Днём Лу Чэню позвонила мама.
— Лу Чэнь, я помню, у тебя сегодня экзамен был? — осторожно начала Ло Мэйчжэнь.
— Мам, ты всё-таки вспомнила? Невероятно! — закатил глаза Лу Чэнь.
— Ха-ха, как я могла забыть про такое важное событие в жизни сына! — неловко кашлянула Ло Мэйчжэнь. — Ну, рассказывай, как всё прошло?
— Не очень. Опять голова разболелась, так что, скорее всего, не поступлю, — честно признался Лу Чэнь.
— О! Правда? Как здорово! — голос Ло Мэйчжэнь зазвучал радостно, без малейшего намёка на сочувствие.
Лу Чэнь: «...»
Это точно родная мать?!
— Сынок, мы с папой так ждём тебя домой! — щебетала Ло Мэйчжэнь. — Папа уже поговорил с главврачом нашей Центральной больницы, тебя там с руками оторвут, контракт подпишешь в любой момент!
— Эй, мам, ты не так поняла, я имел в виду...
Не дав ему договорить, Ло Мэйчжэнь перебила:
— Всё, договорились! Побегу обрадую отца!
— Мам, я...
«Ду-ду-ду...» — раздались гудки.
Лу Чэнь беспомощно посмотрел на телефон.
Он хотел сказать, что если не пройдёт в Столичный, то, может, поступит куда-то ещё!
Он знал, что родители не хотят отпускать единственного сына далеко. Если бы он поступил в Пекин, то приезжал бы домой от силы раз-два в год.
Как говорится: «Пока родители живы, не уезжай далеко». Но есть и продолжение: «А если уезжаешь, то скажи куда». Лу Чэнь всегда придерживался второй части. За все эти годы он даже за пределы провинции не выезжал! Мир так велик, и ему так хотелось его увидеть!
«Ладно, придут результаты — поговорим с родителями серьёзно», — решил Лу Чэнь.
***
В университетских кампусах никогда нет проблем с едой. Почти у каждого вуза есть «обжорный ряд» у задних ворот. Университет Цзянчэн не был исключением. Особенно по вечерам здесь можно было найти деликатесы со всей страны.
На город опустились сумерки.
Компания друзей собралась у задних ворот университета. Пятеро человек: четвёрка соседей и девушка Чжоу Цзе.
Возможно, из-за окончания экзаменов сегодня на улице с едой было не протолкнуться. Запахи барбекю, хот-пота и десертов смешивались в воздухе, вызывая зверский аппетит.
— Чёрт, мест нет! — разочарованно протянули они, подойдя к любимой шашлычной. Заведение было забито битком.
— Пошли в другую, — вздохнул Брат Чун. — Похоже, не мы одни решили расслабиться после экзаменов.
— Я знаю одну шашлычку в старом квартале, тут недалеко, — вдруг предложил Рыжий.
— Как там на вкус? — с сомнением покосился на него У Чун.
— Сам не был, но старина Ли из соседней комнаты хвалил. Говорит, вкусно и недорого.
— Ну, веди тогда!
Выбора особо не было, и компания двинулась за Рыжим.
Идти пришлось минут десять. Заведение под названием «Шашлычная Цилинь» пряталось в углу старой улицы. Это был семейный бизнес: муж жарил мясо, жена обслуживала.
Народу было немного: внутри пусто, снаружи заняты всего два столика. За ними сидели компании молодых людей, человека по три-пять.
— Красавцы, красавицы, чего желаете? — крикнул хозяин от мангала, заметив новых гостей.
— Меню на столе, присаживайтесь, выбирайте! — вышла хозяйка, протирая руки.
Ребята заняли пустой стол на улице.
Лу Чэнь глянул в меню.
Шашлык из баранины — 2 юаня.
Свинина — 2 юаня.
...
Мясо и правда дешёвое!
— Шашлык надо есть именно в таких местах, на улице! — довольно заявил Рыжий. — Мясо, пивасик — кайф!
— Хватит болтать, заказывайте быстрее, — поторопил У Чун. — Сейчас народ набежит, опять ждать придётся!
— Двадцать баранины для начала!
— Двадцать говядины!
— Креветки, баклажаны, бобы, арахис — по порции!
— И почки с луком не забудьте! — подмигнул Чжоу Цзе.
— Что пить будете? — спросила подошедшая хозяйка.
— Кувшин пива, пока один.
— Хорошо! — она записала заказ и улыбнулась. — Ребят, подождите немного, сейчас соседним столикам дожарим и вашим займёмся.
Место было глуховатое, и даже в час пик гостей было всего три столика, считая их.
— Чун, когда в Штаты отчаливаешь? — спросил кто-то, чтобы скоротать ожидание.
— Как диплом получу, месяца через четыре-пять, — ответил У Чун. — Честно говоря, не горю желанием, но предки насели: получи степень и возвращайся.
— Завидую, вернёшься «позолоченным», — вздохнул Чжоу Цзе. — Сейчас в областные больницы только с заграничными степенями берут. Нам, бакалаврам, там ловить нечего, даже магистрам из топовых вузов сложно пробиться.
— Да уж, нигде так не смотрят на диплом, как в медицине.
— С бакалавриатом — прямая дорога в уездную больничку.
Ничего не поделаешь, конкуренция.
...
Пока они болтали, соседям принесли заказ.
— Хозяйка, когда наше будет готово? — крикнул Рыжий.
— Скоро, минут пять! — извиняющимся тоном отозвалась женщина.
Неудивительно, что людей мало. Мало того что глушь, так ещё и обслуживание неторопливое.
— Что-то голова кружится, — вдруг пожаловался Рыжий, массируя шею и постукивая себя кулаком по затылку. — Наверное, из-за экзаменов переутомился, спал мало.
— Теперь всё позади, отдохнёшь, — улыбнулся Лу Чэнь.
Услышав жалобу друга, он машинально сосредоточился и посмотрел на его голову.
Зелёный!
По его теории, это означало здоровье. Значит, ничего серьёзного с Рыжим нет.
Лу Чэнь оглядел остальных.
Чжоу Цзе — зелёный.
Брат Чун — жёлтый!
Надо будет намекнуть Чуну, чтобы поменьше «качал кровать» по ночам и побольше спал. Здоровье не казённое!
— Хозяин, нам ещё двадцать баранины! — крикнул парень за соседним столиком.
— Сейчас сделаем! — отозвался шашлычник.
Лу Чэнь перевёл взгляд на соседей.
И лучше бы он этого не делал!
То, что он увидел, заставило его сердце ёкнуть.
За обоими соседними столиками над головами абсолютно всех посетителей горел красный цвет!
В тусклом свете уличных фонарей эти ряды красных огней выглядели зловеще и невыносимо ярко!
Обновлено: 22.01.2026