Глава 27 — Глава 27. Подстава и контр-подстава

Банкет в честь Середины Осени проводился раз в год и был очень грандиозным. Чиновники с семьями прибыли во дворец рано утром, после обеда гуляли по саду, обсуждая политику, жизнь и детей. Ли Цзянь и Мужун Цююй у пруда долго боролись друг с другом, и в итоге всё закончилось временным поражением Мужун Цююй, у которой злонамеренно украли поцелуй. Оба заботились о репутации, поэтому вместе появились в Императорском саду. Издалека они увидели императрицу Мужун Ин с принцессой Ли Юэ и Мужун Синьэр, которые вместе с другими дамами обсуждали цветы. Мужун Синьэр экспромтом сочинила стих, сравнив пион с Мужун Ин, чем привела ту в восторг. Жёны чиновников наперебой хвалили её за талант. – Ой! Смотрите, кто пришёл! – зорко заметила приближающихся Ли Цзяня и Мужун Цююй принцесса Ли Юэ и тут же закричала странным тоном. Все проследили за её взглядом: кто-то злорадствовал, кто-то сочувствовал, кто-то втайне радовался. Злорадствовали, естественно, Мужун Ин, Ли Юэ и Мужун Синьэр. Сочувствовали дамы, которые хотели видеть женщину-генерала своей невесткой. А радовались те, кто боялся, что их дочерей выдадут за изуродованного седьмого принца. Ли Цзянь и Мужун Цююй шли уверенно, словно не замечая разнообразия взглядов. Они остановились перед Мужун Ин и хором произнесли: – Вассал (вассалка) приветствует императрицу и четырёх супруг! Поскольку Ли Цзянь рано потерял мать и давно получил титул вана, ему не нужно было называть себя «сыном» перед наложницами. Мужун Ин равнодушно скользнула взглядом по Ли Цзяню, затем остановилась на Мужун Цююй, и в её глазах читалось что-то неясное. Та сохраняла спокойствие, не выказывая страха. Этот обмен взглядами прервали приветствия других дам: – Приветствуем седьмого принца, приветствуем седьмую супругу! Ли Цзянь промолчал, а Мужун Цююй ответила лёгкой улыбкой. – Пф! Стала наложницей урода и задрала хвост! – тихо съязвила Ли Юэ, стоя рядом с Мужун Синьэр. Голос был негромким, но такие мастера, как Ли Цзянь и Мужун Цююй, услышали его отчётливо. – Императрица хорошо воспитала принцессу Юэ, она становится всё более начитанной и воспитанной! – с кроткой улыбкой сказала Мужун Цююй. Она намеренно выделила последние слова, сарказм был очевиден. Увидев сияющее лицо Мужун Синьэр, она сразу поняла, что та наговорила гадостей Мужун Ин и искала защиты. В любом случае, императрица её недолюбливала, так зачем лебезить? Услышав это, лицо Мужун Ин резко изменилось. Руки, скрытые в рукавах, сжались в кулаки. Она подумала: эта девчонка и правда не знает правил. Такую нельзя оставлять в живых! Глубоко вздохнув, Мужун Ин гневно посмотрела на Ли Юэ: – Юэ-эр, ты становишься всё более невежливой, видя седьмого брата и седьмую невестку, даже не поздоровалась! Ли Юэ покраснела, но под давлением авторитета матери ей пришлось неохотно произнести: – Юэ-эр приветствует седьмого брата, приветствует седьмую невестку! На этот раз заговорил Ли Цзянь. – Такой урод, как я, не достоин приветствия принцессы Юэ! – сказал он. - … Ли Юэ напряглась, не поняв, что он имеет в виду. В недоумении она услышала насмешливый смех Ли Цзяня: – Принцесса Юэ, дам совет: в следующий раз, если захочешь кого-то высмеять, делай это за спиной. Иначе нам, мастерам, слышать твои колкости неприятно. – Ты… я… – в гневе вытаращила глаза Ли Юэ. Мужун Ин, боясь, что та скажет что-то неподобающее, поспешно бросила на неё строгий взгляд. – Седьмой принц, Юэ-эр ещё мала, будьте снисходительны! – с улыбкой извинилась она. – Ребёнок? И то верно, всего четырнадцать лет, ещё не достигла совершеннолетия, действительно ребёнок! – в тоне Ли Цзяня сарказма не убавилось. Он злорадно подчеркнул, что ей уже четырнадцать, а она всё ещё глупее ребёнка. Ли Цзянь создавал у окружающих впечатление вспыльчивого и жестокого принца. Поэтому он не боялся пререкаться с Мужун Ин перед всеми! Мужун Ин понимала, что Ли Цзянь насмехается, но ей пришлось проглотить обиду. Ведь Ли Юэ сама виновата! Когда солнце село, в Зале Счастья и Процветания был накрыт ужин. Все направились в зал. Мужун Ин и четыре супруги отправились переодеться. Ли Цзянь и Мужун Цююй шли в самом конце. Вдруг какая-то фигура налетела прямо на Мужун Цююй. Та была не готова и приняла удар, едва не упав. Устояв на ногах, она скользнула взглядом по своей талии, а затем метнула острый взгляд на человека, который в неё врезался. Но налетевшей оказалась маленькая служанка, которая после столкновения плюхнулась на землю и жалобно воскликнула: – Ай-я! Этот вскрик, естественно, привлёк внимание. Шедшие впереди остановились. Они увидели служанку, которая, дрожа, извинялась перед Мужун Цююй: – Седьмая супруга, рабыня не нарочно, молю, пощадите! В глазах Мужун Цююй мелькнул странный блеск, а уголки губ изогнулись в полуулыбке. Похоже, кто-то устроил для неё спектакль! Если она не подыграет, будет невежливо. – Ничего страшного! – громко утешила она, поднимая дрожащую служанку. – У меня кожа толстая, удар не страшен. А вот ты растяпа, ходи осторожнее! Услышав это, служанка поспешно подняла голову: – Спасибо седьмой супруге за пощаду… Слова благодарности были сказаны, но притворное волнение на её губах застыло. Потому что Мужун Цююй смотрела на неё игривым взглядом, словно оценивала дрессированную обезьянку. Этот взгляд, казалось, пронизывал насквозь и знал её цель, заставив её сердце сжаться. Но тут же служанка утешила себя. Её движения были быстрыми. Императорские стражники не заметили бы, как могла заметить Мужун Цююй? Должно быть, она слишком много думает! Она снова подняла глаза, но на этот раз увидела лишь, что Мужун Цююй улыбается, всем своим видом показывая великодушие. Служанка вздохнула с облегчением. Она поклонилась, благодаря, и поспешно удалилась. Присутствующие, видя, что спектакля не будет, продолжили путь. Ли Цзянь повернулся и посмотрел на Мужун Цююй. Увидев, что её лицо спокойно, он нахмурился. Его взгляд скользнул по её талии. Только что, когда служанка столкнулась с ней, он ясно уловил, как руки противницы быстро развязали горловину мешочка на поясе Мужун Цююй и бросили туда что-то. Она этого совсем не заметила? – Ты! – холодно произнёс он. Мужун Цююй искоса взглянула на него. Она всё ещё держала обиду за то, что случилось у пруда, поэтому недовольно хмыкнула: – Есть что сказать – говори, есть газы – выпускай скорее! - … Ли Цзянь прищурился, не на шутку разозлившись. – Даю тебе покуражиться, посмотрю, как ты потом плакать будешь! Бросив эти слова, он отвернулся, игнорируя её. Хм! Эта невоспитанная женщина, пусть лучше кто-нибудь прикончит её! Услышав это, Мужун Цююй опешила. Затем, подумав о чём-то, она понимающе подняла брови. Похоже, то, что произошло, было замечено Ли Цзянем. Если она правильно угадала, он хотел её предупредить? Но наткнувшись на её плохое отношение, отказался от этой мысли и решил понаблюдать за спектаклем? – Пф! – она посмотрела на его непокорную спину и в душе трижды презрительно фыркнула. Когда группа подошла к входу в зал, Мужун Цююй воспользовалась тем, что людей было много, и, отделившись от Ли Цзяня, незаметно протиснулась к Мужун Синьэр. Интуиция подсказала Ли Цзяню, что она замышляет «недоброе», и он последовал за ней. И действительно, когда Мужун Цююй оказалась рядом с Мужун Синьэр, он ясно увидел, как та воспользовалась суматохой и протянула руку, словно коснувшись или дёрнув мешочек на поясе сестры. – Хе! – тихо усмехнулся Ли Цзянь. Оказывается, он её недооценил! Она с самого начала знала, что её подставили, но сохраняла невозмутимость. Теперь она намерена превратить подставу в контрподставу. А несчастной жертвой станет Мужун Синьэр! Эти сёстры, действительно интересно! Неужели вражда между ними глубже, чем он думал? Хе-хе, собака кусает собаку, интересно! У входа в зал Мужун Синьэр шла вместе с принцессой Ли Юэ, как вдруг её толкнули. Она повернула голову, чтобы посмотреть, кто такой слепой. А в это время Мужун Цююй, которая только что «толкнула» её, уже вошла в зал. Мужун Синьэр повернула голову и увидела, что женщина рядом с ней – жена министра вооружённых сил Дин Юна. Госпожа Дин заметила её взгляд и тепло позвала: – Госпожа Мужун! Мужун Синьэр поджала губы, подавив недовольство, и подумала, что та, должно быть, сделала это нечаянно. – Госпожа Дин! – с улыбкой ответила она. Обе улыбнулись и продолжили путь. Никто не знал, что игра в подставу и контрподставу уже началась…