Глава 71 — Глава 71

— Ааааа!!! Мужчина вцепился в свои золотистые волосы. Его кожа ходила ходуном, словно кипящая вода или яйцо, из которого вот-вот кто-то вылупится. Мужчина бился в конвульсиях от боли, от которой закатывались глаза. На его икре что-то зашевелилось — толстое и темно-зеленое. Вскоре это нечто вырвалось наружу, подобно змее, пробивающей яичную скорлупу. - Хрусть, хрусть! Зеленая лоза, разодрав плоть, взмыла вверх. Извиваясь, как щупальце, она ударила по лампе. - Тррреск! Лампа взорвалась, сверкнула вспышка, и комната мгновенно погрузилась во тьму. Лишь тусклый свет монитора слабо освещал помещение. — Кхх. Трансформация мужчины на этом не закончилась. Он согнулся пополам, обхватив лицо обеими руками. — Кхаааа! И тут… - Хррясь! Из спины вырвались два крыла. — Что?! Что это такое?! Светящиеся зрачки метнулись вперед. Глаза бегали из стороны в сторону, словно пытаясь что-то найти. Монитор компьютера. Коврик для мыши прямо перед ним. И кукла, сидящая на нем и болтающая ногами. — Что это, спрашиваешь? Я же говорила, что дам тебе силу. Кукла хихикнула и продолжила: — С такой силой ты ведь сможешь сразиться с Эфом? * * * Примерно месяц назад. Желтоватый свет ламп освещал мужчину, стоящего в отделе одежды. Засунув руки в карманы серого пиджака, он пристально смотрел в потолок. Его взгляд был прикован к камере видеонаблюдения. Пока он играл в гляделки с маленьким объективом, кто-то обнял его за правую руку. — Ноа! Она налетела с такой силой, что он почувствовал ощутимый удар. Одновременно с этим светло-каштановые волосы взметнулись, закрывая обзор. Проследив взглядом за волной волос, Ноа увидел женщину, которая смотрела прямо на него. — Что, что такое? — Опять о работе думал, да? Ноа отвел взгляд и почесал ухо указательным пальцем. Жена, сразу заметившая привычку, которая проявлялась, когда его ловили с поличным, отпрянула и надула щеки. По ее мнению, она злилась, но для Ноа это выглядело лишь мило. — Сегодня думать о работе запрещено! Сказав это, она не отпустила его руку и потянула за собой. — Я тоже горжусь тем, что ты стал первым игроком, попавшим в отдел управления видеонаблюдением, но... — День рождения нужно праздновать. — Это моя реплика! Ноа пожал плечами. — Я уже выучил ее наизусть. — Не просто учите, а исполняйте, господин Ноа Элайджа. Услышав свое полное имя, он невольно вздрогнул. — Да-да, понял. Раз уж выбрались, надо веселиться. Несмотря на будний день, в торговом центре было полно людей. Даже в такой толпе они держались вместе. — Сколько ни смотрю, все равно удивительно. Ноа проследил за взглядом жены. Голографический сотрудник показывал дорогу клиенту. Жена, пристально наблюдавшая за этим, тихо рассмеялась и заговорила: — «Элемент», игра, в которую мы раньше играли вместе. До сих пор не верится, что это стало реальностью. Ноа погладил ее по волосам. — И все же удивительно, как хорошо мы приспособились и живем. И ты, и я. — Аха-ха, так ведь человек — существо адаптируемое, разве нет? С этими словами она собиралась ступить на эскалатор. - БА-БАХ!!! — Кья! — Ух! Взрыв такой силы, что, казалось, лопнут барабанные перепонки. Зрение затуманилось. Сквозь звон в ушах прорвались крики. — Аааааа! — Гильдия, кто-нибудь, свяжитесь с гильдией! — Это Аркейн! — С-спасите! Торговый центр мгновенно превратился в ад. С шипящим звуком надвигался белый туман. Сквозь него виднелся черный силуэт. Хромая походка. При виде него сердце, казалось, замерло. — А... Аркейн... Террорист, сотрясающий Третий мир. Нужно немедленно выбираться отсюда. — М-мы тоже должны бежать! — Ноа! — Черт! Убегая, он выпустил руку жены. Она упала, сбитая с ног множеством плеч. Он барахтался, пытаясь ухватить ее тонкие пальцы, но людское цунами отбросило его назад. Исчезнувший было звон в ушах снова завладел слухом. Несмотря на крики людей, ушей Ноа достигало лишь слабое дыхание жены. — Жди, сейчас... Он протянул руку. Множество людей застыло, словно на картине, и только Ноа двигался в непрерывном потоке видео. В мире, который казался замедленной съемкой, он двигался изо всех сил. В тот момент, когда он коснулся кончиков пальцев любимой жены… В картине мира поднялась волна. Волна не из воды, а из людей. Ноа, как моряк, потерявший корабль, был сметен толпой. Вдалеке, хромая, приближался террорист по имени Аркейн. По мере его приближения движения людей становились все более неистовыми. — Нет. Постойте, подождите немного! Дыхание жены. Ее рука все удалялась. Обручальное кольцо, хранящее воспоминания, сверкнуло серебром. Если бы его не поглотил мутный дым, оно могло бы быть еще красивее. Если бы не Аркейн, оно могло бы сиять еще ярче. И жена тоже. Лицо женщины, лежащей на больничной койке, было пугающе бледным. Было невыносимо больно видеть, что улыбка, которая всегда цвела на ее лице, стерлась. Лишь звук сердцебиения на больничном мониторе отдавался в пустоте. — Прости... Прости меня... Ноа крепко сжимал тонкую руку жены. Врач выразил сожаление, сказав, что способа вылечить яд Аркейна нет, но подробностей он не помнил. - Ти-линь. Браслет жены, лежащий на тумбочке, завибрировал. Он некоторое время смотрел на него, а затем медленно взял в руки. [Напоминание о бронировании] Здравствуйте. Вас приветствует «Ресторан Лимон». - Заказчик: Рэйчел Л. Элайджа - Количество персон: 2 - Меню: Курс «Вечеринка в честь дня рождения» (Бронирование обязательно) *Это сообщение отправляется за 30 минут до входа. Блюда подаются за 10 минут до забронированного времени, поэтому просим не опаздывать. *После отправки этого сообщения отмена бронирования невозможна. — Ресторан... Ты же не говорила, что мы пойдем. Сюрпризы надо делать, как следует... Рассвет, когда луна властвовала в небе. Увидев в меню курс «Вечеринка в честь дня рождения», слезы, которые он с трудом сдерживал, хлынули потоком. Ноа вышел из палаты, боясь, что его рыдания могут быть слишком громкими. Местом, куда пришел Ноа, был парк перед гильдией. Купив банку пива в автомате, он уселся на скамейку в безлюдном углу. Жадно глотая алкоголь, он тупо смотрел перед собой. Сверкающие здания за рекой. Фонтан, взмывающий вверх с шумом, преломлял разноцветные огни. Звуки песен, доносящиеся с улицы, были достаточно громкими, чтобы их услышал даже Ноа. В то, что можно было назвать шумом, вмешался чужеродный голос. — Хочешь спасти? Женщину, которую любишь. Вздрогнув от неожиданности, Ноа начал искать источник голоса. Взгляд упал на правое плечо. Там сидела кукла размером с ладонь. Волосы, в которых чередовались черные и белые пряди, словно клавиши пианино, и длинные рога. Кроваво-красные глаза. Она была настолько детальной, что можно было поверить, будто это уменьшенный человек. Ноа посмотрел на нее налитыми кровью глазами и горько усмехнулся. — Теперь у меня еще и галлюцинации. С этими словами он сделал глоток пива. — Галлюцинации? О чем ты говоришь. Я определенно здесь, рядом с тобой, понимаешь? Глаза Ноа округлились. Он уставился на куклу, не отрывая банки пива от губ. Новый вид робота? Где оператор? В голове все смешалось. — Ты кто такая? Кукла широко улыбнулась и ответила: — Повелительница Зависти, Ливия. Ее красные глаза сверкнули в лунном свете. — Ливия…? — Хм, я надеялась, что ты проявишь больше интереса к титулу Повелительницы, чем к имени. Скучно. Она игриво улыбнулась, но улыбка не коснулась ее глаз. Реакция говорила о том, что ей все равно. Тот же вопрос снова полетел в сторону Ноа. — Хочешь спасти женщину, которую любишь? Ноа беззвучно открывал и закрывал рот. Он не мог уследить за ситуацией, поэтому не мог вымолвить ни слова. — Врач наверняка сказал, что способа вылечить нет. Но… — А я могу создать его, знаешь ли? Антидот. Ноа заскрежетал зубами. — Хватит устраивать этот цирк! Когда затронули больную тему, он больше не мог терпеть. Он привстал и схватил куклу на плече. — Я такими вещами не шучу. Ливия, которая до этого хихикала, мгновенно стала серьезной. Сказав, что спросит в последний раз, она повторила тот же вопрос. — Хочешь спасти женщину, которую любишь? Рука, сжимающая куклу, дрожала. Ее улыбка была похожа на скрытую угрозу. — Кто ты, черт возьми, такая? Чем ты занимаешься? — Ну… Она заговорила расслабленно, словно видела его мысли насквозь. — Может быть, я новая сектантка. Думай, как хочешь. — Что ты, блять... — Можешь проигнорировать меня или зашвырнуть куда подальше. Сквозь звуки музыки четкий голос врезался в уши. — Но тогда шанс разбудить дорогого человека будет отдан кому-то другому. Брови Ноа задрожали. Он плюхнулся на скамейку и бросил куклу рядом. Она поправила свернутую шею и посмотрела на светловолосого мужчину снизу вверх. Ноа вылил остатки пива в рот. Долго глядя на луну, он наконец заговорил. — Ты правда... можешь создать антидот…? Как и сказала кукла, это может быть новым видом мошенничества. Это может быть чьей-то злой шуткой. Но сейчас он хотел уцепиться за что угодно. — Для начала давай сменим место? На ее лице расцвела улыбка, достойная маленького дьявола. — Туда, где удобно разговаривать. Например, домой. Подробности расскажу там. Хоть ему это и не нравилось, он взял куклу и пошел домой. — Мягко. Ливия сидела на коврике перед монитором и болтала ногами. Ноа, сидящий в кресле со скрещенными руками, указал подбородком. — Лучше поскорее расскажи эти свои подробности. Хихикнув, Ливия сразу перешла к делу. — У меня есть условие в обмен на создание антидота. — Сколько нужно? Кукла покачала головой. — Я хочу не денег. На переносице Ноа залегла складка. — Я хочу Третий мир. Хочу владеть самим этим миром. Она говорила так, словно это само собой разумеющееся. — Если поможешь с планом, я сделаю антидот. Глубоко вздохнув, Ноа схватил куклу и направился к прихожей. — Я буду считать, что ничего не слышал. Занимайся такими странными делами с кем-нибудь другим. Голос едва заметно дрожал от смеси гнева и разочарования. — Хее. Снова. Снова этот голос маленького дьявола опутал тело. — Ты готов оставить жену в таком состоянии? Ноа застыл, повернув ручку двери. — Если она не примет антидот, ей придется вечно жить без сознания. Всплыл образ жены, лежащей в постели. — Месяц-два еще ладно, но потом ты вряд ли сможешь оплачивать больничные счета. Не выдержав, Ноа выдавил из себя: — Антидот... — Да-да, я сделаю его. Глаза Ноа сверкнули. — Как я могу верить этим словам? Ты можешь сделать то, что не могут врачи? — Прямо сейчас я ничего не могу показать. Думаешь, в таком маленьком теле можно создать лекарство? В голосе Ливии не было ни капли сомнения. Она была уверена в себе, словно у нее был козырь в рукаве. — Если уж совсем не веришь, открой дверь и вышвырни меня. Выбор за тобой. С губ Ноа сорвался слабый вздох. Скрипнув зубами, он снова сел в кресло. Посадив куклу на коврик, он скрестил руки, как и прежде. Ливия довольно задрала подбородок. — Чтобы захватить Третий мир, нужно победить в отборе заместителя гильдии, который состоится через месяц. — Постой. — М? — Я не умею драться. Ни против людей, ни против монстров у него нет таланта к бою. Именно поэтому он учился как проклятый, чтобы попасть в отдел управления видеонаблюдением. — К тому же прием заявок на участие в отборе уже закрыт. — Тебе не обязательно драться самому. Она продолжила откровенно, словно намекая на что-то. — Там есть два сильных кандидата на победу. — Кандидата на победу…? Он знал. Хан Соён и Пак Йеджи. Те, у кого были подавляющие результаты в гильдии. — Эти девицы с характером ни за что меня не послушают. У другой стороны нет выгоды. Деньги — вещь хорошая, но слишком обыденная. За одни только золотые нельзя ожидать хорошего результата. — Я дам тебе UCAC. Кукла достала из маленького кармашка квадратный чип. — Это еще что такое? — Универсальный код доступа к видеонаблюдению (*Universal CCTV Access Code). Проще говоря… Код, дающий доступ и права управления всеми камерами видеонаблюдения в Третьем мире. — Такого... такого не существует. Не может быть. Контролировать все камеры целого мира? Такое невозможно. Нереально. — Не веришь? Ливия погладила чип размером со свое лицо. — И все же это единственный ключ к спасению твоей жены. — Действительно... такой код существует? — Ну, понятно, почему ты не знаешь. О нем знает только главный ответственный отдела управления видеонаблюдением. Хотелось спросить, откуда она знает информацию уровня высшей секретности, но времени на это не было. — Если дашь им это, оба кандидата на победу охотно пойдут на сотрудничество. Отрицать было нельзя. Возможность контролировать все камеры. Имея это, можно даже наблюдать за тренировками соперников по отбору. То есть, можно изучить их боевые паттерны. Знание движений противника — важный фактор, решающий исход победы или поражения. Хан Соён и Пак Йеджи тоже это прекрасно понимают. — Попробуй сам. Это превзойдет твои ожидания. Ноа дрожащей рукой взял чип. Ощущение холодного, как лед, металла сделало тревогу еще более отчетливой. Всего одно действие разрушит его до сих пор честную жизнь. Он знал. Что это явное злодеяние. Но… Как только он вспомнил лицо жены в больничной палате, колебания мгновенно испарились. Пальцы Ноа крепче сжали чип. Глаза Ливии, наблюдавшей за его падением, зловеще сверкнули красным.