Чёрные волосы. Слегка загорелые щёки.
Длинные ресницы дрогнули.
Мальчик, открывший глаза, почувствовал горьковатый привкус.
— Где…?
Когда он опёрся рукой о пол, то почувствовал твёрдую и холодную поверхность.
Единственный фонарь, покрытый паутиной, слабо освещал небольшое пространство.
Он огляделся, но со всех сторон его окружали стены.
Внутри, похожего на контейнер или склад, стоял затхлый запах.
Когда мальчик поднялся, с него соскользнуло одеяло. Отбросив его в сторону, он начал ощупывать стены в поисках выхода.
Выход, если его так можно назвать, был всего один — дверь в конце.
*Щёлк*, что-то зацепилось за палец. Мальчик, широко раскрыв глаза, наклонился.
— Это же цепь.
На двери висел кусок ржавого железа.
С середины она была полностью переломана. Судя по состоянию, она сломалась от лёгкого удара.
Обычно люди бы отстранились, брезгуя, но мальчик, трогая цепь, что-то бормотал.
— Оксид железа. Химическая формула Fe2O3.
Воспроизвести в памяти то, что он видел много раз, было несложно.
- Хрусть.
Стоило приложить немного силы, как сломанная цепь рассыпалась. Упав на пол, она издала громкий звук, и мальчик вздрогнул от внезапного шума.
Но вскоре, словно ничего не произошло, он прижался к двери и надавил на неё всем весом.
*Скрииип*, с неприятным звуком дверь контейнера открылась.
Он выглянул наружу через небольшую щель.
— А?
Тело застыло.
Когда мальчик выглянул наружу, с другой стороны на него смотрело другое существо.
Жёлтые глаза прямо перед ним.
Существо, похожее то ли на человека, то ли на обезьяну, оскалило зубы и начало смеяться.
- Хи-хи-хи-хи.
Когда оно протянуло руку и распахнуло дверь, ноги мальчика подкосились, и он плюхнулся на задницу.
«Что… это».
Существо, которое он видел впервые в жизни. Странное существо, которого он не видел ни в книгах, ни в интернете.
Мальчик с искажённым от ужаса лицом начал отталкиваться ногами от земли.
- Хи-хи-хи.
Странно поворачивающее голову чудовище. В тот момент, когда оно шагнуло в контейнер.
- Бам!
Перед глазами вспыхнуло.
Он рефлекторно закрыл глаза.
Дрожа, он поднял веки и увидел, как монстр, пошатываясь, безвольно падает.
От трупа повалил дым, и одновременно распространился запах гари.
— Надо же, до сюда добрался, какой настырный.
Раздался твёрдый и холодный, как пол контейнера, голос.
В поле зрения появился кто-то.
Мальчик медленно поднял голову и увидел мужчину, отталкивающего труп монстра в сторону.
Его одежда была местами обуглена, а кое-где виднелись маленькие дырочки.
Вид, как в фильме-катастрофе.
Достаточно удивительный наряд, но самое сильное впечатление произвели не они, а волосы.
Волосы, освещённые лунным светом, блестели нежным серебром.
— А, проснулся.
Ильхан посмотрел на мальчика с растерянным лицом.
— П-простите, что вообще происходит?
Мальчик, оттолкнувшись ногами от пола и максимально отдалившись, спросил, переводя взгляд с монстра на Ильхана.
— Что это за монстр и кто вы, хён? Где мы? Меня похитили?
____________
Хён — это в Корее обращение младшего брата к старшему. Либо же часто в мужском коллективе просто используется, как обращение младшего к старшему.
____________
Не отвечая на вопрос мальчика, он вошёл в контейнер.
Осмотревшись снаружи и плотно закрыв дверь, Ильхан, шаркая, подошёл к фонарю и поставил на пол толстую сумку.
И только после этого снова посмотрел на мальчика.
— У меня не три рта.
— А…
Мальчик повернулся к Ильхану и поправил позу.
— Для начала, что это за монстр?
— Ты не знаешь, что сейчас происходит?
— Что, ядерная бомба упала?
— Возможно, и того хуже. Мир изменился.
Мальчик нахмурился, словно не понимая.
— Было бы хорошо, если бы ты знал игру под названием «Элемент».
— А, знаю. Это же игра, которая раньше была популярной.
— К счастью, знаешь. Будет проще объяснить.
— Вы объясните мне про монстра с помощью этой игры?
Он пожал плечами.
— Думаю, я смогу объяснить большинство того, что тебя интересует.
Мальчик молчал, ожидая продолжения рассказа.
— Как ты и сказал, игра, которая раньше была популярной. «Элемент» поглотил мир.
— Что?
— Ландшафт игры появился в разных частях мира, а монстры из игры начали бродить снаружи. Думаю, есть и гильдии, и подземелья… но сейчас нет нужды об этом рассказывать.
— П-постойте.
Мальчик вытянул правую руку.
— То есть сейчас, игра стала реальностью?
— Точно.
— И вы хотите, чтобы я в это поверил?
Ильхан поднял голову.
— Тогда что, ты хочешь услышать, что упала ядерная бомба, а тот монстр был мутантом?
— Н-ну, в это как-то больше верится.
Сказал он холодным голосом.
— Ты играл в «Элемент»?
— Очень давно. Практически только создал аккаунт и всё.
— Тогда, возможно, получится.
Мальчик, не поняв смысла слов, наклонил голову.
— Повторяй за мной. Окно статуса.
— Окно статуса?
Раздался звук сглатывания. Мальчик, с испуганным лицом максимально отпрянув, перечислил то, что появилось перед его глазами: уровень, навыки, усталость и прочее.
При виде этого он сухо усмехнулся.
— Похоже, ты видишь. Может, тебе объяснить это тем, что учёные вживили тебе в голову робота?
Мальчик быстро переводил взгляд и беззвучно шевелил губами.
Слов он хотел сказать много, но в то же время, казалось, не знал, с чего начать.
— Реализация «Элемента». Думаю, половина твоих вопросов, как я и говорил ранее, разрешилась.
— Зато у меня появилось гораздо больше вопросов.
Он махал руками в воздухе и вертел головой.
Ильхан порылся в сумке и достал две консервные банки.
— Может, для начала подойдёшь сюда?
Когда он потряс консервной банкой, в животе у мальчика заурчало.
Он, как настороженный кот, очень медленно подошёл к Ильхану.
Открыв консерву с тунцом и положив перед ним вместе с деревянными палочками, он тихо пробормотал: «Спасибо».
— Надеюсь, тебе понравятся эти консервы. Несколько дней придётся есть только такое.
Мальчик, не отвечая, моргнул.
— Тебя как зовут?
— Юджин. Хан Юджин.
— Ю Ильхан.
Юджин, ковыряя консервы, искоса посмотрел на Ильхана.
— Хён, кто вы?
— Человек, который ещё вчера был обычным офисным работником.
— Офисным работником…
Наступило долгое молчание. Его нарушил Юджин.
— Простите, а почему я здесь?
— Я тебя принёс. Твой дом вот-вот должен был рухнуть.
— Рухнуть?
Он поколебался, а затем открыл рот.
— Не уверен, знаешь ли ты, но в «Элементе» есть карта под названием Ад.
— Э-это та, где один огонь.
Он кивнул и продолжил.
— Эта карта появилась здесь. За одну ночь весь город превратился в море огня.
Рука Юджина, державшая консервную банку, опустилась.
— Мама…? Мама тоже была дома?
При этих словах у него перехватило горло. Не зная, как это объяснить, он закусил губу.
— Где мама? Скажите.
Он дрожащим голосом торопил с ответом.
— Стена у входа рухнула, и её придавило обломками. Я пытался её вытащить, но она попросила сначала спасти тебя.
Юджин молча слушал, не говоря ни слова.
— Я, как и было сказано, вынес тебя, лежащего без сознания в комнате. Но на кухне была утечка газа.
— Г-газа?
— Он выходил через трещину. Окно рядом начало трескаться, и как только я это увидел, я выбежал. И в этот момент произошёл взрыв.
Услышав это, с лица Юджина сошла вся кровь.
В отличие от мыслей Ильхана, он не возмущался и не плакал.
Он просто опустил голову и, казалось, пытался как можно спокойнее привести мысли в порядок.
Да, до странности спокойно.
— Если это действительно игра, может, мама тоже возродится.
Пробормотал он севшим голосом.
«Возродится».
В момент, когда он умер, поглощённый белоснежным пламенем, появились уведомления об уничтожении души и удалении данных.
Это определённо означало «смерть».
Если серьёзно подумать, вероятность существования системы возрождения ничтожно мала.
Но сейчас я не хочу говорить об этом, чтобы не вгонять Юджина в депрессию.
«В конце концов, я и сам воскрес на грани смерти».
Нельзя быть уверенным в том, что произойдёт после смерти.
— Хён, мёртвые игроки возрождаются в ближайшей гильдии, верно?
Ильхан молча кивнул.
— В Аду… Какая гильдия здесь самая близкая?
Самая близкая гильдия.
Цель, к которой направлялся Ильхан.
— Гильдия огня, Коцит.
Юджин, услышав это, долго думал, а затем открыл рот.
— Я пойду туда завтра.
— «Я», говоришь? Значит, пойдёшь туда один?
— Х-хён, вы тоже идёте?
— По крайней мере, я не собираюсь торчать в Аду. В гильдии я смогу получить разную информацию. И определённую безопасность. А главное, нет ничего лучше, чем своя гильдия.
Юджин прокрутил во рту слова «своя гильдия».
— Трудно ли будет добраться до гильдии льда?
— Конечно, она почти в противоположном направлении. Кстати, ты, что, ледяной стихии?
— Да.
Неловко.
Ледяной стихии.
Если говорить о самом важном элементе в «Элементе», то любой назовёт «стихию».
Как и в других играх, у стихий есть свои преимущества и недостатки, и огонь с льдом — не лучшая комбинация.
Легко предположить, что лёд слаб против огня, но в «Элементе» эту мысль нужно немного повернуть.
То, что ледяная стихия слаба против огненной — правда.
Однако посредственная ледяная магия, соприкасаясь с огнём, тает, и образовавшаяся вода негативно влияет на магию огненной стихии.
Возможно, поэтому в «Элементе» можно наблюдать странное явление: когда пользователи огненной и ледяной стихий объединяются в группу, их характеристики немного снижаются.
«Если они используют свои способности одновременно, снижение характеристик становится ещё сильнее».
Из-за этого элемента в игре редко можно увидеть, как пользователи двух стихий действуют вместе.
Этот элемент применяется не только к огненной и ледяной стихиям, но и ко всем остальным.
Кроме того, из-за этой системы не существует одной большой гильдии, а есть гильдии для каждой стихии.
— А, если вы беспокоитесь о стихии…
Словно прочитав мысли Ильхана, Юджин заговорил первым.
— Ааа, что же делать?
Его глаза тревожно забегали.
— Ну, от того, что мы просто будем вместе, характеристики сильно не упадут, так что это не так уж важно. Только не используй навыки, кроме как в экстренных ситуациях.
— Да.
Снова наступило молчание.
Ильхан бросил ему одеяло и открыл рот.
— На сегодня хватит, ложись спать. Тебе ведь тяжело.
— А вы, хён?
— Я о себе позабочусь.
Юджин обнял брошенное одеяло. Искоса поглядывая на него, он вскоре свернулся калачиком и заснул.
— Хаа.
Ильхан, тупо смотревший на него, провёл по лицу.
— День как месяц.
Он обнял колени.
«То, что здесь нет огня и монстры заходят нечасто, не гарантирует безопасности. Монстр ведь уже приходил».
Похоже, в ближайшие несколько дней нормально выспаться не получится.
— Думаю, лучше всего будет спать понемногу, урывками.
Прислонившись к стене, он смотрел на мерцающий фонарь и подводил итоги долгого дня.
* * *
Утро.
Раннее утро, когда солнце медленно выползает из-за горизонта.
Ильхан и Юджин, начавшие двигаться с раннего утра, недалеко от контейнера столкнулись с монстром.
Монстр в коричневой робе, с лицом, похожим то ли на человека, то ли на обезьяну.
Это был тот самый, что стоял вчера вечером перед контейнером.
Большинство игроков называют его не официальным названием, а обезьяной. Официальное название… какое же оно было.
В общем, ужасный монстр, в целом похожий на обезьяну, но с прямой спиной и лицом, похожим на человеческое.
«В реальности он выглядит отвратительно».
Юджин, вспомнив вчерашнее, задрожал губами.
— Юджин.
— Д-да?
— Держи сумку.
— Будете драться?
Он кивнул.
— Это настырная тварь, если не разобраться с ней, она будет преследовать нас повсюду.
По сравнению с флэйр-вольфом он слабее, но умнее.
Поскольку он плохо видит в темноте, вчера с ним было легко справиться, но сейчас, когда светло, нужно быть осторожным.
Сопротивление огню 3-го уровня. Достаточно, чтобы сжечь.
Дальнейшие размышления — лишь пустая трата времени.
Ильхан пригнулся и мгновенно прыгнул.
Юджин, увидев, как он низко летит, извергая пламя из ног, разинул рот.
- Хи-хи-хи.
Обезьяна, издающая неприятный смех. Она прогнулась назад, уклоняясь от удара ногой.
«Обезьяна быстрая, но время между действиями у неё большое».
Нужно быстро разделаться с ней до следующего действия.
Ильхан сделал сальто в воздухе и схватил обезьяну за лицо.
Она яростно забилась.
— Прощай.
- Бам!
Пламя, вырвавшееся из рук.
Вскоре обезьяна обмякла.
Ильхан, дунув на дым, поднимающийся с кончиков пальцев, повернулся и подошёл к Юджину.
— Э-этот огонь, это уникальный навык?
Он не подтвердил и не опроверг, но Юджин, уверенный в своих мыслях, посмотрел на него с удивлением.
«Что-то он выглядит очень спокойным».
Я думал, он будет в депрессии хотя бы несколько дней.
— Путь долгий. Пойдём быстрее.
Он хотел забрать отданную сумку, но…
— Я понесу. Я должен хоть что-то делать. Носильщик или что угодно, просто скажите, я всё сделаю.
Он не стал его отговаривать.
«Всё нужное в инвентаре, так что неважно».
Он оглядел Юджина с ног до головы.
— Пока не выберемся из Ада, без сопротивления огню будет опасно.
Он снял с обезьяны робу и бросил ему.
— Эта роба зачарована на сопротивление огню, надень её. Уровень 3, наверное.
— А вы, хён?
От этого невинного вопроса у него вырвался тихий смешок.
— Я в порядке. У меня и так максимальный уровень сопротивления огню.
— Что?
— Хм?
— А?
Зрачки Юджина задрожали.
— Вы выбрали сопротивление как основной навык? Обычно так не делают. В самом начале, когда нет предметов, единственное оружие — это палка и кулаки.
В целом, это не было ошибкой.
Однако.
— Если перетерпеть самое начало, сопротивление намного лучше. Основные атакующие навыки потом почти не используются.
Юджин, широко раскрыв глаза, разинул рот.
— Большинство людей не думают так, как вы, хён. Ведь с этим одним выбранным навыком придётся жить всю жизнь.
Продолжая говорить, он хмурится, словно не понимая.
— Сопротивление действует только на одну стихию, так что оно неэффективно. К тому же, это не сопротивление всем стихиям, а только одной — огненной.
Это правда.
В «Элементе» при создании аккаунта нужно выбрать один из бесчисленных навыков.
Поскольку выживать приходится только с этим одним навыком, основной навык очень важен.
К тому же, кроме уникальных навыков, других способов получить навыки нет.
И выбрать сопротивление, которое лишь повышает иммунитет к огненной стихии? Сколько таких игроков?
— Особенно огненная стихия, у неё высокая сила атаки, поэтому большинство выбирают атакующие навыки.
Ильхан пытался вспомнить прошлое.
— Честно говоря, когда я начинал эту игру, я вообще ничего не знал. Этот навык сопротивления я выбрал просто потому, что он меня чем-то привлёк.
Он продолжает говорить как ни в чём не бывало.
— Но, в общем-то, результат хороший, так что какая разница? Без этого я бы не смог свободно передвигаться по Аду.
Юджин всё ещё выглядел озадаченным.
— Кстати, а максимальный уровень сопротивления вообще возможен? Чтобы довести сопротивление огню до максимума, нужно же постоянно получать урон от огня в течение очень долгого времени?
На это он невозмутимо ответил.
— Я-то, после 200-го уровня, почти всё время был в Аду.
— А какой у вас сейчас уровень?
— 300.
Лицо Юджина посинело.
— Это же максимальный уровень! Вы прокачали его до максимума в Аду?
Игроков, достигших 300-го уровня, было много, но он никогда не слышал и не видел, чтобы кто-то прокачал 100 уровней на одной карте.
Обычно уровень повышают в гильдии, а не мучаются, исследуя карты или медленно повышая уровень, убивая монстров.
— Д-до 200-го уровня вы качались в гильдии, да?
— Только до 50-го. После введения различных систем я потерял интерес к гильдийской деятельности.
Конечно, он не совсем её забросил.
В начале игры, когда его никнейм даже упоминался среди игроков, он добивался хороших результатов.
За очки, полученные в гильдийских войнах, он даже дошёл до ранга А.
Ну, сейчас он давно не играл, так что, наверное, упал до F.
— Тогда как вы докачались до 200-го уровня?
— Был занят, бегая по другим картам.
В игре, где главный контент — это гильдии, просто исследовать карты — сейчас, вспоминая, это смешно.
— А?
Юджин снова наклонил голову.
— Можно ли набрать 150 уровней, просто исследуя? Без гильдийской деятельности на это уйдёт почти 10 лет, разве нет?
На это он невольно рассмеялся.
— П-почему вы смеётесь?
— Потому что я, я играл в эту игру с самого её выхода. Нет ни одной карты, где бы я не был. Я побывал почти во всех подземельях.
— Ааа?
Ему показалось, что он услышал информацию, которую не должен был слышать.
Юджин, глядя на мужчину перед собой, подумал.
Он обошёл весь этот чертовски большой мир?
И к тому же, исследовал почти все подземелья?
Это нечеловеческая работа.
Нет, по крайней мере, это не то, что будет делать игрок «Элемента».
Забить на гильдию и потратить более 10 лет на исследование мира. До смешного нелепо.
И…
Потрясающе.
«Он говорил, что был обычным офисным работником…»
Обновлено: 21.01.2026