Глава 22 — Глава 22

Глава 22. Ничего не найдено Что происходит! Руки Чэнь Си, сжимавшие пожелтевший пергамент, задрожали от гнева. Уже второй раз его убивают выстрелом в затылок! – Может быть, за обоими покушениями стоит один и тот же дух змеи? Неужели мой затылок и этот змеиный дух обречены на конфликт? – Что это вообще за странный червь? Почему он выглядит так жутко? – Чэнь Си нахмурился, лицо его стало серьёзным. Если его догадки верны, то воскресший дух змеи, возможно, появился из-за этих плотяных червей. Мужчина подозревал, что этих странных существ принесли на Банкет у Драконьих Врат вместе с духом змеи и духом многоножки. Чэнь Си глубоко задумался. Исходя из того, что он смоделировал в прошлый раз, дух змеи и дух многоножки должны были уже давно убить друг друга. Но теперь они оба появились на Банкете у Драконьих Врат. Чэнь Си всерьёз подозревал, что они на самом деле умерли давным-давно. Теперь их появление на банкете, скорее всего, лишь хитрость этих плотяных червей, которые превратили их в нечто вроде живых мертвецов, как это было ранее с духом жабы. Многоножка, змея… Чэнь Си вдруг понял, что он, кажется, упустил кое-что из виду. Дух дождевого червя! С самого начала и до этого момента это существо всегда оставалось незаметным и никогда не попадало в поле зрения Чэнь Си. В предыдущем предсказании смерти на пожелтевшем пергаменте дух дождевого червя больше не появлялся после того, как дух змеи разорвал его на куски. И на этот раз он даже не показался на Банкете у Драконьих Врат. Чэнь Си слегка прищурился, словно смутно о чём-то догадался. – Может быть, эти так называемые плотяные черви – это хитрость духа дождевого червя? Идея Чэнь Си не казалась такой уж безумной. В конце концов, этот так называемый плотяной червь, согласно описанию на пожелтевшем пергаменте, был уж очень похож на духа дождевого червя. Если всё это правда, то дух земляного червя зарылся очень глубоко! Он казался самым слабым среди всех чудовищ, но, похоже, в итоге именно он и посмеётся последним. – Видимо, когда я отправлюсь на Пир Врат Дракона, придётся найти способ держаться от них подальше. Чэнь Си покачал головой. Он совсем не хотел ввязываться в подобные неприятности. Независимо от того, был ли тот плотяной червь делом рук духа земляного червя, к нему самому это имело мало отношения. Сейчас для него главное было перепрыгнуть через Драконьи Врата, преобразиться в дракона и избавиться от лотоса плоти и крови. Впрочем, говоря о Перерождении в дракона… – Разве второй этап Прыжка Драконьих Врат не слишком уж опасен и странен? Чэнь Си выглядел смущённым, голова его болела от одной только мысли об этом. Судя по надписям на пергаменте из человеческой кожи, чтобы выжить в море пламени и котле с кипящим маслом, нужно пожирать плоть и кровь, сращивать оставшиеся конечности. Для других чудовищ это, возможно, было бы пустяком. Но для Чэнь Си это несомненно означало бы превращение в настоящего демона, способного резко изменить его характер. Это было ясно видно из описания его изменений после того, как он вкусил плоти и крови, нанесённых на пергамент. Если бы только была возможность, он бы ни за что не хотел становиться тем чудовищем, что было описано на пергаменте из человеческой кожи. Единственное, что радовало – это что за время, проведённое в Ущелье Инчоу, ему удалось смоделировать несколько таких ситуаций с помощью пергамента. Возможно, в ближайшие дни он сможет отыскать другой выход, хотя вероятность этого была ничтожно мала. *Тяжёлый вдох* Как раз в этот момент громкий храп Духа Жабы прервал размышления Чэнь Си. Он повернул голову и увидел Духа Жабы, распластавшегося на земле, раскинув руки и ноги, пускающего слюни и, судя по всему, крепко спящего. – Этот идиот спит беспробудно. Чэнь Си беспомощно покачал головой, не зная, что и сказать. С тех пор как они покинули сухой колодец, этот парень был как обуза, совершенно бесполезен. Когда Чэнь Си добрался до Оврага Скорби, он так и не увидел, как сбылось предсказание гибели, начертанное на пергаменте из человеческой кожи. Когда эта мысль пронзила его, Чэнь Си пришёл в невероятную ярость. – Проснись, идиот, пора выдвигаться. Чэнь Си пнул духа-жабу, чтобы разбудить его, и направился к Оврагу Скорби. – Что? Мастер Будда, что вы хотите съесть? Дух-жаба проснулся сонно, явно ещё не полностью придя в себя. Увидев, что Чэнь Си уходит всё дальше и дальше, он спохватился и подскочил с земли. – Будда! Эй, погоди меня, малыш! Спустя четыре дня, в Овраге Скорби стоял холодный декабрьский день с пронизывающим северным ветром. Заходящее солнце было красным, как кровь. Местная горная дорога была извилистой, полной отвесных утёсов и опасных вершин. – Мастер Будда, мы прибыли к Оврагу Скорби! – Мастер Будда, послушайте, здесь слышен шум воды. По извилистой горной дороге дух-жаба прыгал и скакал, выглядя весьма взволнованным. – Да, мы здесь. Голос Чэнь Си был глубок, а выражение лица – сложным. Он стоял на неровном камне и смотрел в сторону, откуда доносился шум воды. И тогда он увидел вдали: Пробивались сквозь облака холодные живительные струи, чистые волны отражали алое солнце. В глубоком ущелье слышался звук ночного дождя, а разноцветное утреннее сияние ослепляло небо. Волны в тысячи футов высотой разбивались в осколки, словно нефрит, а водная гладь пела, подобно ласковому бризу. Вода сливалась с безбрежной гладью туманных волн, и чайки с цаплями, забыв о своей вражде, больше не охотились. Овраг Скорби был крайне опасен: глубокий, отвесный, широкий. Вода в ручье была настолько чистой, что можно было разглядеть дно. Ворон и сороки не смели перелетать через него, видя свои отражения в чистой воде и принимая их за птиц своей стаи, они часто бросались в воду. Отсюда и пошло название — «Овраг Скорби». Теперь это дивное место казалось довольно оживлённым. Чэнь Си огляделся вокруг. Свинцовые тучи нависли над небом, а зловещие демонические сущности устремлялись ввысь. В низине горного ущелья змеи, божества, быки, призраки, рыбы и драконы — все они перемешались, создавая невообразимый гвалт. С такого расстояния невозможно было разглядеть их конкретную принадлежность. Однако над тёмными тучами, на фоне заходящего солнца, возвышался великолепный дворец! Призрачный, почти нереальный, он навевал на Чэнь Си чувство необычайной иллюзорности. - Мастер Будда, когда мы спустимся? — Дух Жабы взглянул на бурлящую активность внизу и слегка заёрзал от нетерпения. - Не спеши, Банкет Драконьих Врат ещё не начался, дай мне передохнуть, — Чэнь Си отмахнулся и опустился на землю. Хотя он и сказал, что хочет отдохнуть, на самом деле он просто намеревался ещё раз провести предсказание с помощью бумаги из человеческой кожи до начала Банкета Драконьих Врат. К тому же, спускаться так рано было не лучшей идеей. Несмотря на то что его демоническая аура, усиленная лотосом из плоти и крови, скрывала человеческий запах, его внешность не могла обмануть демонов. Хотя и существуют демоны, способные развить безупречный человеческий облик, они всё же составляют ничтожное меньшинство. Если бы Чэнь Си просто спустился туда таким, какой он есть, то непременно привлёк бы внимание демонов, подобно предзнаменованию гибели, написанному на пергаменте из человеческой кожи. Чэнь Си достал бумагу из человеческой кожи со сложным выражением лица. - Ох, надеюсь, на этот раз мне что-нибудь удастся выяснить, — вздохнул он. За те четыре дня, что он спешил в Инчоуцзянь, Чэнь Си ни разу не забывал пользоваться бумагой из человеческой кожи. В конце концов, предсказание можно было проводить лишь раз в день, и было бы настоящей трагедией не воспользоваться этой возможностью. Однако, к несчастью, за эти четыре дня Чэнь Си ничего так и не достиг! Именно так, ровным счётом ничего! Каждый раз, когда он пользовался бумагой из человеческой кожи, его попытка совершить прыжок через Врата Дракона заканчивалась неудачей. Всякий раз, достигая второго уровня огненно-масляного моря, он необъяснимо погибал. Либо он сошёл с ума, превратившись в демона, либо во всём виноват был этот проклятый плотоядный червь! Скоро начнется Лунмэньский Пир, а время не ждет. Если Чэнь Си сейчас не найдет выхода, придется искать другой путь. При мысли об этом сердце Чэнь Си сжималось от тревоги. В этот момент на листе, выделанном из человеческой кожи, начали медленно проступать окровавленные слова. [Меня зовут Чэнь Си. Если ты читаешь это, значит, меня уже нет в живых.] [Возможно, мне не следовало превращаться в дракона, но теперь уже слишком поздно.] [У меня выросли драконьи рога, по всей коже рассыпалась драконья чешуя.] [Я использовал свои новые когти, чтобы вспороть грудь и съел собственное человеческое сердце.]