Глава 38 — Глава 38. Сверхнормативная субсидия

— В своих приключениях будь осторожнее, — начал было Марвин, но, казалось, передумал и умолк. — Наставник Марвин, я хотел бы задать вам ещё один вопрос. — Какой? — Какова ежемесячная субсидия для младшего мага? — с полной серьёзностью спросил Зелир. — … Наставник Марвин молча взглянул на него. — Двадцать золотых монет. Услышав эту сумму, глаза Зелира загорелись. Чёрт возьми… стоит только стать младшим магом, и каждый месяц можно будет получать двадцать золотых монет из воздуха! Увидев, как Зелир жадно смотрит на деньги, Марвин невольно покачал головой. Ежедневно выполнять задания в Гильдии искателей приключений и при этом умудряться повышать свою силу до такого уровня с помощью медитации… Эх… Как было бы хорошо, если бы Зелир родился в знатной семье, где не было бы нужды в ресурсах. Возможно, его прогресс был бы ещё более впечатляющим. ... — Зелир, подожди меня! Едва Зелир покинул Кабинет тишины, как за спиной раздался крик Ланта. Задыхаясь, тот догнал его на тенистой аллее. — Что случилось? — остановился Зелир, с недоумением глядя на него. — Это… Лант, пытаясь отдышаться, отводил взгляд. Он долго собирался с духом, прежде чем наконец выпалить: — Зелир, я хочу, чтобы ты… чтобы ты научил меня! — Научил тебя? — удивился Зелир. — Чему? — Магии! — громко произнёс Лант. — Я тоже хочу обладать такой же силой и контролем магии, как у тебя! — У тебя ведь есть учителя, верно? — Зелир всё ещё не мог понять. — Их уровень определённо выше моего. Если у тебя есть вопросы, разве не лучше спросить у них? — Это другое, — замотал головой Лант. — Я не могу точно объяснить, но мне кажется, что ты, Зелир, не такой, как мои учителя. В тебе есть что-то особенное… эм… как бы это сказать… особая аура, что ли. Эти слова заинтриговали Зелира, и он улыбнулся: — Какая же это особая аура? — Аура решительности и остроты! — наконец нашёл подходящее слово Лант. — Ты ведь искатель приключений, Зелир? Я слышал, что задания, которые вы берёте, очень опасны. Твои магические способности были отточены в таких условиях, не так ли? — Эм… — Зелир прищурился, задумавшись. — Вряд ли… Хотя он действительно получал опыт и повышал свои характеристики, убивая монстров, этот метод подходил только ему. Другие маги, тратя слишком много времени на задания, рисковали отстать от тех, кто усердно занимался медитацией. Для мага единственным путём к силе была медитация. — Нет, я уверен, что это так! — Лант сжал кулаки, не собираясь отказываться от своей догадки, несмотря на отрицание Зелира. — Суть магии познаётся на грани жизни и смерти! Только постоянно бросая вызов сильным врагам, можно быстрее стать сильнее! — Звучит так, будто это говорит воин, а не маг… — слабо возразил Зелир. — Поэтому! Зелир, прошу тебя, в следующий раз, когда пойдёшь на задание, обязательно возьми меня с собой! — с мольбой в глазах посмотрел на него Лант. «Какой пыл…» — мысленно вздохнул Зелир. И всё же. — Нельзя, — отрезал он. — Почему? Я не прошу брать меня бесплатно, я могу заплатить! Правда! — взволнованно произнёс Лант. — Ты сам сказал, что приключения — это опасно. Брать тебя с собой на задание в таких условиях было бы крайне безответственно, — ответил Зелир. — Я не боюсь, — твёрдо сказал Лант. — Дело не в страхе, — лицо Зелира стало серьёзнее. — Речь идёт о том, что ты можешь умереть. Эти слова наконец-то остудили пыл Ланта. Он опустил глаза, его лицо выражало разочарование. — Д-да, ты прав… я ведь даже не соответствую стандартам ученика мага. С тобой я буду лишь обузой… — Не стоит так унывать. Выражение лица Ланта вызвало у Зелира сочувствие. Он похлопал его по плечу и ободряюще сказал: — Давай так: когда появится подходящее задание, я возьму тебя с собой. Лант поднял голову, его взгляд снова загорелся надеждой. — Правда?! — Я не обманываю. Но ты должен пообещать мне, что до этого будешь усердно медитировать и становиться сильнее, — серьёзно произнёс Зелир. — Да! ... Окраина Чернокаменска. Заброшенный лес. Валес в одиночестве стоял на поляне, крепко сжимая в руках длинный лук «Лунная ветвь». Этот лук производил впечатление не грубой силы, а изящества. Его рукоять была вырезана из снежного дерева, абсолютно белая, с невероятно плавными линиями, напоминающими изгиб молодого месяца или рога антилопы. Это было оружие, передававшееся в его семье из поколения в поколение, и оно хранила в себе волю его матери. Валес закрыл глаза, застыв, словно статуя, и почти слился с окружающей средой. В его сознании вновь и вновь проносились сцены недавнего боя с Гигантокрылом. Кадры сменялись в замедленной съёмке, и само время, казалось, растянулось. Каждый взмах крыльев Гигантокрыла, создававший потоки воздуха, каждая траектория его скользящего пике, и костяные шипы, окутанные воздушными лезвиями. Стремительно, остро, кроваво, но в то же время изящно. «Нет…» «Ветер не просто окутывал их…» «Это был толчок и ускорение, это было наделение физического объекта большей скоростью и остротой…» Валес мысленно разбирал эту сцену снова и снова, пытаясь интегрировать способ атаки Гигантокрыла в своё собственное искусство. Неизвестно, сколько времени продлился этот мысленный анализ, но наконец Валес открыл глаза, и в его взгляде читались лишь сосредоточенность и хладнокровие. Он погрузился в себя, сконцентрировав всё внимание на Сердце Ауры. Хотя оно и называлось сердцем, на самом деле оно располагалось в нижней части живота, больше напоминая даньтянь. По мере того как Валес концентрировался, тонкая струйка уникальной энергии вырвалась из Сердца Ауры, влилась в его кровь и достигла кончиков пальцев. Он почувствовал, как всю его правую руку пронзила ноющая боль — признак того, что его тело ещё не полностью слилось с боевой аурой. Стиснув зубы, он превозмог дискомфорт и вытащил из колчана обычную стрелу с широким железным наконечником. Он наложил стрелу на тетиву, натянул лук до предела, изогнув его, словно месяц. Боевая аура на кончиках его пальцев начала проникать в стрелу. — Пуск! Свист! Стрела сорвалась с тетивы, но в тот же миг неуправляемая боевая аура взорвалась у её основания! Деревянное древко переломилось пополам, и стрела, не пролетев и нескольких метров, беспомощно воткнулась в землю. Неудача. Валес прищурился, погрузившись в раздумья. ...