Пока Ли Жуй крыл Мужун Цююй последними словами, та уже вернулась со Сяолань в уединённую комнату чайной и переоделась, избавившись от своего жуткого наряда.
– Хе-хе-хе!
Мужун Цююй сидела за столом и невольно хихикала.
Стоило ей вспомнить, как они со Сяолань до смерти напугали Мужун Синьэр, да так, что та чуть не описалась от страха, как на душе становилось легко и приятно.
Сяолань стояла в стороне и смотрела на госпожу со смешанными чувствами: ей хотелось что-то сказать, но она не решалась.
– Что? Считаешь, что я поступила непростительно жестоко и сердце у меня чёрное? – Мужун Цююй бросила взгляд на служанку, читая сомнения в её глазах.
Мысли Сяолань были угаданы, и она поспешно замотала головой:
– Служанка не смеет!
Мужун Цююй вытянула изящные пальцы и легонько постучала по столу.
– Иди сюда, садись!
Сяолань послушно подошла и села напротив.
Мужун Цююй заговорила низким голосом:
– Вы со Сяочжу – сёстры, меж вами крепкая привязанность, поэтому ты, конечно, не можешь понять, как я способна так поступить с родной сестрой. Однако не всем сёстрам суждено любить друг друга.
Помолчав, она продолжила:
– Я – дочь наложницы, росла без матери. С самого детства мне приходилось терпеть унижения и издевательства от главной жены и её дочери – моей старшей сестры. Если бы мне не посчастливилось обучиться у наставника боевым искусствам, неизвестно, где бы сейчас лежали мои кости.
– … – лицо Сяолань застыло.
Она не сомневалась в правдивости слов Мужун Цююй.
В этом мире ненависть не рождается без причины. Седьмая госпожа не злой человек, и раз она так поступила со своей сестрой, на то, несомненно, были веские основания.
Сяолань не видела подобного своими глазами, но много слышала о борьбе между жёнами, наложницами и их детьми в богатых семьях.
– Ваше Высочество, служанка только что позволила себе лишнее! – искренне извинилась Сяолань.
Она не задумалась о причинах, побудивших Мужун Цююй так обойтись с Мужун Синьэр, и в душе осудила хозяйку за жестокость, что было совершенно неправильно!
С лёгкой улыбкой Мужун Цююй покачала головой: она не винила Сяолань. Разве служанка виновата, что всем сердцем привязана к сестре?
Она решила всё объяснить Сяолань, потому что не хотела, чтобы человек, которого она собиралась оставить при себе, в ней разочаровался.
Она тихо произнесла:
– Когда кровные родственники наносят тебе смертельный удар, когда ты для них – бельмо на глазу, заноза в теле, которую они жаждут поскорее вырвать, не остаётся ничего, кроме как ударить первой!
Сяолань поджала губы и нахмурилась.
Тут она услышала продолжение:
– Я хочу жить, а значит, должна быть жестокой и беспощадной. А ты, следуя за мной, тоже пройдёшь через кровь и бури, постепенно станешь сильной и жёсткой!
– Служанка поняла! – твёрдо произнесла Сяолань.
В этот миг ей показалось, что она поняла скрытые в душе Мужун Цююй отчаяние и боль…
На следующее утро по столице поползли слухи, что ночью поместье генерала Чжэньюань ограбили. Больше десяти стражников героически пали, защищая старшую госпожу Мужун, а сама госпожа от испуга тяжело заболела и слегла.
Говорят, это происшествие встревожило императора Ли, и он лично утешил убитого горем генерала Мужун Хао. Более того, император приказал отправить в поместье генерала множество дворцового женьшеня и грибов линчжи, а также велел императорским лекарям лечить старшую госпожу Мужун.
Сяомэй пересказала хозяйке все эти уличные сплетни, но в ответ Мужун Цююй лишь холодно и загадочно усмехнулась.
Мужун Синьэр тяжело заболела от испуга? Мужун Цююй не подтвердила, но и не опровергла этот слух.
Это была лишь её маленькая месть Мужун Синьэр – так, лёгкая закуска. Что до основного блюда, то его следует подавать медленно, по частям!
Она сидела в кресле-качалке, слушая звуки тренировки сестёр Сяолань и Сяочжу, а в голове крутился тот потрясающий секрет, что она узнала прошлой ночью.
Мужун Синьэр уже отдалась Ли Жую, она больше не невинна! Хе-хе, интересно, получится ли раздуть из этого скандал?
– Сяомэй, вели управляющему готовить повозку! – Мужун Цююй внезапно встала и звонко приказала.
Сяомэй с сомнением спросила:
– Госпожа, вы хотите выйти?
Мужун Цююй приподняла уголок губ в зловещей улыбке.
– Хе-хе, в поместье генерала ворвались воры, погибли стражники, а моя старшая сестра напугана до смерти. Разве я не должна вернуться и выразить сочувствие по такому важному поводу?
Сяомэй, кажется, что-то поняла… а может, и нет. Склонив голову набок, она кивнула:
– Должны! Должны! Если сейчас не вернуться и не позлорадствовать над бедой старшей госпожи, где потом найти такой хороший шанс!
Услышав это, уголок рта Мужун Цююй дёрнулся.
Эта глупая девчонка, неужели нельзя быть не такой прямолинейной и не говорить всё, что на уме?
Мужун Цююй велела Сяолань и Сяочжу усердно тренироваться, а сама взяла с собой глупышку Сяомэй и вышла из особняка седьмого принца.
Едва хозяйка со служанкой вышли за красные лакированные ворота особняка, как столкнулись лицом к лицу с Ли Цзянем. Тот как раз возвращался с утреннего собрания верхом на своём скакуне кровавой масти.
– Служанка приветствует Ваше Высочество! – увидев Ли Цзяня, Сяомэй поспешно поклонилась – с таким заискивающим видом, будто он и был её настоящим господином.
При виде этого Мужун Цююй глубоко опечалилась.
Она нахмурилась и посмотрела на Ли Цзяня, сидящего на лошади. Хотя он был в серебряной маске, холод в его глазах чувствовался отчётливо.
Мужун Цююй сделала лицо необычайно холодным и отстранённым.
Они с Ли Цзянем впервые встретились после вчерашней ссоры в Храме Драконьего Наследия.
Два человека, четыре глаза. Их взгляды столкнулись, и воздух между ними, казалось, заледенел. Стоявшая рядом Сяомэй невольно вздрогнула.
– Осень наступила, похолодало! – глупо пробормотала Сяомэй себе под нос.
Ли Цзянь устремил прямой взгляд на Мужун Цююй и холодно спросил:
– Куда это направляется моя супруга?
Мужун Цююй приподняла брови, не ожидая, что такой высокомерный человек, как Ли Цзянь, после случившегося вчера сможет первым заговорить с ней.
С безразличным видом она спокойно ответила:
– Седьмой господин, Цююй слышала, что прошлой ночью в поместье генерала Чжэньюань ворвались воры, есть убитые и раненые. Я забеспокоилась и хочу вернуться проведать!
Услышав это, Ли Цзянь холодно произнёс: «О?». Это был вопросительный звук, а не утвердительный ответ.
Что произошло прошлой ночью в поместье генерала Чжэньюань – другие могут не знать, но неужели эта женщина не в курсе?
Согласно докладу теневого стража А Сы, Мужун Цююй со Сяолань ночью проникли в поместье генерала и совершили нечто невероятное – притворились призраком и напугали Мужун Синьэр!
– Глубокая привязанность моей супруги и её старшей сестры вызывает у этого князя истинную зависть! – многозначительно произнёс Ли Цзянь.
Мужун Цююй знала, что Ли Цзянь наверняка прекрасно осведомлён о событиях прошлой ночи, потому и сказал такое.
Она притворилась, что не понимает сарказма, и лицемерно ответила:
– У Цююй всего одна сестра, заботиться друг о друге – наш долг. А вот у Вашего Высочества множество братьев и сестёр, вот чему Цююй и вправду завидует!
Эти слова тоже были полны сарказма. Кто не знает, что у императора Ли хоть и много детей, но они не дружны и постоянно строят козни друг против друга.
Только восьмой принц Ли Янь, лишённый жажды власти, после совершеннолетия сам попросил себе титул Беззаботного принца. С тех пор он отдалился от государственных дел и стал послом, путешествующим по разным странам!
Именно поэтому у него сложились хорошие отношения со всеми братьями и сёстрами, но лучше всего – с Ли Цзянем.
Ли Цзянь уловил иронию, и его лицо помрачнело. Эта женщина – словно дикая кошка с острыми зубами и когтями!
Не желая тратить слова попусту, он холодно хмыкнул, пришпорил коня и, промчавшись мимо Мужун Цююй, ворвался в главные ворота резиденции.
– Сяомэй, пошли!
Мужун Цююй было лень смотреть на его высокомерие. Она окликнула Сяомэй и направилась к повозке, ждавшей на улице.
Не прошло и времени, пока горит палочка благовоний, как повозка плавно остановилась недалеко от главных ворот поместья генерала Чжэньюань.
Мужун Цююй приподняла занавеску, и её брови удивлённо взлетели вверх.
Ц-ц-ц! Куда ни глянь, у ворот поместья генерала Чжэньюань стояло не меньше четырёх-пяти повозок разного размера.
Она ловко спрыгнула с повозки и направилась к главным воротам. Сяомэй следовала за ней по пятам, с таким видом, будто боялась, что её бросят.
Когда они подошли ближе, то увидели, как Мужун Хао и Лю Юнь вежливо провожают за ворота двух придворных чиновников. Судя по всему, те узнали о тяжёлой болезни Мужун Синьэр и специально приехали с подарками!
Мужун Хао и Лю Юнь сияли улыбками, проводили двух чиновников до повозок и только потом развернулись, чтобы идти обратно.
– Отец, матушка! – с энтузиазмом окликнула их Мужун Цююй.
Услышав голос, Мужун Хао и Лю Юнь остановились и одновременно посмотрели в её сторону.
Увидев Мужун Цююй без макияжа, но сияющую, статную и красивую, Лю Юнь первой вспыхнула от ярости.
Выслушав вчерашний анализ Ли Жуя, Лю Юнь уже не сомневалась, что Мужун Синьэр напугала именно Мужун Цююй. Эта маленькая дрянь владеет боевыми искусствами, умеет летать по крышам и ходить по стенам – она способна на всё.
Притвориться призраком и напугать Мужун Синьэр для неё не составит труда! И самое главное, кто, кроме Мужун Цююй, знал о трагической смерти Сяоцзюй?
Лю Юнь подумала о том, как её драгоценная дочь была напугана этим призраком: дух её поник, она слегла, не могла есть, плохо спала и мучилась кошмарами. Накопившийся в сердце гнев ударил в голову.
А при виде румяного личика Мужун Цююй, такого свежего, что хоть воду выжимай, и того, что за несколько дней она, кажется, стала ещё красивее, Лю Юнь окончательно вышла из себя.
Она яростно прорычала:
– Зачем ты вернулась?
Один бог знает, как Лю Юнь сдержалась, чтобы не обозвать Мужун Цююй маленькой дрянью и не броситься царапать ей лицо.
Мужун Цююй увидела праведный гнев Лю Юнь и услышала её резкий тон. В глазах девушки на мгновение мелькнула и тут же исчезла насмешка.
Прошлой ночью она специально позволила Сяолань раскрыть себя, чтобы выманить Ли Жуя в погоню, а сама проникла в комнату Мужун Синьэр и притворилась призраком, чтобы напугать её.
Ли Жуй был не настолько глуп, чтобы заблудиться в трёх соснах, так что он наверняка сразу понял, что попался на уловку «выманить тигра с горы», и догадался, что кто-то притворился призраком, чтобы напугать Мужун Синьэр.
В конце концов, у Мужун Синьэр была нечиста совесть, вот она и попалась на удочку. Но Ли Жуй – другое дело. Он, наследный принц, начитанный мудрецами, разве поверит в россказни о призраках?
Но даже если Ли Жуй заподозрил её и сообщил об этом супругам Мужун, она не боялась. Обвинение без доказательств – пустая клевета. Пока она не признается, кто посмеет облить её грязью?
Столкнувшись с яростным вопросом Лю Юнь, Мужун Цююй отвела взгляд и притворилась испуганной и растерянной.
Прикусив нижнюю губу, она жалобно объяснила:
– Матушка, дочь услышала, что прошлой ночью в поместье случилась беда, сестра от этого испугалась, вот я и поспешила специально, чтобы навестить…
Лю Юнь грубо оборвала её, резко крикнув:
– Тьфу! Кому нужна твоя показная доброта, ты…
Обновлено: 22.01.2026