Группа Муку подходила — казалось, беззаботно, совершенно утратив бдительность. Зверь наблюдал за ними своим теневым чутьём, для которого не нужно было открывать глаз. Вместо привычного азарта, сопровождавшего прежнюю охоту, он чувствовал, как по мере их приближения в нём нарастает всё больший ужас. И все же, будучи зверем среднего ранга, он не отказался от плана атаковать — в конце концов, с какой стати ему опасаться своей добычи? Ауры группы впереди казались довольно сильными, особенно у парня во главе. Но, скорее всего, это была лишь иллюзия, которой добыча пыталась обмануть его чувства. Иначе как эта пища, которую он до сих пор пожирал без всякого сопротивления, могла быть такой сильной?
Топ, топ, топ...
Группа Муку подходила всё ближе, и зловещее предчувствие зверя становилось всё сильнее, но он не отступал.
Тем временем у Муку...
— Можно он будет моим? — внезапно спросила Лейла, сбив с толку всех, кроме Муку и Джейд, которые догадались, о чём она говорит. Они даже слегка удивились, что она тоже смогла его почувствовать. В конце концов, она обычно не входила в ту часть группы, которая научилась толком ощущать скрытые угрозы. Чего они не знали, так это того, что она ощутила не взгляд, а саму ауру существа, которую они как раз почувствовать и не могли.
— Конечно... Я отобью первую атаку, а ты с ним разбирайся, — ответил Муку. К этому моменту остальные поняли, что что-то определённо происходит, но атаковать не спешили. На лицах группы Адама промелькнуло осознание, а затем, вслед за ним, их глаза наполнил страх.
— Только защищайся, не атакуй его, — сказала Лейла, слегка прищурившись, глядя на Муку. Было ясно, что она ещё не отошла от того, как он недавно украл у неё убийство.
— Это была оплошность, ясно? — сказал Муку, вскинув руки в знак капитуляции, с кислой миной, которая, казалось, уже приклеилась к его лицу.
Когда они подошли к тени здания на расстояние двух метров, зверь сделал свой ход.
Вжух!
Тёмная фигура вылетела из тени и менее чем за секунду оказалась перед Муку, готовясь вспороть ему грудь. Её когти достигали двенадцати сантиметров в длину, так что, если бы атака достигла цели, Муку бы не поздоровилось. Исцеления Хоуп, которое им до сих пор даже не требовалось, могло бы и не хватить.
Бах!
Но, к удивлению зверя и группы Адама, он остановился перед Муку, словно наткнулся на невидимую стену. Зверь перевернулся в воздухе и, подобно грациозному акробату, приземлился на четыре лапы. Он зарычал на группу Муку, глядя на них жёлтыми глазами, полными чистой жажды убийства.
Теперь его фигуру могли отчётливо разглядеть все. Это была чёрная пантера двух метров в высоту и трёх в длину, со светящимися жёлтыми глазами, полными злобы. Двенадцати сантиметровые белые когти и... скорпионий хвост? Это действительно был огромный скорпионий хвост, около двух метров в длину, с угрожающе красным жалом на конце.
— Э-это Тень Смерти! — выкрикнул мужчина из группы Адама и рухнул на землю, дрожа всем телом. Остальные, услышав это имя, хоть и не сталкивались со зверем лично, как он, тоже затряслись от страха. Они не смели ни бежать, ни даже пошевелиться — если не считать, конечно, неконтролируемой дрожи. Этот зверь появился в тот же день, что и апокалипсис. И в отличие от других, которые вернулись в город, не сумев пробить барьер, он остался поблизости, убив по меньшей мере 70 человек всего за четыре дня. Дурная слава о нём проникла на стадион благодаря удачливым выжившим, вроде того человека, что только что кричал.
Конечно, он впервые видел тварь так отчётливо. Раньше это всегда была лишь тёмная фигура, без всякого сопротивления убивавшая всех на своем пути. Но он знал, что это существо — то самое. Оно преследовало его в кошмарах с момента нападения три дня назад — эти жестокие жёлтые глаза. К счастью, он давно не пил воды, иначе, скорее всего, намочил бы штаны прямо на месте.
— Ледяные шипы! — не теряя времени после крика мужчины, атаковала Лейла.
Бах!
Зверь ударил по льду передней лапой, разбив часть шипов, а затем использовал толчок, чтобы прыгнуть в тень и... утонуть в стене?!
— Ого! — вырвалось у Муку с недоверчивым выражением лица. Он впервые видел нечто столь невероятное. Конечно, люди, управляющие огнём, льдом, молниями и тому подобным, тоже впечатляли, но видеть, как существо из плоти и крови погружается в стену, было уже совсем на другом уровне. До него наконец дошло, что их забросило в безумную эпоху, где возможно всё. Даже девушки, за исключением Лейлы, были удивлены.
Ведь Лейла обладала стихией тени. Она всегда чувствовала родство с тенями и тьмой. Даже чувствовала, что, вероятно, могла бы слиться с ними. Но, будучи обычным человеком, она понятия не имела, как, чёрт возьми, это сделать. И сегодня, благодаря этой теневой пантере со скорпионьим хвостом, она наконец поняла, что должна делать.
Именно благодаря своему элементу тени она смогла почувствовать зверя, даже не ощущая его взгляда. Она заговорила лишь после того, как увидела, что Муку украдкой посматривает в сторону твари. Откровенно говоря, для её чутья зверь бросался в глаза; тени буквально подсвечивали его присутствие. В этот момент она как раз обнаружила слабость стихии тени при столкновении с другими её обладателями того же ранга.
Поэтому, когда теневая пантера растворилась в тенях и начала кружить вокруг них, она всё ещё её чувствовала. А причиной, по которой у зверя было так много теней для манёвра, было то, что солнце уже клонилось к закату, и повсюду легли длинные тени от зданий. Но всё это было бесполезно, так как Лейла не сводила с него глаз, куда бы он ни перемещался.
Это бесило зверя, поскольку он был наиболее смертоносен, атакуя из теней. Тот факт, что Лейла могла его отслеживать, фактически уменьшил его силу наполовину. Из-за этого он выбрал её своей целью. Он не хотел оставлять в живых столь проблемную фигуру.
— Помощь нужна? — спросил Муку, хотя в этой ситуации от него, вероятно, было бы мало толку. Эмили и Хлоя с их стихийными силами энергетического типа могли бы оказаться полезнее.
— Нет, я просто кое о чём размышляла... дай-ка проверю, сработает или нет, — ответила Лейла, всё ещё следя глазами за теневой пантерой.
— Теневые шипы! — чёрные призрачные шипы вырвались из-под ног Лейлы и ударили в сторону определённого здания. Остальным это, конечно, показалось странным, но, зная, что она видит то, чего не видят они, они просто наблюдали за её действиями. И тут теневая пантера выскочила из тени.
На её задней лапе виднелся длинный порез. Атака застала её врасплох. Вероятно, она полагала, что Лейла может атаковать только льдом, который, будучи стихией физического типа (как и металл Муку), не смог бы навредить ей, пока она была в царстве теней. Но тут эта мелкая соплячка внезапно атаковала её элементом тени, едва не проткнув ей зад, не успей она в последний момент увернуться.
— Ррр! — ненависть пантеры к Лейле вышла на новый уровень, её глаза теперь излучали ещё больше злобы.
— Чёрт побери! Я чуть не забыла, что у тебя есть стихия тени! — воскликнула Джейд. Её слова были понятны, поскольку Лейла ни разу не использовала её с тех пор, как рассказала им о ней, лишь однажды собрав немного теневой энергии на ладони.
— Моей стихии льда до сих пор вполне хватало для всех ситуаций, с которыми мы сталкивались, да и я толком не знала, как правильно использовать стихию тени, — ответила Лейла, тоже глядя на теневую пантеру, пока та сверлила её взглядом. Разница была лишь в том, что зверь смотрел на неё с ненавистью, а она казалась бесстрастной, со своим вечно невозмутимым лицом.
— Думаю, я смогу закончить с этим менее чем за пять минут, если не возникнет никаких непредвиденных обстоятельств, — сказала Лейла, собирая теневую энергию в ладонях.
Теневая пантера больше не медлила, быстро приняла свой теневой облик и рванула к Лейле. Она тоже не хотела затягивать бой; в конце концов, она была хищником, полагающимся на засады, которому обычно требовалось всего несколько секунд, чтобы убить добычу. Поэтому этот затянувшийся бой её изрядно раздражал.
Обновлено: 22.01.2026