Он опустил взгляд, усмехнувшись:
— Ачжи, мы с тобой — единственные родственные души друг для друга в этом мире.
Хэ Синчжи сжала губы. Опять эта причина. Видимо, так и было задумано в игре.
Она снова почесала укус, а Сун Хуайцзин продолжил:
— К тому же, ты всё это время занималась делами лавок, а я из-за раны бездельничал в гостинице. Ты так устала, что заснула в карете. Разве так уж плохо дать тебе немного отдохнуть?
Хэ Синчжи не нашлась, что ответить. Если подумать, его слова звучали вполне разумно.
Просто она всегда воспринимала Сун Хуайцзина как человека из прошлого, с его статусом и воспитанием, предполагавшим строгую иерархию и соблюдение приличий.
Будь он современным человеком, она бы не видела в этом ничего странного.
Сун Хуайцзин приподнял занавеску, взглянув на небо:
— Ачжи, сегодня тебе стоит лечь пораньше.
— Хорошо, хотя последние дни я и так рано засыпаю, — она ответила немного виновато.
Затем его взгляд скользнул по её шее, покрасневшей от расчёсывания:
— И перестань чесаться, станет только хуже. Кажется, у доктора Лю есть мазь от зуда, намажь.
Карета остановилась, и Сун Мо тихо постучал по стенке:
— Госпожа, господин, мы прибыли.
Услышав его голос, Хэ Синчжи, у которой затекла спина, поспешно вышла и потянулась, разминая затекшие мышцы.
Оглянувшись, она увидела, как Сун Хуайцзин неторопливо следует за ней.
Вспомнив, что его руку она перевязывала кое-как, она крикнула:
— Двоюродный брат, пойдём быстрее перевяжем рану как следует!
— Хорошо, — он шагнул за ней, ускорив шаг, чтобы не отставать.
...
Последние дни погода действительно была хорошей, как и предсказывал Государственный Наставник.
За это время Пэй Юшэн внешне следовал советам чжанши по борьбе с наводнением, но тайно укреплял дамбы, следуя указаниям Сун Хуайцзина и своим собственным расчётам.
Чжанши плохо разбирался в гидротехнике, поэтому не замечал скрытых действий Пэй Юшэна.
Несколько дней ясной погоды и его работы по расчистке каналов и укреплению дамб наконец смягчили последствия наводнения в Жучжоу.
Но окружающие думали иначе.
Тот, кто стоял за всем этим, видимо, встревожился изменениями и пустил слух, что речной дух смягчил наводнение, увидев искренние жертвы жителей Жучжоу.
И, что печальнее всего, многие в это поверили.
Но всё шло по плану Сун Хуайцзина. Более того, именно такого развития событий он и добивался.
Погода улучшилась, и по совету Хэ Синчжи управляющий Чжоу закупил много продуктов, и «Юньшуйсюань» снова открылся.
Хэ Синчжи скучала за столиком у окна, играя в карты.
Сун Хуайцзин был рядом, но не играл, лишь наблюдал.
Сегодня ей невероятно везло: она выигрывала весь день. В нескольких сложных партиях Сун Хуайцзин тихо подсказывал.
Но играли просто для удовольствия, иначе Хэ Синчжи чувствовала бы себя настоящей победительницей.
Одержав ещё одну победу, она с удовольствием взяла несколько кусочков янтарного мёда.
Район Лочэн пострадал от наводнения меньше всего, и с открытием лавки вернулись постоянные клиенты.
Управляющий Чжоу сидел за стойкой, подсчитывая доходы, когда услышал незнакомый голос.
— Простите, хозяин здесь? — женщина достала деревянный жетон и протянула ему.
— Это я, — управляющий Чжоу взглянул на жетон. — Что вам угодно, госпожа?
Чжан Данян оглядела его — примерно её возраста. Вспомнив девушку, которую видела в храме, она решила, что та, должно быть, богатая наследница, а не простая управляющая.
Она замолчала, нервно перебирая пальцами.
Прежде чем она собралась с мыслями, Хэ Синчжи, подобрав подол, подошла к стойке.
— Чжан Данян? — она оглянулась на неспешно следующего за ней Сун Хуайцзина. — Вы пришли поесть?
Та покачала головой, озираясь по сторонам.
Сун Хуайцзин, поняв её намерения, наклонился к Хэ Синчжи:
— Ачжи, можно поговорить в отдельной комнате?
«Юньшуйсюань» хоть и уступал «Цзиньси» в роскоши, но имел два этажа с несколькими небольшими кабинетами.
Хэ Синчжи провела их в один из них.
— Госпожа Чжан, вы обращались к новому чиновнику из столицы? — спросила Хэ Синчжи.
Та нахмурилась и кивнула:
— Но безрезультатно. Говорят, что новый чиновник низкого ранга и его слово ничего не значит.
Она прикрыла рот:
— Госпожа, я не хочу порочить чиновников, но…
Хэ Синчжи взглянула на Сун Хуайцзина, с трудом сдерживая улыбку. Всё это было его рук дело, и даже жители южных окраин так говорили, значит, план работал.
— Ничего. Но разве я не слышала, что чиновник остановил похищения детей?
— Это правда, но мои бедные дети не вернутся… — голос Чжан Данян дрожал, но слёз она сдержала.
Хэ Синчжи не могла сказать ей правду, что её дети, скорее всего, живы.
Она лишь утешила:
— Говорят, ещё ищут самых подходящих для жертвоприношения. Остальных детей хорошо кормят, с ними всё в порядке.
Но Чжан Данян покачала головой:
— Чуть не забыла, зачем пришла. Я не жаловаться…
Она огляделась:
— Я уверена, что мои дети погибли, потому что вчера в нашей деревне нашли место жертвоприношения — карстовый провал у подножия горы возле деревни Лоцзя! Они хотят в день поминовения сбросить туда детей. Даже если дух реки и существует, с такой высоты они не выживут.
Хэ Синчжи нахмурилась, снова взглянув на Сун Хуайцзина.
— Госпожа Чжан, вы уверены?
— Абсолютно. Я даже видела того даоса, что рядом с чжанши. — она вдруг опустилась на колени.
— Я знаю, что мы чужие люди, но мне больше не к кому обратиться. Говорят, вы знатные гости из столицы. Не могли бы вы помочь нам донести жалобу до столицы или хотя бы взять меня с собой? У нас, простых деревенских, нет связей в столице.
Хэ Синчжи в испуге попыталась поднять её, но одной ей не хватило сил, а Сун Хуайцзин из приличия не мог помочь.
Тогда она присела перед Чжан Данян, чтобы быть с ней на одном уровне. За её спиной стоял один из самых влиятельных чиновников столицы, но она стиснула зубы, понимая, что их личность нельзя раскрывать.
— А вы не хотите сначала поискать детей?
— Я знаю, что не спасу их. Хочу хотя бы, чтобы эти негодяи ответили за свои преступления, даже если меня за это побьют палками.
— Но мы вернёмся в столицу только в конце месяца. Вы сможете ждать? — Хэ Синчжи была уверена, что Сун Хуайцзин добьётся своего, но пока могла предложить только утешение.
Обновлено: 21.01.2026