— Цинь Линлу всё-таки из семьи Цинь, — сказал Ли Чэнжу, задумчиво глядя вдаль. — У него есть связи в армии. Мне не хочется использовать свои привилегии принца, чтобы доложить напрямую императору Цинь.
Ли Чэнжу не хотел импичмента Цинь Линлу, как и не хотел использовать свои привилегии напрямую императору Цинь. Он колебался.
— Цинь Линлу всё-таки из семьи Цинь, — повторил он, — нелегко объявить ему импичмент.
— Я подал доклад об импичменте Цинь Линлу полмесяца назад, — спокойно произнёс Лю Хун. — Он был передан в суд через Фаньцзямэньлу. Указ должен быть выпущен уже сейчас.
Ли Чэнжу глубоко посмотрел на Лю Хуна и рассмеялся.
— Я не ожидал, что ты так подготовишься. Похоже, ты давно планируешь убрать Цинь Линлу!
Изначально Ли Чэнжу думал, что Цинь Линлу использовал его и Лю Хуна в качестве козлов отпущения, и что они оба стали жертвами. Однако оказалось, что Лю Хун не был простаком и хорошо подготовился. Только старший принц ничего не знал и был совершенно ошеломлён.
Лю Хун оставался безразличным.
— Кто-то должен нести ответственность за поражение левого фланга.
Лю Хун и Ли Чэнжу объединили усилия и медленно двинулись к давно подготовленной позиции Бифэнпо. Только Цинь Линлу остался со своими 50 000 солдатами, находясь в неловком положении. Ни вперёд, ни назад! Теперь было невозможно победить армию Северной Ци, но отступать было нельзя... Другие армии Цинь наступали на полной скорости, а Цинь Линлу был в полном беспорядке. Если это не вина генерала, то что же?
Вскоре прибыл указ из столицы. Его Величество Император, пренебрегая лицом семьи Цинь, обошёл всех министров двора и сурово отчитал Цинь Линлу. Он также приказал Надзорному совету доставить Цинь Линлу обратно в столицу и подготовить к заключению. Если бы не старейшина семьи Цинь, Цинь Е, который лично отправился во дворец и пожертвовал своим лицом, Цинь Линлу был бы уже мёртв.
Принц и Лю Хун получили строгий выговор от императора и смертный приговор. Им приказали любой ценой остановить армию уезда Наньлин, чтобы та не успела поддержать Сяо Чжаня.
Император Цин мобилизовал 50 тысяч солдат из Цинчжоу и вновь отправил их на север. Принц был временно назначен главнокомандующим, а Лю Хун — его заместителем. От их усердия зависело, снимут ли с них эту временную должность.
Молодой евнух, зачитывавший указ, многозначительно посмотрел на Лю Хуна. Это был намёк, чтобы тот не забывал об уговоре с императором. Лю Хун, пытаясь расположить евнуха к себе, незаметно сунул ему пятьсот лянов серебра. Деньги исчезли в рукаве евнуха раньше, чем кто-либо успел что-то понять. Похоже, Лю Хун и Гуан Тунчэнь достигли нового уровня в своих хитросплетениях.
Лагерь Динчжоу был реорганизован. Ли Чэнжу возглавил его, а Лю Хун следовал за ним. Численность войск восстановили до 60 тысяч человек. Изначально в лагере Динчжоу было 80 тысяч солдат, плюс более 10 тысяч ополченцев, что в итоге составляло около 100 тысяч. В нынешней сложной ситуации даже 60 тысяч — это был предел возможностей.
В шатре принца Лю Хун и Ли Чэнжу сидели друг напротив друга.
– Ваше Высочество, в этой битве наш лагерь Динчжоу не собирается захватывать уезд Наньлин, – открыто заявил Лю Хун, – Мы должны захватить место для разведения лошадей — Залив Цяньлун. Не спрашивайте меня, почему я не рассказал об этом Цинь Линлу. Этот парень думает только о том, как разбить армию Северного Ци, чтобы получить дворянский титул и стать вторым Цинь Е. Как можно сравнивать Залив Цяньлун, в нынешнем положении дел, с этим состоянием?
— Возможно, в глазах Цинь Линлу завоевание округа Наньлин и бухты Цяньлун — пустяк, верно? — слегка растерялся Ли Чэнжу. — Теперь, когда Дорога Тайюань и Дорога Цанчжоу одерживают победу за победой, захваченные ими территории превзошли размером целую провинцию. Почему же для наших лагерей в Динчжоу выдвигаются столь низкие требования?
— Мы должны всё им вернуть! Народ Ци высокомерен. После захвата города они будут лишь продолжать сопротивление, — тяжело вздохнул Лю Хун. — Если бы Динчжоу не был разбит, у государства Цин, возможно, всё ещё были бы силы для его подавления, но теперь все войска из Цинчжоу выведены, и вся Дорога Силян опустела.
Ли Чэнжу молчал, сжав кулаки.
Дорога Силян, включавшая Динчжоу и Цинчжоу, служила защитой от хусцев, оказывала давление на округ Наньлин Северного Ци и оберегала столицу. Теперь же можно было сказать, что вокруг далёкого запада Киото не осталось войск.
Династия Северный Ци использовала систему префектур-уездов, и их уезд был даже намного больше, чем уезд Южной Цин. Насколько же тяжело было бы аннексировать целый уезд Северного Ци!
— Я тебя послушаю! Когда прибудут войска Цинчжоу, я буду сдерживать армию Северного Ци, а ты захватишь бухту Цяньлун. — Ли Чэнжу был подавлен, подавляя своё желание совершить великие дела.
Лю Хуна переполняли благодарность и лёгкое чувство вины.
«Старший принц на самом деле добрый человек! Невыносимо, что я заставляю его сражаться за свою жизнь на передовой, пока сам, словно обезьяна, крадущая персики, жду титула графа».
Ли Чэнжу, словно что-то вспомнив, напомнил Лю Хуну:
— Если тебе что-то понадобится, просто попроси меня. Бухта Цяньлун — это место боевых действий. Не будем говорить о хусцах. Поговорим о Шаньшаньху из округа Ланъя на севере. С ним не так-то просто справиться.
Лю Хун осторожно поднял бокал, наполненный чистой водой. В армии, за исключением особых случаев, употребление алкоголя было запрещено.
– Я знаю, он позволит мне взять Цяньлунскую Бухту. И, кстати, поведёт свои войска на юг, чтобы помочь мне подавить племена Ху.
Ли Ченжу был полон недоверия, но, глядя на уверенный вид Лю Хуна, казалось, что у того есть запасной план.
Лю Хун вышел из шатра принца и направился в свой лагерь.
Толстяк Лу, встревоженный, увидев Лю Хуна, тут же потянул его за собой и быстро зашагал.
– Брат, Ван Ма умирает.
Лю Хун на мгновение оцепенел.
Он вздохнул, ничего не говоря, и ускорил шаг.
«Мой старый брат, сопровождавший меня всю дорогу из Даньчжоу, неужели он теперь понесёт потери?»
В лазарете для раненых, плотный телом юноша теперь был бледен, а белая ткань на груди пропиталась кровью.
Это был Ван Ма, всегда немногословный среди старых собратьев-бандитов, и потому легко остававшийся незамеченным.
Так что, даже если Лю Хун временно взял на себя обязанности заместителя генерала лагеря Динчжоу, Ван Ма был всего лишь центурионом.
Эта должность почти не отличалась от той, что занимал киотский бандит, следовавший за Лю Хуном.
Этот парень был предан. Даже если у него было немного денег, он без колебаний одалживал их друзьям, если те нуждались.
Неизвестно, сколько жизней он спас на поле боя.
К сожалению, его грудь была пронзена в битве с авангардом Северного Ци.
Даже если Лю Хун позаботился о лучших лекарях, они могли лишь с трудом продлить его жизнь ещё на несколько дней.
Многие генералы были в скорби, и даже у самых стойких мужчин были покрасневшие глаза.
– Старший брат здесь.
Толпа немедленно окружила Лю Хуна.
Лю Хун нетерпеливо оттолкнул толпу и сел рядом с Ван Ма.
– …Брат.
Ван Ма с трудом перевёл дыхание и улыбнулся, увидев Лю Хуна.
Лю Хун, всегда красноречивый, в этот момент необъяснимо молчал.
Наблюдая за грудью Ван Ма, меч воинов Ху изначально предназначался для Лю Хуна.
– Извини…
— Всё в порядке, старший брат, ты говорил, что жизнь и смерть предопределены судьбой, а богатство и почести — волей Небес. У меня есть ещё одна просьба, которая тебя затруднит, старший брат.
Ван Ма, казалось, был равнодушен и весьма лёгок на подъём, но, заговорив об этом, он вдруг заволновался.
— Я влюбился во Вдову Бай с улицы Нюлань в Киото, и она забеременела моим ребёнком ещё до того, как я ушёл на войну.
Ван Ма, похоже, собрал последние силы. Он крепко схватил Лю Хуна за руку, умоляюще глядя на него.
— Брат, я знаю, что ты обязательно вырастишь моего ребёнка, но у Вдовы Бай также есть её восьмилетний сын. Я надеюсь, что ты будешь относиться к ним одинаково.
Лицо Ван Мази уже побагровело, и его бил сильный кашель.
Он задержал дыхание только для того, чтобы произнести эти слова.
Лю Хун кивнул и произнёс низким голосом:
— Я знаю, не волнуйся! Я буду относиться к ним как к твоим вдовам.
Успокоившись, Ван Ма наконец выдохнул.
Он посмотрел на Лю Хуна и группу братьев потухшими глазами.
Изначально он думал, что в последний момент его жизни он не сможет отпустить собственных детей и овдовевшую пару.
Воспоминания проносились мимо, бесчисленные фрагменты мелькали в сознании.
Он был на обветшалой маленькой рыбацкой лодке, с более чем двадцатью братьями, поедающими чёрные лепёшки.
Хотя в то время у него не было ни денег, ни власти, он всё равно чувствовал себя очень счастливым, следуя за старшим братом.
В конце своего сумбурного сознания Ван Ма внезапно осознал:
Оказывается, люди, которых он больше всего не мог отпустить, были его братьями.
— Брат… я всё равно буду следовать за тобой в следующей жизни!
[- Конец главы -]
Обновлено: 19.01.2026