13-й подземный этаж гильдии.
Огромное пространство, окруженное черными стенами.
В целом, зрелище напоминало уменьшенную копию арены для битвы гильдий.
Множество людей сидели на местах и шумно болтали.
Взгляды всех были прикованы к кубу в центре круглой арены.
На его боковых гранях располагались в общей сложности 4 голографических экрана.
«Уже началось».
На экранах разворачивалась ожесточенная битва.
Система отбора мало чем отличалась от битвы гильдий.
Участники перемещались через врата в подготовленное пространство и сражались, а зрители наблюдали за этим через экраны.
Особенностью было то, что турнир проходил в формате один на один.
Поскольку временная ось в пространстве за вратами отличается, даже при большом количестве участников все заканчивается за один день.
— Эй, приятель.
Кто-то подошел.
Ильхан быстро натянул капюшон.
Благодаря его размеру, этого было достаточно, чтобы скрыть лицо и волосы.
— Ну что, на кого ставить будешь?
Мужчина, остановившись, вывел перед Ильханом голографическое окно.
Профили восьми человек на синем экране.
«Участники отбора».
Знакомых лиц не было.
Нет, двоих он где-то видел…
В памяти всплыло.
«Комната ожидания на битве гильдий».
Это те женщины, что грубили Со Хаюн.
Возможно, из-за той сцены, впечатление о них осталось не самым приятным.
Как назло, мужчина указал именно на их профили.
— Эти самые популярные.
— Видимо, сильные кандидаты?
— Ну, типа того. У них высокие показатели внутри гильдии. И глава гильдии к ним присматривается.
Затем он добавил с едва заметной усмешкой:
— Хотя человеческие качества — это отдельный вопрос.
Значит, так оно и есть.
Действительно, если вспомнить, даже их разговоры в комнате ожидания вызывали дискомфорт.
Словно они кого-то травили.
«Видимо, их поведение и в обычное время оставляет желать лучшего».
Мужчина постучал по их профилям.
— Оставим эти разговоры, так что будешь делать?
Спрашивает, на кого я поставлю деньги.
Неужели в гильдии разрешены азартные игры такого масштаба?
Даже если и так, доставать деньги он не собирался.
Он ведь пришел сюда не ради игры.
Любопытно, кто станет заместителем гильдии, но это можно узнать и позже.
— Извините. Я сегодня пришел просто посмотреть.
Лицо мужчины скривилось.
— А, вот как.
Оставив после себя легкий вздох, он внезапно исчез.
Ильхан направился в противоположную сторону.
Не успел он пройти и немного, как крики людей сотрясли землю.
Уши на мгновение заложило.
Поморгав, он посмотрел на экран.
Первый бой завершен. Победитель — одна из фавориток.
Судя по ликованию, слова мужчины о ее популярности были правдой.
Ильхан через силу отвернулся.
«Подозрительный человек».
Честно говоря, тут все подозрительные.
Черная или флуоресцентная одежда.
Черные маски, закрывающие нижнюю часть лица.
Причудливые цвета волос.
Зрелище такое, будто попал в стан врага.
Стан врага.
От этой мысли вспомнились эти ребята, Спасители.
Насколько велик масштаб их группы?
Столько же, сколько людей здесь?
Если масштаб таков, то и их база должна быть внушительной.
Какова внутренняя иерархия?
Кукла, встреченная в подземелье, и кукла, увиденная на битве гильдий. Тот, кто ими управлял — офицер?
Есть ли кто-то выше?
«Должен быть».
В этом можно быть уверенным.
Потому что он отчетливо помнит слова куклы.
«Высшее существо».
Определенно было использовано такое выражение.
Словно он — существо, к которому нельзя приблизиться.
«Он нацелился на меня».
В лучшем случае это NPC.
Но он знал имя.
Откуда? Как?
Встречались ли мы?
Наверное, нет.
Тех, кто знает имя, можно пересчитать по пальцам: несколько NPC в гильдии да Велланд.
Неприятный осадок не исчезал.
Информации слишком мало.
«Вот бы поймать хоть одного».
Тогда можно было бы узнать многое.
Если подумать.
«В последнее время они вроде притихли?»
После битвы гильдий никаких особых действий.
Словно они прекратили всякую активность.
Или же…
«Ощущение, что готовятся к чему-то».
Черт, слишком много мыслей. Бросило в жар.
Это не та проблема, над которой стоит ломать голову в одиночку.
«Когда вернусь, может, поговорить с главой гильдии».
Можно будет поднять эту тему и при встрече с королевой.
До сих пор он скрывал это из-за мелких опасений.
Учитывая содержание, это вызовет огромный резонанс.
Но вспомните битву гильдий.
Разве это не группа, способная на такое?
Нужно знать и быть готовым реагировать.
И этот процесс — точно не то, о чем стоит размышлять одному.
Священный Совет важен, но и проблемой Спасителей пренебрегать нельзя.
С такими мыслями он бродил по арене, но...
«Нет никого».
Подозрительных личностей не видно.
Все лишь единодушно радовались или огорчались.
Белой униформы, которую носит Священный Совет, и в помине не было.
Конечно, они могли замаскироваться.
Поэтому он тщательно осмотрел и угловые места, но ни у кого не заметил странной ауры или поведения.
В итоге, покружив, он вернулся на исходное место.
Улов — ноль.
В конце концов, не было ли это бессмысленным действием?
Подозрительный человек, сомнительная личность.
Такое зависит от восприятия.
Это не может быть абсолютным критерием.
«Нужен более надежный метод».
Чтобы подобное не повторилось.
Взглянув на экран, он увидел, что уже финал.
«В итоге эти двое…»
Фавориты скрещивали свои роскошные оружия.
Во время битвы гильдий, поднимаясь до 3-го этажа, он ни разу с ними не сталкивался.
Вероятно, они выбыли еще на 1-м этаже.
«Не похоже, чтобы у них были такие уж выдающиеся навыки».
Может, тогда им просто не повезло с командой.
Вскоре матч закончился.
Некоторые уходили с большими деньгами, остальные — выплескивая раздражение.
Последним остался Ильхан.
Он пустым взглядом обвел опустевшее пространство.
«Не верится, что я бродил тут 6 часов».
Удивительная скорость течения времени — это одно, но еще осталось дело.
Хм, «дело» — неправильное слово.
Обещание.
Встреча с Пак Тэхёном.
Ильхан поднялся на лифте на 36-й этаж.
— 3-й номер... Здесь.
Рядом с дверью выступала маленькая кнопка.
Наверное, звонок.
Он нажал на него, и через несколько секунд…
— О, пришел.
Пак Тэхён распахнул дверь.
— Заходи.
Ильхан осторожно вошел.
— Прошу прощения.
— Скоро будет готово, посиди на диване.
— Я помогу.
— Не надо, не надо. Сегодня я хочу тебя угостить.
Настойчивый отказ. Его буквально усадили на диван.
Общая атмосфера комнаты напоминала гостиную обычной квартиры.
Во всех гильдиях этаж, на котором расположена комната, имеет значение.
Чем выше, тем лучше комната.
Ахерон — это 150-этажное здание.
Учитывая, что с 61-го этажа начинаются офисы, тренажерные залы и прочие объекты гильдии, 36-й этаж — это не так уж низко.
Средний уровень.
В то же время комната, которую Ильхан занимал в Коците, была высшего класса.
Но почему это место кажется намного лучше?
Вряд ли просто показалось.
Впрочем, это не имеет значения.
Ильхан, который в основном действовал снаружи, считал, что любое место, где можно поспать, — это хорошо.
Он украдкой взглянул на Тэхёна.
Тот в фартуке умело готовил.
Весьма домашний вид.
— Ха-ха, не обязательно так пристально смотреть. Будет вкусно.
Тэхён ловкими движениями переносил тарелки.
— За этот месяц жизни в одиночку мои кулинарные навыки улучшились. Я уверен в себе.
Ильхан молча помог ему. Какое-то непонятное тепло разливалось внутри.
— Приятного аппетита.
Они сели за складной стол и начали есть.
Яичный рулет, чапчхэ, пулькоги и прочее.
____________
Пулькоги — блюдо корейской кухни, род барбекю, обычно готовится из тонких маринованных ломтиков говядины или свинины.
____________
Еда, которую он не ел очень давно.
Хоть ингредиенты немного отличались, вкус был почти таким же, как в воспоминаниях.
— Ну как?
Тэхён выглядел слегка напряженным.
Ильхан кивнул.
— Вкусно, правда.
— Ну и славно.
Тэхён тоже расслабил лицо и сосредоточился на еде.
«Когда я в последний раз ел домашнюю еду? Кажется, в старшей школе».
После потери тети и дяди он перебивался бенто из круглосуточных магазинов или рамёном.
После Великого Перелома ел в столовой.
«Прошло ужасно много времени...»
Поедая молча, он чувствовал какое-то умиротворение.
Испытывать такое чувство в мире киберпанка.
Странное дело.
— Аркейн — зверочеловек.
Тишину нарушили эти слова.
— Разве он не человек?
Тэхён тихо кивнул.
— Я тоже так думал, но нет. Зверочеловек-волк. К тому же бывший наемник.
Ильхан прищурился.
— Почему он занялся терроризмом?
— По его собственным словам, он ненавидит людей. Наверное, выплескивает гнев, накопившийся в трущобах.
И изобразил декадентскую улыбку.
— Хорошо, что он не игрок вроде нас.
Ильхан беззвучно согласился.
Покачав головой, он осторожно спросил:
— Как ваша жена?
У Аркейна был антидот. Раз его забрали, она могла очнуться.
Наверное, проходит реабилитацию в больнице.
Он твердо верил в это.
Тэхён ответил, покачав головой.
— Антидот был. 9 штук.
Он открыл рот, но затем...
— Все они были использованы для глав торговых гильдий, которые были в аукционном зале.
Ильхан не смог вымолвить ни слова.
Тэхён горько улыбнулся.
— Как представитель группы, хм... выбор главы гильдии не был ошибочным...
Я знаю.
Понимаю.
Люди в аукционном зале, все как один, управляли огромными торговыми компаниями.
Отсутствие каждого из них было бы критичным.
— Говорят, антидот сделан довольно сложно, так что скопировать его трудно. Даже если получится, уйдут годы.
Пак Тэхён заговорил снова лишь спустя долгое время.
— Я спросил в соответствующем отделе, может, на базе Аркейна есть еще лекарство, но он не открывает рот, так что неизвестно. Ха-ха...
Он слегка прикусил нижнюю губу.
— Ну что ж, значит, нам самим придется искать его убежище, верно? Придется снова усердно расследовать.
Ильхан не мог сказать ни «старайтесь», ни «держитесь».
Какие бы слова он ни произнес, сейчас это будет лишь безответственным набором звуков.
Недолгая тишина.
Тэхён начал убирать пустые тарелки.
Ильхан тут же принялся помогать.
Глядя на Тэхёна с затуманенным взглядом, он сказал:
— Я помою посуду.
— А? Да ладно. Сегодня предоставь это мне, правда.
— Того, что я поел, уже достаточно. Настолько это было вкусно.
Тэхён издал сухой смешок, словно ничего не мог поделать.
— Тогда, может, только посуду доверить тебе?
— Предоставьте это мне.
Тот факт, что он не готовит дома, не означает, что он не умеет мыть посуду.
Пока он усердно мыл, почувствовал на себе взгляд.
Это был взгляд Тэхёна, прислонившегося к стене кухни.
С лицом, близким к безэмоциональному, но сохраняя слабую улыбку, он заговорил:
— Кажется, у меня появился хороший младший брат. Даже так, очень приятно.
Голос был смутным, полным тоски.
Ильхан открыл было рот, но покачал головой и снова плотно закрыл его.
Глаза Тэхёна, смотрящие в пол, мягко светились, словно он хотел побыть в тишине.
Быстро закончив с посудой, он приготовился уходить.
— Знаю, ты и занят, но если будет время, заходи иногда.
— Я так и сделаю.
— Мм, только скажи, я в любое время приготовлю поесть.
Снова поесть вкусного. У него не было причин отказываться.
Более того, было бы неплохо иногда составлять ему компанию.
Кажется, он сильно измотан не только физически, но и морально.
— Спасибо за сегодня. Я пойду.
— Да. Ты здесь до завтра?
— Днем я отправляюсь в другой регион.
Место встречи с Луизой и Хаюн находилось немного в стороне от гильдии.
Ночлег тоже планировалось найти новый.
— А, вот как. Значит, прощаемся.
Голос Тэхёна слегка дрогнул.
— Будь осторожен. Не болей.
Ильхан пожал его руку.
Тепло, исходящее от большой и грубой ладони, коснулось уголка сердца.
— Вы тоже будьте здоровы, Тэхён.
— Да, спасибо.
Только когда он подошел к лифту, услышал звук закрываемой двери.
Бросив взгляд на номер 3603, он поднялся на 40-й этаж.
Благодаря тому, что глава гильдии Ли Соджун предоставил комнату, не пришлось искать жилье.
Сняв худи, Ильхан посмотрел в окно.
Небо уже потемнело.
Магазины внизу один за другим начали зажигать неоновые вывески.
На отборе побывал, с Тэхёном встретился, можно было бы спокойно отдохнуть, но...
Еще осталось дело.
Нет, появилось дело.
Время шло и шло, все больше погружаясь в ночь.
Ровно 10 часов.
Ильхан, сидевший на диване, резко встал и глубоко натянул капюшон.
Открыв большое окно, он без колебаний перемахнул через перила.
Роскошная безумная ночь.
Мужчина, падающий с 40-го этажа здания гильдии.
Он невозмутимо падал.
20-й этаж.
Взрыв пламени остановил тело Ильхана в воздухе.
Черные зрачки зафиксировали точное местоположение.
Ильхан без малейших колебаний открыл окно и влетел внутрь.
Словно тень, бесшумно.
Он ступил в палату, окутанную тишиной.
Из-за шторы доносилось слабое дыхание.
Ильхан медленно отдернул штору.
Женщина с бледным лицом.
Буквы на табличке кровати блестели в лунном свете.
«Чхве Суа».
Наконец нашел.
Не зря он четко запомнил информацию, которую дал Пак Тэхён, прося передать последние слова.
Ильхан порылся в инвентаре.
Достал один стеклянный флакон.
Слегка встряхнул, и жидкость изумрудного цвета заколыхалась.
«Как и ожидалось».
Ильхан всмотрелся в изумрудную жидкость. Припрятать последний флакон было правильным решением.
Третий мир.
Мир, где важны деньги.
Мир, где деньги — центр всего.
Кем бы ни был пойман Аркейн, очевидно, что антидот будет использован для богатых людей.
Зная это, он решился на кражу.
«Нельзя допустить, чтобы усилия ради одного человека пошли прахом».
Можно было отдать лично, но он не считал это хорошим способом.
Тэхён безумно дорожит женой.
В то же время он человек, который ценит общественную справедливость и закон.
Если бы он отдал это лично, тот, конечно, напоил бы жену, но неизвестно, было бы спокойно у него на душе после этого.
Не ограничившись этим, он мог бы начать перенапрягаться, пытаясь отплатить за добро.
Да.
Сейчас этот выбор...
«Не был ошибочным».
Остается только надеяться.
Ильхан напоил женщину зельем.
Медленно, не пролив ни капли.
Вскоре глаза женщины дрогнули.
Наконец веки затрепетали, открывая затуманенный взгляд.
Блуждающие зрачки.
Она уловила размытый силуэт.
— Кто…?
Слабый голос наполнил палату.
Услышав голос, Ильхан тут же выпрыгнул в окно.
Позади осталось лишь тихое бормотание в темноте.
— Оппа...
Обновлено: 21.01.2026