Ли Мяо, используя технику лёгкости, преследовал человека в чёрной одежде для ночных вылазок.
Ещё днём, слушая в таверне рассказы подёнщиков, он уже понял, в чём дело.
В этом мире нет никаких призраков и богов.
Если бы за жестокую смерть или неутолённую ненависть можно было стать призраком, тюрьма Цзиньивэй давно бы превратилась в преисподнюю.
За все годы службы он видел лишь, как жиреют тюремщики и как получают повышения мастера пыток, но ни разу не видел, чтобы кто-то умер от руки призрака.
Во всей Поднебесной на такое способны лишь ядовитые черви гу из приграничных земель Мяо.
Искусство колдовства гу имеет древнюю историю. Первые упоминания о нём появились ещё в Период Сражающихся царств, а позже оно не раз становилось инструментом в борьбе за власть, и все императоры считали его величайшей угрозой.
В конце концов, отборные войска могут защитить от мечей, но они бессильны против проклятий и смертельных ядов.
Эту заразу искореняли при каждой династии. В исторических хрониках даже есть запись о том, как во второй год правления под девизом Цяньдэ император Тай-цзу династии Сун «переселил триста двадцать шесть семейств из уездов Юнчжоу, занимавшихся разведением гу, в отдалённые места, запретив им возвращаться в родные края». Ныне это искусство почти исчезло с центральных равнин и сохранилось лишь в нескольких деревнях на землях Мяо.
Если на землях Великой Шо появится эта дрянь, стоит лишь доложить наверх, и не пройдёт и полмесяца, как к тебе нагрянут Цзиньивэй.
Надо же было встретить одного из этих червей здесь, в землях Ци и Лу.
Обычно те, кто разводит гу, понимают, что им нельзя светиться. Они тайно скупают скот и кормят червей его плотью.
Человек — венец творения, и человеческие жертвоприношения для гу, конечно, эффективнее. Но человеческая жизнь — дело серьёзное. Если кто-то донесёт властям, и слухи дойдут наверх, можно и головы лишиться.
Именно поэтому Ли Мяо и сказал Ван Хаю: «Может, кто-то его здесь разводил, да помер раньше, чем успел забрать».
За несколько дней — три человеческие жизни: старый охранник, коронер, мастер. Плюс куча скота. Шумиха на весь Пиншань. Это уже было верхом безрассудства.
К тому же, такое обильное кормление плотью действительно ускоряет рост гу, но вместе с тем пробуждает в нём дикую ярость, и хозяину становится трудно его контролировать.
Если бы червь гу, у которого есть хозяин, натворил такое, это означало бы лишь одно: его хозяину надоело жить. Он либо хочет быть сожранным заживо взбесившимся питомцем, либо соскучился по пыточным инструментам в тюрьме Цзиньивэй.
Однажды Ли Мяо уже встречался с заклинателем гу. Тот, по меркам народа Мяо, был «великим колдуном».
Именно из его рук Ли Мяо и спас Сяо Сы.
Тогда он одним ударом ладони убил колдуна вместе со всеми его червями и уже собирался доложить о выполненном задании, как случайно заметил в доме потайную комнату.
Войдя туда, он увидел дюжину больших чанов, накрытых крышками. В каждой крышке было проделано отверстие, из которого торчала детская голова.
Некоторые дети были уже мертвы. Их тела высохли, глазницы ввалились, головы безвольно лежали на крышках, а из всех семи отверстий на голове выползали насекомые.
Другие были ещё живы, но смотрели пустым взглядом, изо рта и носа текла слюна. Пытки лишили их рассудка, превратив в дышащие трупы.
Лишь одна маленькая девочка, увидев свет, с трудом разлепила пересохшие губы и прошептала:
— Спа… спасите… меня…
Этой девочкой была Сяо Сы.
Позже, изучая найденные в доме колдуна записи, Ли Мяо узнал, что тот пытался создать «человека-гу».
Способов создания гу множество. Самый распространённый — запереть ядовитых тварей в закрытом сосуде без еды и позволить им пожирать друг друга. Тот, кто выживет, и станет червём гу.
Но в представлении колдунов человек — венец творения, а гу — квинтэссенция неба и земли. Использование человека для создания гу даёт наилучший результат. Поэтому тот колдун пошёл другим путём: а что, если превратить в гу самого человека? Разве это не будет самый могущественный червь гу в мире?
Надо признать, хоть тот колдун и был лишён человечности, в искусстве колдовства гу он был настоящим новатором, способным основать собственную школу.
И его безумная идея увенчалась успехом.
Сяо Сы была единственным «человеком-гу», которого ему удалось создать.
Вот только увидеть результат своего труда он не успел — Ли Мяо убил его одним ударом. Умереть так быстро — это он ему ещё услугу оказал.
Такова была история Сяо Сы, и именно поэтому Ли Мяо взял её с собой из столицы.
Во-первых, Сяо Сы хоть и не владеет боевыми искусствами, но в схватке с обычным мастером цзянху вполне может за себя постоять. А какой-нибудь невежда, столкнувшись с ней внезапно, может и на тот свет отправиться, даже если он великий мастер.
Во-вторых, когда Ли Мяо спас её, до превращения в настоящего «человека-гу» оставался всего один шаг. Яд гу в её теле нестабилен, и каждые полмесяца Ли Мяо нужно прочищать её меридианы своей ци, чтобы она не умерла.
Даже лучшие боевые искусства не могут создать вокруг человека невидимый щит. К тому же, от прямого удара увернуться легко, а от скрытой угрозы — трудно. Ли Мяо не был настолько самонадеян, чтобы путешествовать по миру боевых искусств с беззащитной девушкой.
Возвращаясь к настоящему моменту. Осмотрев двор, Ли Мяо уже был уверен, что дело в колдовстве гу. Боевые навыки Ван Хая как раз подходили для борьбы с червями, а присутствие Сяо Сы было гарантией от любых неожиданностей.
Поэтому Ли Мяо оставил дело с червём им, а сам забрался на самую высокую крышу усадьбы У и стал ждать появления того, кто изображал призрака.
Выяснив, где находится кукловод, он вмешался и сломал механизм, управляющий «призраком».
И лишь после того, как он рассмотрел устройство и удовлетворил своё любопытство, он бросился в погоню.
Хоть техника лёгкости и не была его сильной стороной, уровень мастерства у него был достаточно высок. Сейчас он летел по крышам, словно стрела, выпущенная из лука, оставляя за собой лишь размытый силуэт.
Расстояние между ним и беглецом неумолимо сокращалось.
Техника лёгкости у преследуемого была на удивление хороша, не как у обычного воришки. Даже Ли Мяо потребовалось некоторое время, чтобы его догнать.
Вот только чем дольше он смотрел на движения беглеца, тем более знакомыми они ему казались, словно он уже видел нечто подобное.
Ли Мяо нахмурился: «Какое совпадение. Ещё один?»
«Я ведь тогда его упустил. Сколько же он учеников успел наплодить перед смертью?»
Увидев, что расстояние позволяет нанести удар, Ли Мяо сорвал с крыши черепицу, раскрошил её в руке и, вложив внутреннюю силу, швырнул осколки в сторону беглеца.
Он рассчитывал, что с такой техникой лёгкости боевые навыки у того тоже должны быть на уровне, и осколки ему не повредят.
Но стоило ему попытаться их отбить, как он замешкается, и этого мгновения Ли Мяо хватит, чтобы оказаться прямо перед ним.
— А-а-а!!
Однако осколки черепицы со всей силы врезались в беглеца. Тот издал жалобный крик и рухнул на крышу какого-то жилого дома.
Когда он попытался снова вскочить и убежать, Ли Мяо уже стоял перед ним.
Ли Мяо оглядел его с ног до головы и с удивлением произнёс:
— И как ты вообще занимаешься боевыми искусствами?
— У тебя есть только внутренняя сила и техника лёгкости. В руках ни капли мощи, ты даже не заметил, как в тебя полетели осколки. Ни боевых приёмов не учил, ни слух не развивал.
— Неудивительно, что ты только и можешь призраков изображать. Да для тебя встреча с хорошей собакой — уже смертельная опасность.
Увидев, как Ли Мяо внезапно появился перед ним, тот без малейшего колебания рухнул на колени.
Он вытащил из-за пазухи украденные в усадьбе У деньги и с благоговением протянул их над головой.
— Старший! Пощадите собачью жизнь!
Ли Мяо даже опешил от такой поразительной сговорчивости.
Он видел бесхребетных людей, но такого, кто был бы мягким до состояния «тает во рту», встречал впервые.
Он подошёл, забрал деньги, сунул их за пазуху и обошёл коленопреклонённого кругом.
Тот стоял на коленях, по лицу его струился холодный пот.
Он действительно владел только техникой лёгкости, но был в ней настолько одарён, что достиг вершин мастерства. С тех пор, как он её освоил, он ещё ни разу не попадал в ситуацию, из которой не мог бы удрать.
Теперь оставалось лишь молиться, чтобы этот человек оказался милосердным и, видя его сговорчивость, отпустил его.
Пока он трепетал от страха, Ли Мяо заговорил.
— Пощадить тебя… можно.
— Но ты должен мне сказать, где ты научился этой технике лёгкости.
— Тот, кто тебя учил, случайно, не называл себя Вором Сливового Цвета?
Безупречная Логика
Обмани Демона
Бог Войны
Обновлено: 03.02.2026