Глава 24 — Глава 24

– Это безумие. Полнейшее безумие, – пробормотал Чэнь Си, с возрастающим восхищением разглядывая себя в пергаменте из человечьей кожи. – Будь я на его месте сейчас, подобная безумная мысль, вероятно, даже не пришла бы мне в голову. Ведь малейшая оплошность здесь обернулась бы не чем иным, как верной смертью. – Неужто и к земляным червям применили подобный метод? – задался вопросом Чэнь Си, задумчиво прищурив глаза. – Это бы объяснило наличие так называемых «розовых червей» в телах тех монстров. Выходит, это и есть дух земляного червя! Внезапно до Чэнь Си будто что-то дошло, и его зрачки резко сузились. Если он не ошибался, пророчество, явленное пергаментом из человечьей кожи, гласило, что дух земляного червя был изорван в клочья неким вихрем-терзателем плоти. Выходит, если это так, значит, весь ручей ныне насквозь пропитан духами земляных червей? А раз так, стоит демону поглотить хоть крохотную часть плоти или крови духа земляного червя... Чэнь Си ощутил леденящий холод, пронзивший сердце, смутно осознав коварный замысел духа земляного червя. Теперь ему оставалось уповать лишь на то, что это его прежнее «я», показанное в пергаменте, сумеет понять суть происходящего как можно скорее. [Рёв] [Последний предсмертный вопль монстра-сома стих, и я успешно занял его место.] [Я прочно укоренился в его некогда могучем теле, и моя плоть безудержно разрасталась.] [Я наращивал бесчисленные плотные грануляции, подпирая монстра-сома, от которого остался лишь бесформенный мешок кожи.] [Я облачился в демоническую шкуру и чувствую себя на удивление комфортно, без малейшего стеснения или неудобства.] [Мощное тело монстра-сома позволяло мне без труда разрывать на части тех демонов, что пытались урвать себе добычу.] [И с какой стати мне чувствовать дискомфорт?] [Я обрел могучее тело и теперь смогу выжить. Разве это не прекрасно?] [Я отбросил прочь все отвлекающие мысли, следуя неистовому желанию броситься прямо в эту бездну огня и кипящего масла. И вот я здесь!] [Мой жир шипит и потрескивает, словно изысканное блюдо, жарящееся во фритюре.] [Вся моя плоть, каждая клеточка моего существа плавилась, становясь хрустящей снаружи и нежной внутри.] [Невыносимая боль заставляла желать смерти!] [Но вскоре сильную боль сменило ощущение блаженства, разливающееся по всему телу.] [Плоть слипалась, растворялась, но это лишь сильнее роднило меня с дьявольской кожей, делая нас единым целым.] [Я плыл в этом огненном море, в этой кипящей кастрюле, легко и беззаботно, совсем не так, как раньше.] [Когда раскаленное масло постепенно остыло, я понял, что успешно прошел это огненное испытание!] [В этот момент из тысяч демонов, что стремились стать драконами, осталось меньше сотни.] [Их тела были усеяны всевозможными причудливыми конечностями, сквозь которые смутно проступали тени других существ.] [И я был среди них, ничем не выделяясь.] [Теперь я больше не был человеком, я стал одним из них!] [Когда я посмотрел вперед, картина, представшая взору, вызвала во мне сильную жажду.] [В воздухе, всего в нескольких сотнях футов, уже виднелись Золотые Врата Дракона.] [Легкий золотистый ветер веял на нас вдоль горной реки, принося тепло, проникающее в самое сердце.] [Мы, демоны, обменялись взглядами; возможно, опасаясь силы друг друга, мы больше не ссорились.] [Вместо этого мы поплыли вместе к Вратам Дракона, несясь на ветру!] [Нестись на ветру и скользить по облакам – это чувство наполняло меня особой радостью.] [Я поднял взгляд с высоты и увидел огромную массу демонов подо мной!] [Невольно в сердце зародилась гордость, словно я был единственным в этом мире.] [Дуновение теплого золотистого ветра разливало по телу приятное расслабление и слабость до самых костей.] [Теплый ветер проникал под кожу и плоть, словно застенчивая красавица, нежно лаская внутренние органы и кости.] [На мгновение я был очарован этой мягкой, нежной стихией и не мог вырваться из ее объятий.] [Тая, словно на ветру, уносимый им прочь] [Сладко пахнущие капли дождя осели на моём лице, возвращая меня к реальности.] [Я поднял взгляд – и в тот же миг замер от ужаса!] [В этот самый миг с небес на землю ниспадали капли светло-золотистого дождя, соткавшие прозрачную завесу.] [И этот, казалось бы, безобидный дождь на деле исходил от моих собратьев по вере!] [Они, подобно мне мгновения назад, пребывали в благостном оцепенении, наслаждаясь ласковым дуновением теплого ветерка, касавшегося их тел.] [Но им невдомёк было, что под ласковым дуновением золотого ветра их тела неуклонно увядают!] [Крупные капли светло-золотистого дождя просачивались из их тел и низвергались на толпящихся внизу демонов.] [Демоны, предвкушающие пиршество, с жадностью взирали на происходящее, а затем, омываясь золотым дождем, принимались петь и плясать в экстазе.] [Увидев это зрелище, я почувствовал, как онемел скальп, а сердце сжалось от неподдельного ужаса.] [Чем ближе становились Врата Дракона, тем яростнее крепчал золотой ветер!] [Не успели они преодолеть и половины Пути, как бо́льшая часть плоти и крови бедолаг уже обратилась в золотой дождь, и сама жизнь покинула их бренные оболочки!] [Я поспешно оглядел себя и осознал, что моё положение ничуть не лучше их участи.] [Почти половина моих костей, плоти и крови уже растворилась, превратившись в золотой дождь.] [Моя некогда пышная и тучная кожа теперь истончилась до предела, сморщившись и скукожившись.] [Этот ласковый ветер опьянял меня, но он же размягчал мои кости и мышцы, превращая кожу и плоть в гниль.] - Что за нежный бриз! – мелькнула мысль в сознании Чэнь Си. Сердце Чэнь Си сжалось, и лицо его помрачнело. Едва выбравшись из моря огня и кипящего котла, он тут же столкнулся с новыми, не менее грозными опасностями! Недаром этот Путь Преображения Дракона слывёт местом, где жизнь и смерть идут рука об руку. Если бы у него не было бумаги из человеческой кожи, и он просто бездумно сунулся сюда, то, вероятно, он умер бы, так и не поняв, что его погубило! Наиболее опасное препятствие на пути к истинному свершению — это обманчивое наслаждение комфортом и потакание сиюминутным удовольствиям. Этот так называемый золотой ветер – самый жестокий и одновременно ласковый клинок, который каждым взмахом отнимает жизни! Превращение в дракона уже близко, успех на пороге, и нет места праздности. Если увлечься и поддаться наслаждениям, судьба тех, кто не справился, станет лучшим примером. [После увиденного, я больше не смею наслаждаться нежным дуновением этого золотого ветра.] [Я не хочу закончить как те неудачники, поэтому изо всех сил плыву против золотого ветра к Вратам Дракона!] [Легкий золотой дождь падал в поток, и время от времени сверху срывались несчастные существа, которым не удалось оседлать ветер.] [Я боролся с ветром, и пока моя плоть и кровь плавились, мои мышцы, кости и кожа начали меняться, принимая новую форму.] [До самого конца, пока кости, кровь и плоть не затвердели, оставив лишь чистую сущность тела.] [Моё тело постепенно вытягивалось, извиваясь и скользя в воздухе.] Когда Чэнь Си увидел это, его брови слегка приподнялись. – Кости, плоть и кровь расплавились, а тело стало вытянутым... Неужели он превращается в дракона? [В этот момент моих соратников, последователей осталось совсем немного.] [У некоторых из них не было никаких аномалий, но у других в глазницах копошились черви!] [Врата Дракона уже совсем рядом, и сам дракон прямо перед глазами!] [В этот момент раздался гром.]