Глава 21 — Глава 21. Столкновение

Валес некоторое время изучал следы слизи, после чего выпрямился. — Слизней здесь, должно быть, больше двадцати. Неудивительно, что источник воды оказался отравлен. Слизни постоянно выделяют ядовитую жидкость и обожают селиться во влажных местах, особенно у рек. История знала немало случаев, когда люди, решившие искупаться в реке, гибли, окружённые этими тварями. Одна-две особи не представляли серьёзной угрозы, но когда их число росло, количество переходило в качество, нанося серьёзный урон экосистеме и водным ресурсам. Любой, кто выпьет отравленной ими воды, в лучшем случае отделается диареей и обезвоживанием, а в худшем — попрощается с жизнью. Справиться с двумя десятками слизней было вполне реально, но требовалось грамотное построение. Необходимо было заставить их атаковать с фронта, ведь если бы они окружили отряд, возникли бы серьёзные проблемы. Поэтому позиционирование играло ключевую роль. — Я иду первым, Валес в центре — будешь освещать путь факелом, а ты, Зелир, замыкаешь, — начал распределять роли Маркус. — Движемся за мной: я вперёд — и вы вперёд, я назад — и вы назад. Не обгонять. — Понял, — кивнул Валес и, потянувшись к заплечному мешку, достал просмолённый факел длиной около полуметра, готовясь передать его Зелиру для розжига. — Факел не понадобится, я могу взять освещение на себя, — сказал Зелир. Он слегка сосредоточился, и после короткого мгновения, потраченного на сотворение заклинания, на кончике его ясеневой палочки вспыхнул яркий световой шар. Зелир подбросил палочку вверх, и шар завис над головами троицы, заливая всё вокруг ярким светом. Он освещал гораздо большую площадь, чем факел, и к тому же послушно следовал за магом. — Выучил новое заклинание? — спросил Маркус, подняв голову. — Разумеется, нужно же расширять свой арсенал, — улыбнулся Зелир. Валес тоже выглядел удивлённым, но быстро нашёл этому объяснение. После прошлого задания каждый из них получил по четыре золотые монеты, так что покупка нескольких свитков с заклинаниями была вполне ожидаемой. К тому же, отсутствие необходимости держать факел освобождало одну руку, позволяя в любой момент вступить в бой и повышая общую безопасность. Отряд двинулся вглубь заброшенной пещеры. У входа неровная земля была испещрена небольшими ямками, в которых скапливалась вода, сочившаяся из трещин в скалах. Вода в этих лужицах была заметно гуще обычной и отдавала характерным для слизней кисловато-трупным запахом — явный признак отравления. С потолка свисали густые заросли лиан и неизвестных папоротников, наполовину скрывая тьму впереди. Световой шар медленно плыл вместе с отрядом, освещая им путь. Маркус, прикрываясь щитом и держа наготове меч, двигался с обычной скоростью. Валес снял с плеча лук, готовый в любой момент пустить стрелу. Чем глубже они проникали в пещеру, тем отчётливее становился шум подземной реки. Плеск волн, разбивающихся о камни, многократно отражался от стен, сливаясь в оглушительный гул. — Стойте, вы слышите? — внезапно произнёс Валес. Маркус замер и вместе с Зелиром прислушался. — Шлёп... — Шлёп-шлёп... — Шлёп... Звук напоминал падение на пол желе, и, хотя он был едва различим, его нельзя было спутать ни с чем другим. — Это слизни. Они уже близко, — коротко приказал Маркус. — К бою. Действуем по плану. Обойдя огромный сталагмит, они вышли в просторный карстовый грот, напоминающий площадь. Здесь подземная река разливалась, образуя целое озеро. А вокруг него, плотно прижавшись друг к другу, копошились десятки серо-зелёных полупрозрачных студенистых комков — слизни! «Общий бестиарий Гильдии искателей приключений» 【Серийный номер 2】: Слизень Индивидуальный уровень угрозы: 【Лёгкий】 Внешние признаки: Полупрозрачное студенистое существо. В центре тела обычно находится слабое магическое ядро — источник его жизни и инстинктов. Окраска слизня меняется в зависимости от среды обитания: от серо-зелёной в пещерах до тёмно-коричневой в болотах. Повадки: Предпочитает тёмные и влажные места. Является одним из самых примитивных монстров, практически лишён разума и действует исключительно на основе инстинктов. Особые способности: Благодаря студенистой структуре тела обладает определённой устойчивостью к физическим атакам. Выделяемая им слизь обладает разъедающими свойствами и опасна для человеческой плоти, но безвредна для железа. Основные уязвимости: Мгновенно погибает при уничтожении магического ядра, расположенного в центре тела. Огонь также является эффективным средством борьбы: под длительным воздейем пламени тело слизня быстро тает. Примечание Гильдии: Этот липкий низший монстр не представляет большой угрозы для человека. Он медленно передвигается, а его единственный способ атаки — прыгнуть жертве на лицо, чтобы одновременно задушить и разъесть кожу своей слизью. От этого легко увернуться. Кроме того, при ночлеге в болотистой или влажной местности настоятельно рекомендуется тщательно осматривать окрестности. Слизни вполне могут залезть вам на лицо, пока вы спите. Маркус обернулся, посмотрел на товарищей и медленно кивнул. Вот они — цели их миссии. Больше слов не требовалось. Битва началась! Стрела Валеса, как всегда, сорвалась с тетивы первой. Он выбрал ближайшего к отряду слизня. — Чпок! Наконечник вонзился в студенистое тело, точно поразив ядро. Слизень мгновенно лопнул, разбрызгивая вокруг вязкие ошмётки. Этот выстрел привёл всю колонию в ярость. Осознав присутствие врага, два десятка слизней принялись подпрыгивать и скакать, устремляясь к отряду. — А ну, идите сюда! Маркус шагнул вперёд и решительно занял позицию в авангарде. Один из слизней, накопив силы, прыгнул, целясь ему в лицо. Маркус тут же отбил его щитом и нанёс ответный удар мечом. Клинок, войдя в студенистое тело, заметно потерял силу, но мощи воина хватило, чтобы лезвие всё же достало до ядра и уничтожило тварь. Маркус тут же развернулся и рубанул по другому слизню. На этот раз он промахнулся, не попав в ядро. Лезвие вошло в тело на несколько десятков сантиметров, но дальше не прошло. Удар лишь отбросил слизня назад, не лишив его способности двигаться. Тем временем Валес продолжал выпускать стрелы одну за другой, но в суматохе, когда слизни хаотично прыгали, его точность заметно упала. Большинство стрел лишь втыкались в их тела, не поражая ядро. Зелир оценивал обстановку. В такой ситуации огненный шар казался не слишком эффективным. Взрыв длился всего мгновение, а на телах слизней не было ничего, что могло бы загореться и поддержать горение. О водяном шаре и говорить не стоило — он бы только навредил. Использовать Дыхание Пламени... казалось расточительством. Заклинание требовало много маны, а слизни были разбросаны слишком широко, чтобы уничтожить их всех одним ударом. После недолгого размышления Зелир принял решение. Он поднял свою ясеневую палочку и начал вычерчивать в воздухе формулу заклинания. ...