Ли Мо применил прием «отступление ради наступления», и надо сказать, сыграл он блестяще!
– Просим Ваше Величество о милости!
Среди присутствующих первыми на колени опустились сторонники партии второго принца и начали просить за него.
Хотя у Ли Мо не было больших талантов, он был достаточно жесток и решителен, к тому же с помощью военного советника Лэй Ша привлек на свою сторону немало чиновников. Видя, что он попал в беду, они, естественно, выступили вперед!
Вслед за ними на колени опустился и Мужун Хао с просьбой:
– Прошу Ваше Величество о милости!
У Мужун Хао не было сыновей, он возлагал большие надежды на Мужун Синьэр и, конечно, не мог безучастно смотреть, как с ней случится беда.
В одно мгновение, повинуясь цепной реакции, люди в толпе – кто добровольно, кто притворно, кто желая выслужиться – опустились на колени с мольбой.
Нужно понимать, что как бы император Ли ни ненавидел Ли Мо, тот все же его родной сын. Если бы он хотел убить его, то давно бы издал указ, а не колебался бы до сих пор.
Все считали, что, выступая с просьбой о милости в такой момент, они дают императору Ли возможность сохранить лицо и простить Ли Мо. И тогда император запомнит их доброту!
И вот, в огромном Императорском саду чернела масса людей, стоящих на коленях.
Император Ли с мрачным лицом не обращал внимания на мольбы толпы, о чем-то размышляя.
Блеснув глазами, он вдруг спокойно спросил:
– Генерал Пинсян, а что ты… думаешь об этом деле?
Мужун Цююй не ожидала, что император Ли назовет ее имя и переложит проблему на нее. На мгновение она опешила, не понимая, что задумал этот старый лис.
Пока она сомневалась, император Ли сказал:
– Только что старшая госпожа Мужун во всеуслышание заявляла, что это ты ее оглушила, и говорила, что ты в сговоре со вторым принцем. Теперь же они двое сами признали вину и рассказали правду. Я считаю, что в этом деле ты, как оклеветанная сторона, должна иметь самое веское слово!
В словах императора Ли звучал намек на то, что он хочет добиться справедливости для Мужун Цююй!
Присутствующие еще на прошлом дворцовом банкете, когда император Ли подарил Мужун Цююй набор из короткого лука и стрел из черного железа, заметили, что он особенно благоволит ей.
А теперь, видя, что он передал право решать судьбу Ли Мо и Мужун Синьэр в руки Мужун Цююй, все просто остолбенели! Что это за поворот? Не слишком ли император балует генерала Пинсян?
Мужун Цююй слегка нахмурилась. Зачем этот старый лис ни с того ни с сего выставил ее вперед? Хочет сделать из нее мишень для всех?
В этот момент чья-то большая рука бесшумно сжала ее руку, не сильно, но и не слабо, словно давая ей силу.
Мужун Цююй скосила глаза на стоявшего рядом Ли Цзяня; его лицо было скрыто серебряной маской, но открытые тонкие губы были слегка сжаты в успокаивающей полуулыбке.
«Не бойся, я рядом!» – в этот момент Мужун Цююй показалось, что она прочитала эту фразу в глазах Ли Цзяня сквозь серебряную маску.
Но тут же она отвернулась, отвергая свою мысль. Ха, она, должно быть, сошла с ума, как мог Ли Цзянь успокаивать ее?
Мужун Цююй глубоко вздохнула и встретила многозначительный взгляд императора Ли.
– Отец-император, хотя я и возмущена клеветой старшей сестры, но видя, как труден ее любовный путь со вторым братом, мне искренне больно. То, что они переступили черту, действительно неправильно. Но если поставить себя на их место, разве они не несчастные люди? Как сказал второй брат, сегодня он поставил на кон жизнь и честь, лишь бы быть вместе со старшей сестрой. Я считаю, что только широтой души можно объять людей, только добродетелью можно удержать мир. Поэтому я умоляю отца-императора простить их с великодушием и соединить их с милосердием, – сказав это, Мужун Цююй высвободила руку из хватки Ли Цзяня, согнула колени и тяжело опустилась на землю.
В глазах императора Ли промелькнул одобрительный свет, похожий на радость или утешение.
Среди жуткой тишины он вдруг громко рассмеялся:
– Ха-ха-ха! Хорошо сказано: «Только широтой души можно объять людей, только добродетелью можно удержать мир». У генерала Пинсян острый язычок, я сегодня узнал много нового!
Многие чиновники, услышав слова императора, заволновались. Разве сейчас не должны объявить о наказании или помиловании второго принца? Почему вдруг начали хвалить седьмую принцессу?
Мужун Цююй сложила руки в кулак и искренне ответила:
– Отец-император перехваливает! Я была лишь тронута искренней любовью второго брата и старшей сестры. В этом мире слишком много тех, кто любит, но не может быть вместе, и я восхищаюсь такими людьми, как они, которые смело борются за свою любовь!
– Довольно! Все встаньте! – император Ли внезапно махнул рукой, приказывая всем подняться.
После того как все встали, на коленях перед императором остались только два виновника – Ли Мо и Мужун Синьэр.
Император Ли посмотрел на них и тяжело вздохнул:
– То, что произошло сегодня, – тяжкое преступление. Но, учитывая вашу молодость и то, что импульсивность ради любви неизбежна, а также то, что так много людей просят за вас, я пока прощаю вам ваш проступок!
– Благодарю отца-императора за прощение! – Ли Мо первым ударился головой о землю.
– Благодарю Ваше Величество за прощение! – следом поклонилась Мужун Синьэр.
Император Ли кивнул и мрачно объявил:
– Раз уж так вышло, я не хочу слишком углубляться в это дело. Раз вы двое искренне любите друг друга, я перед лицом всех чиновников дарую вам брак! Кто-нибудь, подготовьте указ, выпустите объявление.
После всех перипетий указ наконец был готов.
Главный евнух Ан Дэлу развернул свиток и громко зачитал:
– По воле Небес, Император повелевает: дочь генерала Чжэньюань Мужун Хао, Мужун Синьэр, искусна и великодушна, кротка и честна, выдающаяся по характеру и внешности, и второй сын Императора созданы друг для друга самим небом. Чтобы завершить красоту союза, дарую им брак. Все церемонии поручаются Министерству ритуалов и главе Бюро астрономии для совместной организации, свадьбу провести через три дня в благоприятный час. Такова воля Императора!
– Сын (подданная) принимает указ и благодарит за милость, да здравствует Император, да здравствует, да здравствует!
Ли Мо и Мужун Синьэр, которых словно уток насильно загнали на насест, оба с неохотой приняли этот спасительный указ.
В то же время объявления были распространены по всем улицам и переулкам столицы.
После того как банкет хризантем поспешно завершился, Ли Цзянь и Мужун Цююй сели в карету седьмого принца, чтобы отправиться обратно.
Ли Цзянь сел в карету первым и протянул руку, чтобы помочь Мужун Цююй. Та, не раздумывая, оперлась на его руку и забралась внутрь.
Когда оба уселись, Мужун Цююй хотела убрать руку, но Ли Цзянь крепко сжал ее и не отпускал.
– Седьмой принц! – тихо позвала Мужун Цююй, давая знак Ли Цзяню отпустить ее.
Ли Цзянь пропустил это мимо ушей и сжал ее руку еще крепче.
– … – Мужун Цююй нахмурилась, лишившись дара речи.
Она изо всех сил попыталась вырваться. Почувствовав это, Ли Цзянь просто подался вперед и, действуя обеими руками, загнал Мужун Цююй в угол кареты, лишив ее возможности двигаться.
Мужун Цююй молча и упрямо сопротивлялась, сверля Ли Цзяня взглядом.
Ли Цзянь тоже молча удерживал ее, глядя в ответ.
В упрямстве они не уступали друг другу! Но в силе Мужун Цююй немного проигрывала!
В полумраке кареты двое смотрели друг другу в глаза, безмолвно соревнуясь.
Расстояние между ними было очень маленьким, и во время противостояния их дыхание сбилось. Частые вздохи переплетались, заставляя обоих чувствовать необъяснимый жар во всем теле.
Мужун Цююй чувствовала, что это ощущение… очень скверное!
Внезапно карету сильно тряхнуло.
– Умм! – тело Мужун Цююй качнулось, и Ли Цзянь крепко обнял ее, а его тонкие губы накрыли ее губы.
– Кто это такой бессовестный, бросил огромный камень посреди дороги? – раздался снаружи глуповатый вопрос Сяомэй.
Следом послышался голос Цзюйфэна:
– Ваше Высочество, вас не растрясло?
– Ничего! – Ли Цзянь оторвался от губ Мужун Цююй и притворно спокойным голосом ответил двумя словами.
Мужун Цююй протянула руку и, воспользовавшись моментом, с силой оттолкнула Ли Цзяня. Ей хотелось пнуть его ногой.
Ли Цзянь разозлился, перехватил ее тонкие ноги и через одежду обвил их вокруг своей талии.
– Седьмой принц! – нервно вскрикнула Мужун Цююй.
Ли Цзянь наклонился ближе и низким голосом сказал:
– У меня очень плохое настроение!
Смысл был в том, что у него плохое настроение, и если Мужун Цююй посмеет ему перечить, он покажет ей, где раки зимуют, не считаясь с последствиями.
Мужун Цююй поджала губы и тихо спросила:
– Почему у седьмого принца плохое настроение? Великое дело сделано, разве не стоит радоваться?
Услышав это, Ли Цзянь придвинулся к ней еще ближе, почти вжав ее в стенку кареты.
Его дыхание сбилось, смешавшись с горячим воздухом, и он холодно спросил в ответ:
– Говоря о великом деле, не считаешь ли ты… что должна мне объяснение?
– Такой проницательный человек, как вы, о некоторых вещах догадается и без моих слов! – Мужун Цююй изо всех сил старалась польстить.
Оказывается, этому Ли Цзяню любопытно, как она разрушила брак Мужун Синьэр и Ли Жуя, и он злится, что она сама не рассказывает захватывающие подробности? Хе-хе, и правда, любопытство свойственно всем!
Ли Цзянь придвинулся еще ближе, ответив низким голосом:
– Я хочу услышать это от тебя!
– Если седьмой принц хочет услышать, я объясню вам, зачем злиться? – говоря это, Мужун Цююй уперлась руками в крепкую грудь Ли Цзяня, пытаясь отодвинуть его подальше от себя.
Ли Цзянь и не подумал сдвинуться с места. Наоборот, он перехватил ее руки и крепко сжал их, не давая вырваться.
– Седьмой принц! – тихо позвала Мужун Цююй с некоторым недовольством.
Они с Ли Цзянем давно заключили договор из трех пунктов и в прошлый раз в Храме Драконьего Наследия ясно оговорили, что не будут вступать в отношения мужчины и женщины, а будут только союзниками. Что же это теперь – он нарушает слово?
Ли Цзяню было все равно, как на него смотрит Мужун Цююй. В его сердце сейчас бурлили смешанные чувства.
– Говори, я слушаю! – подгонял он, крепко удерживая ее.
Мужун Цююй легко вздохнула. Этот Ли Цзянь непредсказуем, характер у него странный, с ним действительно трудно ладить, у нее от него голова болит!
Она хотела лишь поскорее рассказать все, что он хотел знать, и оказаться подальше от него.
– В Императорском саду принцесса Юэ специально столкнулась со мной, намочив мне одежду. Она и Мужун Синьэр пригласили меня в покои принцессы переодеться, на самом деле желая подстроить так, будто у меня связь с Ли Мо… – Мужун Цююй вкратце рассказала о заговоре Ли Юэ и Мужун Синьэр против нее.
– Я заранее узнала их мотивы, вылила чай с добавкой за шиворот, а затем притворилась, что упала в обморок, подыграв им. Когда пришел Ли Мо, за ширмой оставались только я и Мужун Синьэр… – говоря это, Мужун Цююй сверкнула глазами со зловещим блеском.
Оказывается, Мужун Цююй, воспользовавшись тем, что Ли Юэ вышла из-за ширмы встретить Ли Мо, уколола Мужун Синьэр серебряной иглой в точки Байхуэй и Фэнфу на затылке, отчего та мгновенно потеряла сознание.
Мужун Цююй тихо сказала:
– После того как Мужун Синьэр потеряла сознание, я влила ей заранее приготовленное слабительное и афродизиак!
Обновлено: 22.01.2026