Сразу после окончания битвы гильдий.
Королева «Элемента», Элис, смотрела с трибун на арену.
Люди возвращались в свои миры через врата.
Те, кто выражал удивление подвигами Ю Ильхана, и те, кто переживал из-за проблем на третьем этаже.
В основном эти две группы и создавали шум.
Элис, с непроницаемым лицом наблюдавшая за пустеющими трибунами, вздохнула.
Когда почти все разошлись, она повернулась и направилась к своему креслу.
Заместители глав гильдий уже ушли, но все главы гильдий оставались на своих местах и продолжали разговор.
— Я был удивлён, когда Ю Ильхан внезапно упал.
На слова Ли Соджуна первой отреагировала Мария.
— Его нижняя часть тела была практически уничтожена.
Она откинулась назад, выпрямляя осанку.
— Но больше меня беспокоит босс-монстр третьего этажа.
Все, с кем она встречалась взглядом, качали головами.
Чхве Ёниль медленно начал говорить.
— Одно ясно: это был очень опасный противник.
— Наверное, S-ранг?
Мария не согласилась.
— S-рангом можно назвать разве что босса первых Красных врат, Кракена.
Она продолжила ровным голосом.
— Босс этой битвы гильдий сильно уступал ему в размерах, способностях и интеллекте. Вероятно, это монстр высшего эшелона А-ранга.
— В-вот как?
Ли Соджун, никогда не видевший Кракена, не мог не удивиться.
Если гигант-скелет был А-ранга, то что же за монстры S-ранга?
От одной только мысли по коже пробегали мурашки.
— Кхм.
Воспользовавшись короткой паузой в разговоре, заговорил Шун.
Его узкие глаза были устремлены на Элис.
— Говорили, что официальное уведомление о битве гильдий прислал Священный Совет, да?
Она ответила кивком.
— Хмм, значит, и это место они подготовили.
— К чему ты клонишь?
На нетерпеливый вопрос Мирзы Шун ответил хитрой ухмылкой.
— Кто может вмешиваться в битву гильдий? Кроме королевской семьи, только они, не так ли?
Он открыто высказал своё мнение.
— Исчезновение символов, объединение скелетов в одного монстра и прочие странные явления на третьем этаже. А ещё блокировка врат, ведущих в подземелье, и манипуляции с видеотрансляцией. Всё это области, в которые они могут вмешаться.
Мария подпёрла подбородок.
— Ваше Величество. У вас или у кого-либо в замке есть полномочия манипулировать символами или монстрами внутри подземелья?
— Не знаю насчёт других, но, по крайней мере, у меня таких полномочий нет.
— Вот видите. Как-то всё это подозрительно, не находите?
Даже Ли Соджун вставил слово.
— Действительно, подозрительно. Если Священный Совет, те, кого называют администраторами, стоят за этим инцидентом, то ради чего они это сделали?
Глаза Шуна изогнулись полумесяцами.
— Этого я не знаю. Всё, что нам известно, — это то, что они занимаются поимкой злонамеренных игроков.
Мария едва заметно нахмурилась.
— Как бы то ни было, это крайне необычный и неприятный случай.
Наступила тишина.
От гнетущей атмосферы, казалось, даже воздух застыл.
Главы гильдий были заняты, каждый упорядочивая свои мысли.
— Это довольно фундаментальный вопрос, но…
Заговорил Чхве Ёниль, до этого хранивший молчание.
— Возможно, и сам катаклизм, изменивший мир, — дело рук Священного Совета.
Он сузил глаза и нахмурил брови.
Постукивая пальцами по столу, он продолжил:
— Если администраторов нет, то разве не Совет является высшей властью?
Затем он на мгновение замер и покачал головой.
— Нет, не будет преувеличением сказать, что с самого начала эта игра полностью управлялась Советом.
Ли Соджун, постоянно кивавший, огляделся по сторонам и сказал:
— Точно. Администраторы никогда ничего не делали.
— Эх, как всё сложно.
Шун резко откинул голову назад.
— Но позвольте задать один вопрос.
Его голос, в отличие от прежнего, был тяжёлым.
Все взгляды устремились на мужчину в хаори.
— А в этой игре вообще были администраторы?
Никто не проронил ни слова.
Вопрос о том, что до сих пор считалось само собой разумеющимся, о чём они никогда не задумывались, завладел их разумом.
— Есть здесь кто-нибудь, кто знает, кто разработчик «Элемента»?
Он начал раскачивать стул взад-вперёд.
— Кто-нибудь видел официальный сайт?
Стук ножек стула по полу раздавался нервно.
— Кто-нибудь видел упоминание «Элемента» в новостях или других видео?
И самое главное.
— Есть среди вас кто-нибудь, кто помнит, где купил и скачал эту игру?
Стул с глухим стуком замер.
Шун медленно опустил откинутую голову.
На его лице не было и тени улыбки.
— Я не помню. Как я узнал об «Элементе», на каком сайте купил, почему считал, что это известная игра, — я ничего не знаю. Словно был под каким-то наваждением.
В его голосе звучала явная растерянность.
— Я был уверен, что знаю, нет, я думал, что знаю, но чем конкретнее я пытаюсь вспомнить, тем туманнее становятся детали.
Он слегка покачал головой.
— Всё, что связано с «Элементом», стирается. Словно рушится что-то искусственно созданное.
Когда он чуть приподнял опущенный взгляд, то увидел растерянные лица остальных.
Ли Соджун пробормотал дрожащим голосом:
— Я начал играть, потому что… слышал, что она известная…
Его зрачки сильно расширились.
— А? От кого я это слышал…?
Мария, и даже Мирза.
Начав бормотать о том, как они познакомились с игрой, они замолкали на полуслове.
Даже Чхве Ёниль, который до этого сидел спокойно, испытывал то же странное явление.
— Если пытаться вспомнить, то ничего не помнишь, но если не думать об этом конкретно, то подсознательно осознаёшь, что знаешь.
Почему он, оставив профессию пожарного, увлёкся игрой?
Возраст не имел значения.
Но он, всю жизнь не имевший никакого отношения к играм, даже потратил деньги на «Элемент».
Он совершенно не понимал почему.
Чхве Ёниль мог лишь растерянно улыбнуться в этом болоте забвения.
— Если это происходит не с одним-двумя, а со всеми здесь присутствующими, то это вряд ли совпадение.
Из-за чего это? Из-за кого?
Неизвестный разработчик?
Администратор, чьё существование сомнительно?
Или же, как уже упоминалось, Священный Совет?
Все три варианта были до жути подозрительными, но на вопрос, можно ли с ними легко связаться, оставалось лишь качать головой.
Наиболее вероятный вариант.
— Священный Совет.
Тихого, низкого голоса Чхве Ёниля было достаточно, чтобы привлечь всеобщее внимание.
— Ну, они определённо самые странные.
Острый взгляд Шуна был направлен на королеву.
Элис сделала страдальческое лицо.
— Даже если и так, у нас нет способа встретиться или поговорить с ними.
— Возможно, это и не совсем так.
Сапфировые глаза вспомнили прошлое.
— Совет появлялся в основном тогда, когда из-за бесчинств злонамеренных игроков игра не могла нормально функционировать. Если произойдёт крупномасштабное преступление, они могут появиться, чтобы его пресечь, — так он сказал.
От этого короткого пояснения Мария нахмурилась.
— Сказал? Кто сказал?
— Ю Ильхан. Он подозревал Священный Совет задолго до этого.
— Страшный человек. Подумать только о таком.
Все были с этим согласны.
Есть ли в их гильдиях игроки, которые размышляли о Священном Совете?
Даже главы гильдий не задавались этим вопросом, так с чего бы им?
Мирза, скрестив руки на груди, пробормотал имя «Ю Ильхан».
Мария водила указательным пальцем по столу, словно о чём-то напряжённо думая.
— Как же…
Потрясённое выражение лица Ли Соджуна.
Загадочная улыбка Шуна.
И предельно серьёзное лицо королевы «Элемента».
Чхве Ёниль, бегло оглядев их, сглотнул.
— Я сомневаюсь, стоит ли рассказывать содержание нашего разговора с Ю Ильханом, но вряд ли будет много случаев, когда все главы гильдий соберутся в одном месте.
Он осторожно начал рассказ.
Мнения о Священном Совете, которыми он обменялся с Ю Ильханом.
Именной квест на исследование всех миров и помощь каждой гильдии в борьбе со злонамеренной группировкой.
Когда его довольно длинный рассказ закончился, все были в изумлении.
— Вот это да, я и представить не мог, что можно намеренно вмешиваться в инциденты, чтобы связаться с Советом.
Все начали переговариваться, на мгновение стало шумно, но Чхве Ёниль повысил голос, чтобы их успокоить.
— Я поднял эту тему, потому что хотел бы получить содействие и от других гильдий.
Шун спросил:
— Что ты имеешь в виду под содействием?
— Ничего особенного. Максимально быстрое оформление процедур, необходимых для перемещения между мирами.
И…
— Будет достаточно оказать небольшую помощь с проживанием и питанием во время его пребывания.
Остальные кивнули, словно это не было проблемой.
Элис сказала с заметно посветлевшим лицом:
— Для быстрого оформления процедур было бы неплохо создать специальный пропуск.
То, что Ю Ильхан будет вмешиваться в различные инциденты, означало, что можно будет решать сложные проблемы с его помощью.
Единственным, кто не воспринял это с радостью, был Мирза.
— Мы не можем предоставлять никаких льгот посторонним.
На мгновение атмосфера похолодела, но уверенный голос Элис пресёк это.
— Тогда мы изготовим пропуск, действующий во всех мирах, кроме Пятого.
Разговор шёл в быстром темпе.
Незаметно его масштаб вырос.
— Нехорошо обсуждать это без самого участника, так что через месяц я поговорю с ним лично.
Белые ресницы Марии дрогнули.
— Это значит…
— Да, я приглашу его в замок.
Приглашение королевы.
Это было редким событием даже в те времена, когда «Элемент» был просто игрой.
— Разговор разговором, но, учитывая этот инцидент и то, что ему предстоит сделать, я считаю, что он заслуживает достойной награды.
Никто не знал, что она имела в виду под «наградой».
Но никто и не думал, что это будет что-то обычное.
Элис резко встала.
— Если больше нечего сказать, то я, пожалуй, пойду.
Атмосфера не располагала к новым темам, поэтому все один за другим начали подниматься.
Королева окинула их взглядом и вошла во врата, ведущие в замок.
Как только миновала лёгкая тошнота, она быстро пошла вперёд.
Звук её шагов эхом разносился по залу.
Она спросила у следующего за ней слуги:
— Сколько времени займёт добраться до гильдии огня на личном поезде?
— Полдня, и мы будем на месте.
Кивнув, она вошла в свою комнату.
Сев за стол, она начала быстро писать письмо.
Закончив, она поставила печать с королевским гербом и передала письмо слуге.
Затем она направилась в лазарет.
Войдя, она увидела мужчину в очках, который удивлённо её приветствовал.
— Ваше Величество, у вас что-то болит?
Она слегка покачала головой.
— Думаю, вы тоже смотрели битву гильдий. Вы помните седовласого мужчину, который убил босса?
— Да, конечно. Его состояние было тяжёлым.
— Сколько зелий потребуется для полного исцеления?
Мужчина ответил сразу.
— Я не знаю точного состояния, но думаю, потребуется не меньше 10 высококачественных зелий.
По неуверенному тону было видно, что он что-то скрывает.
Элис спросила несколько настойчиво:
— И?
— Кости на ногах этого человека, должно быть, полностью раздроблены. Даже с зельями они лишь слегка срастутся. Бегать ему будет трудно.
— Есть способ вернуть всё как было?
Дрожащей рукой он поправил очки.
— Это… возможно с помощью порошка Киркен.
— Сколько его потребуется?
— Думаю, 80 граммов будет достаточно для лечения.
Он смущённо огляделся по сторонам.
— Но почему вы спрашиваете…
Элис не ответила.
Подперев подбородок, она несколько раз кивнула.
— Приготовьте 15 высококачественных зелий и 100 граммов порошка Киркен.
Лицо врача застыло.
Зная это или нет, она тихим голосом приказала слуге:
— Отнесите это и используйте для лечения. Все расходы, включая операцию, я оплачу. Письмо, которое я дала ранее, передайте главврачу той больницы. Скажите, чтобы передали его Ю Ильхану, как только он очнётся.
— П-постойте, Ваше Величество!
Элис медленно повернула голову к врачу.
— Всё остальное ладно, но порошок Киркен — очень ценная вещь. Его нельзя использовать на ком попало!
— На ком попало?
От её ледяного взгляда его плечи дрогнули.
— Сколько в этом мире людей, способных одолеть гигантского монстра третьего этажа? И есть ли они вообще?
Элис покачала головой, отвечая на собственный вопрос.
— В этом непредсказуемом мире мы не можем позволить себе потерять такого человека, как Ю Ильхан.
— Это…
Возразить было нечего.
Врач, не найдя слов, понуро опустил голову.
Элис кивнула слуге.
— Поторопитесь.
Удаляющийся стук шагов слуги эхом разнёсся по коридору.
Элис крепко сжала камень на своём ожерелье.
«Пожалуйста, пусть он благополучно поправится».
* * *
Итак, вот оно — письмо от королевы.
На одном листе бумаги было довольно много текста.
Извинения за неприятный инцидент на битве гильдий.
Благодарность за спасение людей путём убийства босса.
Также было сказано, чтобы он не беспокоился и отдыхал, так как все расходы оплачены.
А вот то, что было ниже, было немного проблематично.
«Приглашает в замок через месяц?»
Ильхан усмехнулся.
Кто бы мог подумать, что его действия на битве гильдий вызовут такой невероятный резонанс.
Благодаря этому случаю он получил гораздо больше, чем планировал.
«Ну, и на том спасибо».
Складывая письмо, он криво улыбнулся.
Он участвовал в битве гильдий просто ради повышения ранга, а теперь в это ввязалась даже королева.
«Высокий риск — высокая отдача, да?»
В этот момент его слуха коснулось сонное бормотание Айрис: «Ммм».
Только тогда Эфионе поняла, что в комнате был кто-то ещё.
— А эта что здесь делает.
Она погладила Айрис по голове, а затем разбудила её, легонько постучав.
— Мм?!
Айрис вздрогнула и села.
Усталые глаза забегали по сторонам и остановились на Ильхане.
Некоторое время она сидела неподвижно, а когда сонливость прошла, её глаза широко раскрылись.
Словно не веря, что Ю Ильхан сидит перед ней, она взмахнула руками.
От удивления она издала сдавленный звук, а затем с трудом выдавила:
— Я думала, больше никогда… никогда вас не увижу.
Она покачала головой и закрыла глаза.
— Слава богу…
В её глазах стояли слёзы, но на губах играла нежная улыбка.
Стеклянные глаза медленно приоткрылись.
— Вы хорошо потрудились.
Рука Ильхана мелко дрогнула.
Не «великолепно» или «круто», а именно это простое «вы хорошо потрудились» согрело его сердце.
Он почувствовал, как по груди разливается тепло.
Ощущение, которое он не испытывал очень давно.
Он прожил довольно долго, забыв об этой теплоте.
Пока Ильхан, сам того не заметив, был тронут словами Айрис, Эфионе прошла направо.
И открыла дверь палаты.
— Можете войти, хватит подглядывать.
Она раздражённо почесала затылок.
Её вздох и полный досады голос привлекли внимание.
«Кто там ещё?»
Из-за дверного косяка робко выглянула Ю Ынха.
— Сонбэ! Вы очнулись?!
С лицом, на котором смешались беспокойство и облегчение, она подошла к кровати.
Но Ынха была не одна.
За ней следовали Юджин и Йерин.
— Хён, вы в порядке?
— Ты выглядел сильно раненым.
Трое, а с Айрис — четверо, окружили кровать и начали наперебой говорить.
Что хорошо, что он очнулся, что он молодец, — в основном это были слова поддержки.
Иногда всплывали и его подвиги на битве гильдий, и палата быстро наполнилась шумом.
Эфионе время от времени ворчала: «Тише», но в её голосе не было обычной резкости.
Наоборот, на её губах играла улыбка.
В центре этой тёплой атмосферы Ильхан подумал.
Тёмный и пустой дом, который встречал его после работы, тоже был хорош, но иногда и такое совсем неплохо.
Обновлено: 21.01.2026