— Брат, мы добрались до Гуандуна. Мы и вправду попадем в Гонконг?
— А ты что, брату Хунбину не веришь?
— Верю! Только на брата Хунбина и надежда! Он нас в Гонконг приведет, к богатству!
— Ладно, с этого момента — помалкивайте. Вы кантонского не знаете, рот откроете — сразу поймут, что с материка…
— И что делать?
— Одно скажу: там все слушайте меня…
В темной комнате они открыли дорожные сумки, которые берегли как зеницу ока. Хэ Хунбин достал автомат, передернул затвор, проверил заводскую смазку на дульном срезе.
— Брат Хунбин, ты что, из-за этого железа возвращался?
— Ага! Взломал тогда арсенал, часть прихватил. Спрятал все там же. Раз уж мы в Гонконг на большое дело собрались, решил и товар с собой взять. А то там на месте закупаться — в копеечку влетит…
Парни с восторгом разглядывали оружие. Какой же мужчина не любит такие игрушки.
В этот момент кто-то притащил в комнату большого петуха.
— Братва, дело у нас рисковое. Повезет — обеспечим себя на всю жизнь. Не повезет — не вините меня. У каждого своя судьба…
— Понятно…
— Тогда на колени! Раньше мы «старый мир» рушили, а теперь помолимся Гуань-ди…
Петуху вырвали из шеи несколько перьев, затем Хэ Хунбин острым кинжалом перерезал ему горло и сцедил кровь в несколько чарок. Туда же плеснули «Маотая».
Все, держа в руках чарки, опустились на колени.
— Небо свидетель, я, Хэ Хунбин…
— Чжао Вэйго…
— Ван Канмэй…
— …сегодня клянемся перед Гуань-ди! Не просим родиться в один день, но просим умереть в один день! Кто предаст братьев — пусть покарает его гром небесный, и не будет ему легкой смерти, а дети и внуки его пусть сгинут на улице!
— Пьем!
Пятеро мужчин разом опрокинули в себя чарки с кровавой водкой и вдребезги разбили их об пол. Затем снова попрятали оружие в сумки.
— Пошли, лодка уже ждет. Завтра ночью будем в Гонконге…
Город Гучэн, провинция Хэбэй.
Дело об убийстве было доложено в провинциальное управление. Эксперты из провинции уже выехали в Гучэн.
Чэнь Цинфэн смотрел на гильзу, но мысли его возвращались к делу о «черных копателях». Из-за нового убийства расследование по копателям было приостановлено — все силы бросили на раскрытие стрельбы. Но Чэнь Цинфэна не отпускало предчувствие, что след от гранаты и эта гильза как-то связаны…
Нужно было дождаться результатов баллистической экспертизы. Но в городском управлении Гучэна такого оборудования не было. Из столицы провинции до Гучэна было минимум четыре часа на поезде.
Прибыв на место, эксперты тут же приступили к работе. Поскольку пуль не нашли, единственной зацепкой были гильзы. Экспертиза следов от выбрасывателя могла многое прояснить.
Вскоре дежурный позвал капитана Чэна вниз.
— Капитан Чэн, это инженер Лэй, эксперт по оружию из провинциального управления!
— Инженер Лэй, мы вас заждались!
— Что нашли на месте?
— Два трупа, две гильзы.
— Пули?
— Неизвестно. Мы все прочесали, пуль нет…
Инженер Лэй нахмурился. Он поднялся в кабинет, взял у Син Айны гильзы, сначала осмотрел маркировку.
— Это партия 311-го завода, 67-й год. Помнится, эти патроны в основном в Гучэн поставлялись…
— Значит, наши патроны?
— Не обязательно. В Синчжоу тоже партию отправляли…
Он продолжил изучать гильзы. Вскоре его внимание привлек блестящий след от трения. Инженер Лэй достал из портфеля альбом с фотографиями. В нем были сотни снимков гильз.
Чэнь Цинфэн с любопытством заглянул ему через плечо. Вот в чем была уникальность этого инженера. За годы работы он собрал целую картотеку следов от выбрасывателей. К сожалению, в те времена такие базы данных существовали лишь в головах и записных книжках опытных специалистов. Чэнь Цинфэн посмотрел на инженера Лэя. Ему было за пятьдесят, виски уже тронула седина. Через несколько лет такие, как он, уйдут на пенсию, и кто знает, найдется ли им замена.
В ту эпоху, когда компьютерных технологий и современных методов криминалистики еще не было, расследование в основном опиралось на опыт. Такие специалисты, как инженер Лэй, были на вес золота. Чэнь Цинфэн заметил, что у него стоптаны каблуки на ботинках, а рукава на манжетах затерты до черноты. Видно было, что человек постоянно в разъездах.
— Если не ошибаюсь, оружие тоже шестидесятых годов… — задумчиво произнес инженер Лэй.
— Вы уверены, инженер Лэй?
— На сто процентов, конечно, нет. Но следы очень похожи. В те годы качество оружия было нестабильным, выбрасыватели часто барахлили. Гильзы тогда подлежали сбору, так что на заводах было много нареканий на ту партию. Но в то время кому до этого было дело…
Услышав это, Чэнь Цинфэн вспомнил рассказ Юань Циншэна. Как раз в те годы, когда он учился в младших классах, в городе произошло громкое дело. Группа людей напала на арсенал, похитила оружие и убила одного из городских руководителей. Преступники сбежали, и ни их, ни оружие так и не нашли.
— Может, это то самое оружие, из семидесятых? — вырвалось у Чэнь Цинфэна.
Все тут же обернулись к нему.
— Ты говоришь о том самом оружии…
Обновлено: 18.02.2026