сцепив руки за спиной, но его пальцы нервно подрагивали. Он внимательно изучал молодого господина перед собой — Кайла Армстронга, который впервые за всю свою несчастную жизнь сидел на месте.
Острые золотые глаза Кайла были прикованы к старому человеку, и он внимательно слушал, как деревенский старейшина говорил своим старческим, дрожащим голосом. Это было странное зрелище. Насколько дворецкий помнил, молодой господин Кайл всегда был высокомерным, невыносимым сопляком. Позором рода Армстронгов, рождённым слабым и лишённым благородной грации своей родословной. Мальчик устраивал истерики, злоупотреблял своим положением и так часто позорил свой дом, что даже собственная семья во многом отказалась от него.
Так почему же… почему он сейчас сидел так спокойно, слушая с таким пристальным вниманием?
Старик пространно рассуждал о величии рода Армстронгов — о том, как Армстронги когда-то были силой, с которой приходилось считаться, воинами, чьи мечи вершили судьбу королевства. Их имя когда-то внушало страх и уважение, но теперь здесь сидел предполагаемый наследник, хрупкий и покалеченный позор.
Это была скучная болтовня, и всё же Кайл не выказывал ни скуки, ни даже раздражения. Дворецкий ожидал, что Кайл потеряет терпение в течение нескольких минут. Что он прервёт старейшину, усмехнётся его словам или, возможно, разразится яростью, как это часто бывало, когда ему напоминали о его неполноценности.
Но этого не произошло.
Вместо этого молодой господин Кайл подался вперёд, его выражение лица было нечитаемым, пальцы переплетены, словно он глубоко задумался. С каждой историей о завоеваниях, с каждой битвой его глаза, казалось, сияли ярче. Дворецкий наблюдал с растущим беспокойством, ожидая неизбежного взрыва.
И всё же его не произошло.
К тому времени, как старик закончил говорить, над небольшим собранием повисла неловкая тишина.
Дворецкий уже собирался подойти и напомнить Кайлу, что это пустая трата времени, а может, даже отругать старика за то, что тот осмелился так долго болтать.
Но тут произошло нечто немыслимое.
Молодой господин Кайл поднялся – его движения были нетвердыми, но решительными – и медленно, обдуманно поклонился старейшине.
Дворецкий затаил дыхание.
«Что?!»
Кайл Армстронг – высокомерный, капризный глупец, считавший себя выше всех – кланялся простому деревенскому старейшине?
Это было настолько абсурдно, что дворецкий на мгновение застыл, не в силах осмыслить увиденное.
К тому времени, как он пришел в себя, Кайл уже уходил, его слабое тело заставляло его двигаться размеренным шагом. Дворецкий выругался сквозь зубы и поспешно поспешил догнать его.
– Молодой господин, что… что мне делать со стариком? Должен ли… – спросил он, едва скрывая свое недоверие, шагая рядом с Кайлом. Дворецкий сделал жест, проведя рукой по горлу, показывая, что он имеет в виду.
Кайл даже не взглянул на него. Он лишь пренебрежительно махнул рукой.
– Не беспокойся.
Дворецкий чуть не споткнулся.
– Не… беспокоиться? Вы имеете в виду оставить его в покое? – переспросил он в шоке.
Золотистые глаза Кайла сверкнули весельем, когда он повернулся, чтобы взглянуть на своего спутника.
– Почему? Вы думали, я заставлю его замолчать?
Дворецкий напрягся.
Да. Именно этого он и ожидал.
Кайл Армстронг, которого он знал, был мелочным, неуверенным в себе ребенком, который ненавидел, когда ему напоминали о его слабости.
Дворецкий видел это раньше – всякий раз, когда кто-то осмеливался сравнивать его с более сильными родственниками, Кайл срывался.
Если он не мог превзойти их, то уничтожал всё, что напоминало ему о его неполноценности.
И всё же теперь он выслушал лекцию о величии своих предков без единой жалобы.
И теперь он позволил старику жить.
Дворецкий не был уверен, что его беспокоило больше – тот факт, что Кайл изменился, или тот факт, что он не мог понять, почему.
Прежде чем он успел продолжить расспросы, Кайл снова заговорил.
– Принеси мне меч, – сказал он.
Дворецкий замер на полуслове.
– …Меч?
Кайл кивнул, не отводя взгляда.
– Для тренировок.
На мгновение дворецкий просто смотрел на своего юного господина.
Тренировок?
Кайл Армстронг никогда ничем не занимался в своей жизни. Он всегда устраивал истерики по поводу своей слабости, жаловался на свои ограничения и дулся, когда его сравнивали со старшими братьями и сёстрами.
Мысль о том, что он действительно приложит усилия, была… смехотворной.
Дворецкий прищурился. Возможно, Кайл замышлял что-то глупое, например, бездумно размахивать мечом, пока не рухнет от бессилия.
И всё же, приказ есть приказ.
– Я… я сейчас же принесу, – сказал дворецкий, но мысли его вихрем проносились в голове.
Где, чёрт возьми, ему найти меч достаточно тупой, чтобы не поранить его юного господина, но при этом достаточно острый, чтобы не оскорбить его достоинство?
Дворецкий снова взглянул на Кайла. В нём что-то изменилось. Что-то тревожное.
Он всегда считал Кайла безнадёжным — жалким неудачником, обречённым на забвение. Но сегодня, впервые в жизни, дворецкий увидел что-то другое в глазах своего юного господина.
Решимость.
Кайл наблюдал, как дворецкий спешит прочь, его обеспокоенное выражение лица выдавало его мысли. Он слегка вздохнул и потёр лоб.
«Как, чёрт возьми, я докатился до такого?»
В тот момент, когда он очнулся в этом хрупком, жалком теле, он понял, что переродился посмешищем.
Его руки были слабы, ноги еле слушались, а выносливость настолько отсутствовала, что слишком быстрая ходьба вызывала боль в груди.
Он сражался с самими небесами, только чтобы быть заброшенным в эту сломанную оболочку.
Это было почти смешно. Почти.
Кайл сжал кулак, ощущая слабость своих пальцев, полное отсутствие силы.
Его некогда могучая сила — подавляющая мощь, которая заставляла его бояться в прошлой жизни — нигде не была найдена. Он начинал с нуля.
Но была одна вещь, которую небеса не смогли у него отнять.
Время.
Он успел восстановиться.
Он успел стать сильнее.
Он успел вернуться туда, откуда его скинули.
Кайл медленно выдохнул, уголки его губ тронула едва заметная усмешка.
Пусть недооценивают его. Пусть думают, что он всё тот же бесполезный аристократ, которого они знали.
Скоро они всё поймут.
Этот мир — всего лишь ещё одно поле битвы.
А он никогда не проигрывал войн.
Обновлено: 20.01.2026