Глава 14 — Глава 14

— Я в этом не уверена, — покачала головой Глинда. — Хотя он и ведёт себя честно, Микаэль не раз заявлял, что собирается оставить нас всех. И не только мне — он говорил то же самое и остальным женщинам. Он никогда не был груб или жесток, но его чувство вины за нас сдерживается его собственной ситуацией. Что-то заставляет его держать нас на расстоянии. — Эмма знает, в чём причина, — с уверенностью заявила Скатах. — Она узнала это, и он заставил её молчать с помощью Командного заклинания. Хотя она и наслаждается роскошью особняка больше других, именно она больше всех стремится вырваться отсюда — и избавиться от нашего призывателя. *** — Рэйвен тоже может знать, — согласилась Глинда. — После их разговоров она всегда становилась задумчивой. Я слышала, как она говорила с Дианой о своих эмпатических способностях. Она утверждала, что Микаэль не представляет для нас угрозы. И казалась в этом абсолютно уверенной. — Отлично, значит, убедить его будет проще, чем я ожидала. — Скатах не собиралась принимать другой исход. Она не позволит себе вернуться в Землю Теней. Либо Микаэль заберёт её с собой, либо убьёт её. Третьего не дано. *** — Ах! — вскрикнул Микаэль, когда плетевидные лианы хлестнули по его руке. Он не уронил алебарду и сумел нанести удар по противнику. Клинок прошёл сквозь чудовище, и зачарованный наконечник воспламенил листву, отсёк верхнюю часть монстра от нижней. Один готов, осталось шесть. Двое из них всё ещё прятались в зарослях. Скатах наблюдала за происходящим с оценивающим взглядом. Её ученик сильно продвинулся с тех пор, как она впервые увидела его — дряхлого старика в камере. Она видела, как он получил ещё один удар — плетью по спине. Разумеется, ему ещё было куда расти. Ему следовало бы лучше справляться с боями против нескольких врагов. Доспех защищал его от худшего, на что были способны растительные монстры, но заметно замедлял. Кельтка понимала, что не каждому по душе выходить в бой нагишом, но щиты и броня имеют ценность лишь до тех пор, пока не превращают бойца в пассивного наблюдателя. Одно из существ, с обугленными и отрубленными ногами, подползло достаточно близко, чтобы оплести его лодыжки. Она не предупредила его. Живые должны прокладывать свой путь сами. Её ногти впились в ладонь, а в животе всё сжалось от страха, когда он рухнул на землю. Будучи нематериальной, она не смогла бы его спасти. Он спас себя сам — вспышкой огня из ладони, уничтожив группу древесных тварей. Поднимаясь, он пролил струйку крови из открытой раны на лице — в том месте, которое не было прикрыто шлемом. Скатах почти почувствовала угрызения совести за то, что заставила его сражаться с этой группой без помощи магии. Почти. — Ты провалился, — сообщила она, подходя ближе. Во время боя она держалась как можно дальше, чтобы не отвлекать его. Он тяжело дышал, оттирая кровь с лица. Скатах с гордостью отметила, что он не рухнул от усталости, а нашёл в себе силы проткнуть оружием поверженных противников, чтобы убедиться в их смерти. — Прости, сработал инстинкт, — пояснил он. Тёмный лес не давал много света, но она заметила, что его броня была покрыта ржавчиной, кровью и древесным соком. Алебарда почернела от нагара, но больше не имела следов. — Твоя пиромантия сильна. Целью упражнения было лучше освоиться с оружием. Твоё упрямство по отношению к этому конкретному клинку принесёт больше вреда, чем пользы, если ты не научишься эффективно его использовать. — После всего, через что я прошёл, чтобы его получить, я точно научусь. Это единственное оружие, которое не требует регулярного ухода. У меня не всегда будет доступ к Андрэ. — Оно действительно мощное, — согласилась Скатах. И с его доводами она была согласна — в этом разрушенном мире средства для ухода за оружием были редкостью. — Но мощное оружие может стать опаснее любого зверя, если научит неправильным вещам. — Я знаю. — Убедившись в смерти врагов, он оглядел лес. Скатах заметила, как его взгляд задержался на кустах, где прятались существа. Он спокойно подошёл ближе, продолжая говорить с ней. — Мне нужна вся возможная помощь. Это совсем не похоже на бой с мечом. Думаю, попробую без щита — так улучшится баланс. Я не покину Сад, пока не смогу победить Хавела. Когда лиановидные монстры выскочили из земли с засадой, Микаэль одним взмахом разрубил их обоих. Пламя охватило их, и они распались. — Расскажи мне об этом враге. Почему он стал объектом твоей вражды? — Он не враг. Не совсем. Как и многое в этом мире, он — Пустой. Нежить, потерявшая рассудок и душу в безумии. При жизни он был грозным охотником на драконов. Героем. Его основное оружие — дубина из драконьего зуба. Его броня была настолько прочной, что его звали Скала. Я не уверен, тот ли это человек в башне, или просто подражатель, или кто-то, кто заполучил его снаряжение. Если я не смогу победить его, у меня не будет ни единого шанса против тех, кто пойдёт дальше. *** — Я не хочу, чтобы ты погиб, бросив вызов легенде слишком рано. — Слуга сохраняла строгий тон, хотя страх полз вверх по её позвоночнику. Микаэлю нельзя было умирать — не сейчас, когда у неё наконец появилась надежда. — Ты растёшь быстро, и испытания способствуют этому росту, но всё развитие прервётся, если ты умрёшь. — Она не помнила, когда в последний раз испытывала страх, но сейчас она подчиняла его, а не наоборот. — Обещаю, я не умру, — усевшись на бревно, он усмехнулся ей. В его улыбке пряталась шутка, которую она не поняла. — Но Хавел — даже не самая страшная угроза в этом лесу. Гидра будет куда опаснее. — Гидра? — Она оживилась, её пальцы зачесались по древку несуществующего копья. Ей ещё не доводилось охотиться на таких тварей, хотя легенды о них доходили даже до её родной Шотландии. — У неё нет регенерации, как в мифах, но да, она девятиголовая. Она обитает в озере в низине. Она стоит между мной и принцессой, заточённой в кристалл. Чтобы спасти её, мне придётся убить гидру. — Рыцарь в сияющих доспехах, значит? — Нет, — покачал головой он, усмехнувшись. — Она сможет обучить меня полезным заклинаниям. Они сильно упростят мне жизнь потом. — Тогда желаю тебе удачной охоты. К слову, ты знаешь, почему на острове стали появляться животные? Когда мы впервые прибыли, здесь не было жизни, кроме нас. С тех пор мы повстречали самых разных зверей. Глинда собирается спросить Медею, но, может, у тебя уже есть ответ. — Похоже на «Особенность существ». — Он посмотрел на неё с интересом. — Это была опциональная настройка в каталоге. Она наполняет полуплоскость существами, с которыми я сталкиваюсь, если они ниже определённого уровня. Кажется, шестого. С кем вы уже сталкивались? — Скатах перечислила всех, кого знала, даже кошкоподобное чудовище, которое она убила меньше часа назад. — Я тоже недавно столкнулся с этими тварями, — он поморщился, потирая грудь в воспоминании о боли. — Я не смог убить ни одного, так что просто встреча с ними уже позволяет их копиям появиться на острове.